***

Когда солнце встало-поднялось высоко-высоко Гелтах вышел-выбрался из укрытия и подошёл-прокрался к месту стоянки-ночёвки.

Он долго, очень долго исследовал-проверял всё.

Сомнений не было!

Не осталось!

Не…

Гелтах задрал голову к небу-солнцу, и яростный рёв его разнёсся над пустынными землями.

- Нет! Нет!! НЕ-Е-Е-ЕТ!!!

Он бился-ударялся головой и кулаками о твёрдую почву. И кричал, кричал, кричал, глядя на догорающий костёр, в котором рассыпались, обращаясь в пепел тела-останки.

Пламень этот был зажжён Чёрным Вороном, и Гелтах не смел подойти-подобраться ближе. Он уже потерял-лишился руки, и пустота в левом рукаве напоминала о глупости-неосмотрительности.

Судия был опасен, куда опасней, чем хотел показать-раскрыть остальным, с ним нужно считаться. Особенно теперь.

Гелтах ещё раз проверил-исследовал всё и снова закричал-завыл от обиды.

Все! Они все превратились-стали палачами! А значит, нет больше вкусных-сладких детишек с мягким мясцом и нежными косточками, которые было так приятно обсасывать-глодать, разгрызая и выпивая костный мозг. Есть лишь вонючие куски демонической дряни, жрать которую он не станет и под страхом смерти.

А те, кто не пережил перерождение… Он взглянул на догорающий костёр и скрипнул зубами. Да, с тел тех эта раскосая сука, эта шлюха Иггириасста сняла вкусное мясцо и теперь будет наслаждаться-пировать! А он, он… Он останется голодным!!!

От несправедливости хотелось плакать и выть. И он заплакал. И завыл.

Но увы, стенания-стоны не помогали. Мясцо, ради которого пришлось пожертвовать столь многим, безнадёжно испорчено. О, если бы он только мог выйти в мир, покинуть свое убежище, но… Гелтах слишком хорошо знал-ведал, что будет в этом случае.

Страна к востоку от Пустоши слишком важна-нужна проклятым паладинам Эйри, да будут пожраны их кишки червями! И они выяснят-найдут, обязательно!! А если и нет… Повеление господина абсолютно. Как может жалкий-слабый слуга вроде него противиться мощи великого?

Сказано ему было: «живи в Великой Пустоши, пока не призову, и носа не смей казать за ей пределами». По слову и быть.

Так много лет без на диете из немногочисленных путников-бродяг, забирающихся-попадающих в Пустошь! Так голодно! Так одиноко! И вот появилась возможность полакомиться сладким детским мясцом, точно птица удачи пролетела-пронеслась над его головой. Но увы, она лишь задела хвостом и умчалась в незримые выси, оставив бедного-несчастного Гелтаха оплакивать свою судьбу-юдоль.

Он распробовал лишь двух детишек, их сладкий вкус разбередил старые раны. Раскрыл истинный голод.

Гелтах надеялся, что сумеет добраться до остальных, несмотря на охрану, но… Теперь всё пропало. Дело сделано. Еда превратилась в мусор-отбросы.

Но как такое возможно? Лишь один из тысяч, десятков тысяч проходит отбор! Какое чудо смогло сотворить подобное? Как?

Ответ был-имелся, и Гелтах знал его.

Пожиратель нашёл на земле следы крови, лизнул, не обращая внимания на песок, сплюнул.

Да, да, это тот мальчишка!

Тот экзекутор!

Он проливал здесь кровь, а зачем бы это делать слуге Судии? Ответ может быть лишь один! Этот мерзавец – проводник, что позволяет обращаться иным.

Новый крик ярости пронзил небеса, Гелтах лупил кулаками по слабо заметному пятнышку, оставшемуся, видимо, от ритуала, когда мальчишка резал руку, дабы напоить своей кровью принявших кровь зверей Судий! Этот… этот наглец посмел лишить его вкуснейшей еды!

Гелтах скрипнул зубами и по-звериному ощерился, посмотрел-взглянул в сторону, куда отправился караван.

И мальчишка выбрался из ловушки, причем не один, а вместе с подружкой-спутницей. И она замечала-чувствовала его присутствие. Не один и не два раза ловил он на себе заинтересованный взгляд и уходил от слежки одному ему известным-ведомым способом.

Они испортили пиршество! Они должны заплатить!

О да, они заплатят!

Гелтах поднялся и нехорошо усмехнулся себе под нос.

Еды больше нет, но он отплатит за обиду-горесть! Он получит-заберёт причитающееся, отплатит дурным за злое! Но нужно спешить-торопиться. Очень скоро глупцы-враги достигнут земель той твари, а с ней встречаться лишний раз не хотелось. Да, нужно спешить-торопиться. Хотя… почему бы и нет? Пусть они столкнутся и завяжут бой, а он подкрадётся-подберётся и напрыгнет-бросится в самый подходящий момент. Да-да, именно так и надо будет сделать-поступить.

Умная мысль, вовремя пришедшая в голову, обрадовала-повеселила, даровала смысл.

Он поднялся и вытянулся так, что хрустнули позвонки.

Пир оказался испорчен, но хотя бы получится-удастся взять плату за обиду. Хуже, чем хотелось, но лучше, чем ничего. Что ж, вперёд, уже через несколько дней месть свершится.

Буквально за пару дней все наши преобразились.

Обильное питание и демонические силы творили чудеса, и люди, умиравшие от голода и жажды, теперь радовались спасению и вовсю исследовали новые возможности.

Если честно, я и не предполагал, что всё пройдёт так легко. Думал, они начнут сходить с ума, попробуют свести счёты с жизнью, убежать, как-нибудь навредить себе, но нет – голод и постоянная угроза гибели, похоже, оказались куда лучшим мотиватором, чем можно было предполагать. Люди приняли превращение в чудовищ легко и буднично, словно всегда о чём-то подобном и мечтали, и это изрядно упрощало жизнь.

Иначе, боюсь, нам было бы непросто привести к послушанию и порядку толпу свежеопределившихся искажённых. Да, они пока что не могли похвастаться изрядным мастерством, зато быстро «подключили» магическое зрение и регенерацию. Увы, методику подсказала Морвин, а потому все они в один прекрасный вечер просто начали резать друг-дружку.

Не очень весело, но действенно. Свидетельствую, как потерпевший!

А вот с приобретёнными талантами всё оказалось достаточно однообразно. Почти каждый обрёл либо бафф на силу– как Морвин, либо пулялку вроде моих ситховских молний.

Исключений оказалось всего два, зато каких!

Радха стала счастливой обладательницей сверхскорости. Когда она брала разбег, даже я под усилением с трудом улавливал её движения. Вот только у таланта этого имелась и обратная сторона. Да, девочка обрела возможность чудовищно разгоняться, но у неё не завелось ни сверхпрочной кожи, ни адамантиевого скелета, а потому удар на полной скорости стоил малявке конечности, а падение – переломанных костей и стёсанной до мяса кожи. Да и словосочетание «полная скорость», пожалуй, следовало применять осторожно. Из-за ограничений тела она попросту не могла бежать так быстро, как хотела, отчего очень расстраивалась и плакала.

Пришлось утешать девочку, а заодно – направить её по нужному пути развития. С такой скоростью Радхе требовалось лишь укрепить тело и, в общем-то, можно было попросту врезаться во врагов, разрывая тех на куски. Да, я понимал, что советую подобное мелкой пигалице… Но мы все уже достаточно далеко ушли по дороге безумия. Сейчас речь шла лишь о банальном выживании, а для этого следовало освоить полученные от потусторонних сил дары.

Второй и последней владелицей уникального дара оказалась… старшука Сэйбх. Я сам заметно охренел, когда узнал, что бабка не только согласилась стать искажённой, но и пережила ритуал. У неё не было той силы и скорости, что у экзекуторов помоложе, но регенерация работала исправно, а набрав пару «уровней», бабуля вполне сможет подтянуть физуху. И как только это произойдет, вряд ли кто-нибудь осмелится выказывать неуважение к старушке!

Её дар оказался неожиданным даже для Айш-нора, который сообщил, что подобные отклонения встречаются исключительно редко.

Наша старушка обрела возможность обращать вещи в прах.

Просто касалась предмета - и тот осыпался кучкой пепла. На моих глазах она проделала этот трюк с несколькими булыжниками и даже одной небольшой тварюшкой, раненной, но не добитой ради эксперимента.