- Я могу принести ветки. Вы покажете, какие нужны. - Подала голос Мириам, прятавшаяся от конфликта за спинами товарищей.

- Две прямые палки, вот такой длины. - Объяснил Артур. - Принесите, я дальше сам сделаю.

- Мы с Фёдором будем тебя нести, чтобы быстрее было. Уверен, святой отец тоже поможет. - Сказал Герман. - Я сделаю носилки из деревьев и парашюта.

Артур благодарно кивнул.

- Вот, смотрите. - Через какое-то время Федор гордо представил на всеобщее обозрение свои поделки. Герман рассмотрел получившуюся посуду: неказистый квадратный котелок с кривыми швами и выпирающим оттуда кусками металла. И такие же квадратно-гнездовые маленькие кружки.

- А почему квадратное?

- А чем ты металл сгибать будешь? Скажи спасибо, что хоть так получилось. - Ворчливо заметил Фёдор.

Он был горд своей работой, которую провернул сам, безо всяких проектов и чертежей.

- Вот ручки бы им явно не помешали… - Подчеркнула Мартина, осматривая получившуюся посуду.

Фёдор набрал было воздуха, чтобы высказать, всё, что он думает о таких критиках, но потом передумал.

- И так сойдёт. В костёр будем ставить и вокруг углями обкладывать. - Махнул рукой он.

- Слушай, ну давай хотя бы полосу приварим как дужку, оно же нагреется в костре, а так хоть палкой какой подцепим или на треногу подвесим. - Предложил Герман.

- Мы готовы. Потерпишь?

- Да, всё нормально, болит не сильно.

Фёдор с Германом, аккуратно взяв Артура за плечи и ноги, приподняли и перенесли на самодельные носилки. Два более-менее ровных деревца, достаточно толстые, чтобы выдержать вес взрослого мужчины, и ткань парашюта, примотанная к ним лентами этого самого парашюта.

- Ну что, проверяем?

Положив Артура парни взялись за ручки с двух сторон и аккуратно подняли раненого. На удивление всё прошло как надо, видать, чёрная полоса спасателя закончилась при приземлении.

- Мириам, понесёшь котелки. Мартина, берет винтовку.

Вспомнив, как стреляет каждая из девушек, Герман решил распределить груз именно так.

- Святой отец? Эм, Двенадцатый, вы готовы? - Позвал он священника.

Тот, казалось, задался целью перетащить весь металлический хлам из кратера в, уже ставшие к тому времени большими, кучи. Приглядевшись, Герман не увидел ничего ценного - покорёженный металлический хлам, куски каких-то деталей. Из одной кучи даже торчала часть корня дерева.

- Двенадцатый? Мы собираемся идти. Что вы делаете? - Крикнул он ещё раз.

Носилки, посуда и оружие были уже распределены. Припасы понесёт Кристофер. На священника, по молчаливому согласию, они не сильно рассчитывали.

- Нам… нам нужно всё это взять… - Начал он бормотать. - Они говорят… Они сказали, что это понадобится, на нашем пути. Это позволит нам преодолеть трудности.

Группа переглянулась. Взгляд Мартины был красноречив. Остальные варьировались от недоумённого до настороженного.

- Зачем нам это брать? - Неожиданно спросила Мириам. - Пойдёмте уже, нам нужно возвращаться к машине.

Девушка помахала в воздухе планшетом. Хоть до спутников и было не достучаться, но приблизительное направление, с учётом траектории падения самолёта, всё же построили.

- Возвращаться? Нет!

Священник мигом забыл о куче мусора, повернувшись к остальным. Его глаза поблёскивали, а выражение лица было очень решительным. Будто он только что получил откровение.

- Нам нужно идти только вперёд. Разве Господь завещал нам легкий путь? Он… Я говорю с вами, Я послал нам это испытание, и теперь вы все должны пройти его до конца. - С каждым новым словом его речь становилась всё уверенней, а голос звучал все громче. - Разве спасение и просветление можно обрести, идя назад? Следуйте за мной, и мы пройдем этот путь вместе, рука об руку, сердце к сердцу. Вместе мы преодолеем все преграды, и никакие падения не остановят нас.

- Самое время оставить его здесь. - Тихо, так, чтобы не услышал сам священник, проговорила Мартина.

Мириам, наоборот, поглядывала то на Германа, то на Двенадцатого, явно нервничая. Фёдор всё ещё пытался осмыслить, что он только что услышал. А Кристофер… будто невзначай направив ствол винтовки на святого отца, сказал ему:

- Иногда, чтобы пройти вперёд, нужно вернуться. Вы с нами?

- Привал! - Скомандовала шедшая впереди Мартина.

Группа людей, следующая друг за другом шаг в шаг, остановилась. Аккуратно опустили носилки с Артуром, который постоянно, к месту и не к месту благодарил своих носильщиков. Бывший спасатель явно не привык сам быть в роли спасаемого.

- Все получают по одному пайку. - Раздался голос Кристофера.

Эти несколько дней пешего путешествия по непролазным джунглям пошли австрийцу на пользу. Во взгляде появилась прежняя твёрдость, а в голос вернулись стальные нотки.

Постепенно, в виду сложного состояния Двенадцатого, бремя лидерства и принятия решений вновь перешло на плечи Кристофера - ни у Германа, ни у остальных не было опыта многодневного марша по лесу, с раненым и ограниченным количеством еды, которая, к тому же, вот-вот должна закончиться.

- Это последняя порция. Дальше охота и собирательство. - Подтвердил австриец.

Двенадцатый окончательно перестал быть той мягкой силой, которая обволакивала каждого из отряда, направляя, поддерживая и давая надежду. Он шёл по лесу, изредка бормоча что-то себе под нос. Мириам вначале пыталась разговорить священника, чтобы понять, падение ли так сильно на него повлияло, или что-то иное, но быстро бросила эту затею.

В минуты просветления, обычно с утра, он вёл себя, как нормальный человек, и с ним даже можно было поговорить. К вечеру же он начинал сильно чудить. Пытался читать проповеди, путал себя и Господа, временами нёс откровенную ересь.

- Поохотится бы… - Мечтательно проговорил Фёдор, глядя на пустую упаковку от только что съеденного батончика. - Какая вообще живность в Африке обитает?

- Обезьяны, львы, гиены, жирафы. - Начала перечислять Мартина.

- Крокодилы-бегемоты и зелёный попугай. - Хмыкнул Герман. Впрочем, кроме него и Фёдора эту шутку никто не понял.

- Обитали. - Поправил их австриец, бросая на соседнее дерево красноречивый взгляд. - Тут явно не саванна.

- Тропические леса… А в них кто обитает? Кроме тех жирных голубей? - Опять начал сворачивать в сторону еды бывший электрик.

- Змеи… всякие ядовитые лягушки. - Протянула Мартина не уверенно. - Может быть какие-нибудь кошачьи, но я не уверена, что они тут есть. Зачем жителям прошлого выпускать опасных зверей в леса за городом?

- Собаки же тут были. - Пожал плечами Герман.

- Может из зоопарков живность разбежалась. - Поднял палец вверх Фёдор.

- В любом случае, держитесь подальше от всего яркого. - Не стала ввязываться в спор девушка.

За эти дни она сильно вымоталась и не видела смысла в пустых разговорах.

- Есть хочется… - Пожаловался в пустоту Фёдор.

Никто не стал это комментировать - есть хотелось всем.

* * *

- Опять эта пародия на еду. - С отвращением произнёс Ванг.

Он ненавистно тыкал вилкой спрессованный брикет зелёного цвета, будто тот был виноват во всех случившихся с ними бедах.

Отправляя в рот очередной кусок переработанных водорослей, он представлял, будто жуёт свою любимую закуску - баоцзы. Паровые булочки со свининой и овощами. То, что надо для быстрого завтрака… Увы, это свинья была явно морская… Блюдо оказалось с отчетливым вкусом водорослей.

Ванг тяжко вздохнул. Абстрагироваться от реальности не получилось. На миг он подумал о товарищах. Вдруг они всё ещё живы? Как там, внизу? Много ли технозомби? Они, конечно, проектировали машину максимально надёжной, чтобы можно было пробиться сквозь толпу, но вдруг там внизу их слишком много?

Жалко, что Ада не захотела ему помогать. Когда Ванг попросил чертёж спутникового оборудования, чтобы можно было смотреть на поверхность Земли с орбиты, искусственный интеллект мягко отказала. Она оценила вероятность гибели группы, как крайне высокую, больше девяноста процентов в цифрах, дежурно поскорбила вместе с ним и порекомендовала заняться станцией.