- Без обид, святой отец, - остановила Мартина священника, - но нам нужно независимое мнение. Фёдор, лезь.

- Почему сразу Фёдор-то? Вон Мириам - лёгкая. Или Герман. - Возмутился инженер.

- Я не умею. - Открестился Герман.

- Я тоже. - Сразу поддержала его девушка.

Вздохнув, он посветил по деревьям вокруг. Найдя подходящее, он, подойдя к нему, проверил, надёжны ли ветки, и, с театральным кряхтением, полез наверх.

- Вижу большой пожар! - Донеслось сверху через какое-то время. - Справа. Наверное это самолёт.

Пока остальные безуспешно пялились в ночную тьму, даже потушив фонарики, сверху опять донеслось:

- Ещё вроде что-то горит. Между самолётом и нами. Как будто костёр… АУУУУ.

Герман было подумал, что Фёдор падает, но нет, тот просто кричал. Звук его голоса далеко пролетел над ночным лесом. Может его и услышал кто-то из оставшейся троицы.

- Спускаюсь.

Сверху полетели ветки и короткие ругательства. Пара минут и инженер, спустившись, ткнув пальцем в Германа, заявил: - Следующий раз лезешь ты.

Тот лишь кивнул и, уточнив направление, они двинулись в сторону костра.

- Слушайте. - Резко остановился Фёдор.

Шедшая за ним Мириам такого не ожидала, вначале пнув его по ноге, а потом и влетев тому в спину. Впрочем, инженер этого даже не заметил.

- А ведь на самолёте были бомбы. - Продолжил инженер задумчиво.

Герман, который было приготовился слушать, думая, что сейчас они найдут очередного потеряшку, лишь недовольно фыркнул. Иногда, когда Фёдор волновался, он был особенно ужасен в своём косноязычии.

- Да… Были… - Подтвердила Мириам, тоже задумавшись.

- А сейчас самолёт горит. - Продолжил Фёдор.

Тут уже замерли все.

- А как далеко он горит? - Аккуратно поинтересовалась Мартина.

“Одиночные миссии:

* Патрулирование

* Атака на базу

* Защита конвоя”

- Не то. - Замахал руками профессор.

“Управление кораблем:

* Навигация

* Маневрирование в бою

* Управление энергетическими системами”

- Да нет же. - Аж притопнул он ногой. - Дай мне что-нибудь не связанное с войной.

Зингера, которого, несмотря на все протесты, Адмирал взял с собой, очень тяготил ограниченный набор виртуальных миров. Простым солдатам, конечно, любая развлекательная реальность была доступна только по праздникам, но вот гражданскому профессору, привыкшему к совсем другим порядкам, было тяжело.

Вновь получив список он, вздохнув, обратился к главному искину:

- Построй мне новый мир на основе реальности футбола и … - Тут он задумался, что бы такое выбрать, чтобы хотя бы как-то приблизиться к своим привычным развлечениям, - … маневрирование в бою.

Пожалуй погонять гигантский мяч кораблями в трёхмерном пространстве космоса будет интересно…

- Извините, профессор, вашего допуска недостаточно, чтобы моделировать новые реальности. Взамен могу предложить теорию космической навигации. Это не только захватывающе, но и полезно для вас! - Ответил безэмоциональный корабельный интеллект.

Зингер мотнул головой, прошипев ругательства сквозь зубы. Этот полёт превратился для него в настоящую пытку. Мало того, что большую часть времени приходилось пребывать в своём настоящем теле, о котором он уже, к своему стыду, забыл, так ещё и адмирал, своим указанием, отключил большую часть интеллектуальных систем, боясь непонятно чего!

Профессор несколько раз подходил к нему с отчётами, пытаясь доказать, что новой обшивки будет достаточно для экранирования всех, даже самых современных устройств. Увы, вместо нормальных ИИ-ассистентов стояли тупые болваны без личных матриц. Да у него дома даже пищевой синтезатор был умнее!

Но больше всего его выводило древнее утилитарное оборудование, без подключения к сети, с которым приходилось взаимодействовать руками. РУКАМИ! Это было немыслимо. Зингер даже не хотел думать, где адмирал вообще раздобыл чертежи такой древности.

Каждый раз, когда он возвращался в первую реальность, с трудом вылезая из своей капсулы, он брал с собой обеззараживающий брелок. Умом он понимал, что это необязательно, да и его модифицированное тело справится с любой бактерией… Но это не мешало ему подолгу светить лучом на кнопку или ручку, прежде чем самому до неё дотронуться. Профессор, выросший совсем в других условиях, не мог принять того, что ему приходится делить кнопки управления с кем-то ещё.

Впрочем, большинство личного состава ходили с такими же брелками.

Шаг вперёд, придержать ветки, чтобы следующую за ним Мартину не ударило, посветить под ноги, шаг вперёд…

Группа, уставшими роботами, брела вперёд. Люди, поначалу переругивающиеся, замолкли. Даже Фёдор, который иногда жаловался на жизнь, молчал.

Шаг… Что-то новое. Герман, словно зомби, встал перед преградой, нарушающий его алгоритм. Поваленное дерево. Попытавшись обойти, он наткнулся на второе.

- Мы… пришли? - Спросила Мириам, прервав свой вопрос поистине королевским зевком.

- Впереди поваленные деревья. - Посветил Герман фонариком вокруг. - Везде.

- Может это бомбы взорвались? - Спросил Фёдор.

- Если бы взорвались те большие бомбы, тут бы не было ни деревьев, ни всего остального. Наверное, до самой базы. - Покачал парень головой. - Большие самолёты перевозят большие бомбы не для того, чтобы маленькую ямку проделать, ты что, в игры не играл?

- Пошли уже дальше, я спать хочу. - Вздохнула Мартина. Она старалась держаться, но капризные нотки всё-таки проскользнули в её голосе.

Кивнув на это, Герман выбрал удобное место и перелез дерево.

- Осторожнее, не подверните ноги. Тут кругом ветки и корни.

Вокруг, действительно, валялись ветки, торчали вывороченные из земли корни. Парень стал сомневаться, что в конце они найдут костёр. Скорее это что-то отвалилось от корабля. Горевший двигатель? Капсула пилота? А может… самолёт всё-таки решил сбросить “балласт” в виде трёх бомб?

Вздохнув, он продолжил идти вперёд - нужно всё же проверить. А если это бомбы, ну чтож, будет он рядом с ними, или успеет отбежать на несколько сотен метров роли не играет.

Подав руку Мартине, он дождался, пока девушка, поблагодарив, перелезет дерево, после чего огляделся. Сверху на астронавтов, понемногу выбирающихся на прогалину смотрели звёзды - больше нечему было скрывать их свет. Деревья на сотню метров впереди были повалены, а некоторые буквально разможжены в щепки, образуя борозду. В конце, в небольшом кратере, находился какой-то металлический лом. Особняком проглядывала тяжёлая броня с самолёта, которая практически не помялась.

- А вы долго. - Окликнул их знакомый голос.

Оторвав взгляд от борозды, Герман посмотрел вбок. Там, на краю прогалины, горел костёр, у которого лежал Артур, замотавшийся в парашют. Рядом с ним сидела вторая фигура, молча глядя на огонь.

“Наверное Пол”. - Решил Герман. Его губы, сами собой растянулись в улыбке, и он пошёл к огню. Осталось только дождаться австрийца, и они снова будут в сборе. В то, что Кристофер пропал верилось с трудом.

- Я рад, что вы выжили! Кристофер?! А где тогда Пол? - Удивился Герман, подойдя ближе и разглядев вторую фигуру.

- Пол… Там… - Подавленно ответил Артур, указав на ком из спрессованного металла.

Несколько секунд все смотрели на кратер, и хотя люди сразу поняли, что это значит, всё равно теплилась надежда, что сейчас, отодвинув лист металла, появится фигура их напарника с криком “О, Фёдор, смотри какую интересную штуку я нашёл в обломках”.

- Как же так получилось? - Горько произнесла Мартина, сев у костра.

- Мы… у нас все никак не получалось сбросить груз. Вторую створку заклинило. Мы сильно задержались. - Вздохнул спасатель.

- Подвинься, я тоже у костра хочу сесть. - Прервал его Фёдор, только сейчас ощутившись, что он замёрз.