Патрик сдержал слово и расплатился дэвингрисиалами, на которые тотчас же наложила руку Ананда. Иоганн же удовольствовался лишь медальоном с изображениями жены и сына. Большего ему не было нужно.

Маг времени и пространства перенёс их на северную границу своих владений, после этого, сердечно попрощавшись с тенью великого чародея древности, путники отправились домой. Как ни странно, но Ганья пожелала продолжить путешествие вместе с новыми знакомыми, чему последние несказанно удивились, а вот Патрик, напротив, кажется, чего-то подобного и ожидал.

Он не сказал ни слова возражения и благословил подопечную, а Иоганн благоразумно счёл, что не следует злить мага, сумевшего обмануть саму смерть. Да и не возражал он против рогатой спутницы: бесовка отличалась покладистым характером, была прекрасным компаньоном и в бою проявляла себя неплохо. Не то что бы ему требовались помощники, но…

В последние месяцы удалось заполучить несколько могущественных союзников, которых можно будет с лёгкостью встроить в план, скорректировав ряд установок и чрезвычайно облегчив себе жизнь. Конечно же, Лесной Царь в настоящий момент пребывает в состоянии покоя, однако как только придёт час воевать с ним опять, каждый новоприобретённый спутник окажется чрезвычайно полезен. Каждый опытный воин пригодится под вечной сенью древних лесов, а уж бесы всем известны своей неизменной яростью в сражении и презрении к смерти.

Поэтому он не сказал ни слова против и легко принял в отряд бесовку. На фоне трёх экзекуторов и пожирательницы она смотрелась не столь уж экстравагантно.

Они скорым маршем достигли Вольного Города и передали сокровище Килей. Техномагесса, не веря счастью, едва не пустилась в пляс, принимая дэвингрисиалы, затем набросала план индустриальных преобразований на ближайший год и, согласовав его, устремилась претворять желаемое в жизнь.

Пообщавшись со страждущими и оставив несколько новых артефактов – парочку для продажи, ещё несколько – на нужды общины, а также отправив несколько посланий, он вместе со спутницами наконец-то покинул город и отправился на запад. Следовало добраться до ближайшей речной пристани и сесть на корабль, сойти с него на границе между Дохасом и Куимре, вернуться туда, откуда всё началось, и отдать авансированные средства, а также отрезанную и помещённую в хранилище конечность искажённого. После этого надлежало вернуться к реке Фада, вновь сесть на корабль и двигаться на запад уже без остановок до достижения условленной точки сбора.

Это был самый быстрый и безопасный способ добраться до соседних к Ойлеану территорий, позволяющий решить все острые вопросы, а также посетить в процессе вышеуказанного решения нескольких важных людей, и Иоганн не планировал пренебрегать им даже из-за риска демаскировать Ганью. Бесовка не привлекала чрезмерного внимания, а потому достаточно было просто не нарываться на неприятности, чтобы осуществить задуманное.

И вот теперь, обогнув мертвый город по дуге и вступив на земли Куимре, охотник думал как лучше поступить – срезать через лес или же двигаться по дороге. Сегодня они не успевали к пристани в любом случае, но оставался открытым вопрос с ночёвкой. Можно было не спешить, но тогда останавливаться пришлось бы в открытом поле, а можно было рискнуть и добраться до хорошо охраняемого постоялого двора, вот только… Идти по местным лесам на ночь глядя – это не самая лучшая идея даже для него.

Муки выбора решила Ананда.

Южанка подъехала стремя в стремя и, кивнув на карту, сказала:

- День погоды не сделает, а корабли ходят часто. Давай, значит, переночуем возле тракта, целее будем, да.

Иоганн не стал возражать, а потому остаток пути они неспешно перемещались по остаткам довоенного шоссе, некоторые куски которого весьма недурственно сохранились.

С наступлением сумерек троица путников остановилась на удобной полянке, они распрягли лошадей, вытерли тех и накрыли тёплыми попонами, одновременно с этим подготовив растопку и разведя костёр.

Дождь, кажется, не планировался, а потому можно было обойтись и без шалаша, что радовало и благодаря чему люди и животные смогли приступить к ужину заметно раньше, чем обычно.

Когда каша в котелке забулькала, а всё пространство вокруг них наполнилось приятным ароматом приготовленной пищи, Иоганн решил всё же задать Ганье вопрос, мучавший его вот уже несколько дней.

- Госпожа Ганья, скажите, пожалуйста, с какой целью вы всё же решили продолжить странствие в нашей компании? Вы ведь должны понимать, что дорога может оказаться в высшей степени опасной, и наше выживание не гарантировано.

Бесовка согласно кивнула и на её лице отразилась упрямая решимость.

- Я всегда хотела увидеть этот мир, - призналась она, - оттого и пошла в разведчики.

Иоганн кивнул, мотивируя собеседницу продолжить монолог, и та не заставила себя ждать.

- Я побывала во многих местах, но всё же не забиралась дальше той проклятой аномалии. А вы…

- Да?

- Вы покажете мне весь мир! – выпалила она, покраснела и отвела взгляд, затем сплела пальцы в домик и добавила. – Правда же?

Иоганн не смог сдержать улыбку.

Он прожил на этом свете уже почти сотню лет – солидный срок для человека – и тем не менее не потерял способности удивляться и узнавать новое.

Каждый день, каждое новое место давали какой-то новый опыт, демонстрировали нечто оригинальное, неожиданное и непередаваемое.

Вот сейчас, к примеру, он узнал, что бесы могут проявлять чисто человеческое качество – любознательность и жажду перемен. Что ж…

- Могу обещать одно – скучно вам точно не будет, - улыбнулся он. – Но безопасность в сделку не входит.

Ганья хихикнула и озорно заглянула ему в глаза.

- Меня устраивает.

Иоганн снял котелок с огня и, наложив первую тарелку, передал её спутнице.

- Тогда добро пожаловать к изгоям и глупцам.

Я поёжился и плотнее запахнул новый плащ. Да уж, погода что-то решила напомнить нам о том, что нефиг тут расслабляться.

Небеса затянули тучи, и мерзкий дождик лил уже вторые сутки почти без перерыва. Мне в какой-то момент даже показалось, что я чудесным образом вернулся в Питер, но нет – ни культуры, ни расчленёнки вокруг не наблюдалось, а значит, Дамхейн и не думал отпускать жертву.

Мы плелись по раскисшей дороге, утопая в грязи и с трудом продираясь на север. И если уж мне было непросто, то про близнецов говорить не приходилось - каждый пройденный километр для них был самой настоящей пыткой. И хуже всего было то, что мы оказались в какой-то жопе мира, и винить в этом можно было только себя, потому как один тупорылый попаданец неправильно прочитал карту и пожалел времени на то, чтобы вернуться назад, решив срезать по просёлкам.

В результате мы перебирались от деревни к деревне, кое-как отогреваясь у огня и вновь по ноздри зарываясь в лужи. Я хотел купить несколько лошадей, но никто и не думал их продавать, а начинать свое знакомство с новыми странами с воровства не хотелось, поэтому приходилось терпеть…

То, что впереди творится какая-то хтонь, первой заметила Фотини.

- Слушайте, - сказала она, вытянув руку вперёд, - я одна вижу поднимательствующийся дым? И он не походительствует на печной.

Я прищурился. Потёр глаза, стирая дождевую воду. Выругался.

Действительно, из-за леса, к которому мы приближались, поднимались чёрные жирные дымы, а ещё оттуда доносилось нечто, смахивающее на ружейную стрельбу.

Наверное, стоило послать всё это куда подальше, развернуться и обогнуть опасное место по широкой-широкой дуге, но любопытство не позволило мне поступить рационально.

- Оружие наизготовку, идём туда. Силами искажённых не пользоваться, ну, кроме, разве что, усилений, - распорядился я и украдкой бросил взгляд на Айш-нора.

Архидемон поймал этот взгляд и мысленно ответил:

- Препятствовать тебе не собираюсь, иди вперёд, рази скорей врагов.

Ну а почему бы и нет? Обучение продвигалось черепашьими шагами, так хотя бы развлекусь! И мы поспешили туда, где определённо происходило что-то плохое.