- Послушайте меня. Через три года прибудет земной флот — те самые спасатели, которых вы ожидаете. Вам достаточно лишь части урана для выживания. Поэтому, я прошу вас, отдайте нам излишки. Это не только поможет нам, но и будет вашим вкладом в наше общее благо.

- Не знаю, что вам наобещали ваши… - Повертел пальцем серебристый. - Но у нас нет этих самых “излишков”. Мы готовы дать вам два килограмма, в обмен на пять новых скафандров, а также ремонт био баков.

- Два жалких килограмма?! - Взвыл сиреной Фёдор так, что все поморщились. Ему явно нужно отрегулировать настройки системы.

- Мой добрый друг Фёдор не готов работать всего за два киллограма. - Покачал головой священник.

- Мы готовы добавить к этой цене двух девушек на выбор. - Ответил ранее молчавший обладатель убитого кремового скафандра.

Фёдор, уже готовый было возмущаться, заткнулся, вытаращив глаза. Неожиданное предложение явно выбило его из колеи. Девушки, слушающие их переговоры, разразились проклятьями, а священник, не моргнув и глазом продолжил:

- Вы хотите сбросить нам лишние рты? Раз у вас не работает часть био баков, то и с питанием должны быть проблемы. Люди снаружи худые и несчастные. Они вот-вот задумаются, кто в этом виноват. Пара килограмм урана за решение этой ситуации - небольшая цена.

- А как вы вообще регулируете численность населения? - Спросил Кристофер.

Старейшины обменялись нечитаемыми взглядами.

- Десять килограммов урана, тридцать тонн льда - это всё, что мы можем дать. - Ответил один из старейшин, как их про себя называл Герман. Ну не тянули они на правителей.

- Как-то резко они подобрели. - Заметила слушавшая диалог Мириам.

Буквально несколько минут назад она яро выступала за силовой вариант переговоров. Узнав от Германа, что это баржа-рудовоз, а не древний дредноут, девушка заметно осмелела.

- Скрывают что-то. - Ответил Кристофер. - Но ковыряться в их грязном белье не наша задача. Пускай земной флот разбирается.

- Думаю, мы пришли к взаимопониманию по вопросам оплаты. - Улыбнулся Двенадцатый. - Наши инженеры сейчас же приступят к осмотру повреждённых систем.

- Когда вы будете на станции… - Сказал серебристый, явно подбирая слова. - Видите ли, наши предки, чтобы уберечь людей от шока потрясений из-за катастрофы, - начал он вдохновлённо, - убедили остальных, что мы ждём космических богов. Мы просим вас поддержать эту идею, чтобы не рушить им картину мира. Их неокрепшие умы могут этого не выдержать.

- Пять килограмм сверху и мы не только поддержим, но ещё и укрепим вашу веру. - Мгновенно сориентировался священник.

Герман, ожидавший, что Двенадцатый будет проповедовать тут свою религию, удивился. Священник открылся ему с неожиданной стороны.

У Синего на лице отразилась вся гамма чувств по этому предложению, но в итоге, отойдя в сторону и быстро переговорив, они согласились.

- Благодарю вас за понимание и мудрость. Ваше решение - это не просто жест доброй воли, это действие, наполненное глубоким смыслом и заботой о благе всех людей. Ваши имена будут упомянуты в наших молитвах как пример бескорыстия и жертвенности. - Витиевато сказал священник.

“Переборщил”, подумал про себя Герман. Впрочем, было непонятно, либо двенадцатый неправильно оценил настроение местных правителей, чувствующих себя раздетыми и обманутыми, то ли, наоборот, прекрасно осознавая силу винтовок у себя за спиной, поиздевался над ними.

Обговорив детали и договорившись о работах, они покинули “святилище”.

При их появлении в стыковочном модуле всё так же лежавшие ниц люди оживились.

Старейшина, кивнув тому, кто всё это время стоял в коридоре вместе с “богами”, громко объявил:

- Боги услышали наши молитвы. Они явились, чтобы помочь нам. Био баки будут восстановлены и нас ждёт сытная жизнь.

Люди, худые от недоедания, подняв головы, с надеждой и радостью смотрели на своих богов. Фёдор даже немного смутился от такого.

- А ещё, - продолжил между тем Серебристый, - они сказали, что через три цикла прибудут Спасатели!

Волна ликования затопила коридор. Люди, повскакивав с колен, обнимались, некоторые плакали.

- Ну вот, мы теперь боги. - Как-то грустно сказал Дэниел.

- У нас теперь есть уран. - Ответил Фёдор. Впрочем, ему на душе тоже было как-то гадко.

- Фёдор, Герман, Пол - на осмотр повреждений. Остальные на корабль. - Скомандовал Кристофер.

- Немыслимо! - В очередной раз сказала откуда-то сверху Мириам. Она нервно ходила по столовой туда-сюда и не заметила, как зашла на потолок. Впрочем, девушку это не сильно беспокоило.

Несправедливость беспокоила её гораздо сильнее. - Они придумали какую-то религию! Продают женщин, как товар!

- Это всё из-за того, что у них не было настоящей религии. Безбожники оказались слишком слабы без своих технологий. - Вставил слово Двенадцатый.

- Да конечно. - Фыркнула Мартина. - Все мы знаем, что религия появляется, когда не можешь что-то нормально объяснить своей головой и проще просто верить. А женщины, как самые слабые, всегда теряют в правах.

- Изначально религия является одним из инструментов власти. - Вдруг выдал Ванг, чего от него совсем не ожидали. Обычно китаец старался не участвовать в не-технических обсуждениях, доверяя решения своим товарищам.

- Давайте вернёмся к первоначальному вопросу. - Попросил Герман.

Фёдор выслал список необходимых материалов, оказавшийся весьма внушительным. Они как раз хотели обсудить, стоит ли им пристыковаться к кораблю, для удобства переноса материалов. Но вместо этого, Мириам, всё ещё кипевшая после переговоров, обрушила на переговорщиков своё негодование.

К счастью, доведя до каждого своё мнение она практически успокоилась. Лишь изредка с потолка доносилось шипение. Спасать всех тех людей она не хотела - крейсер и в полной комплектации на такое количество людей не рассчитан. А освобождать их, значит обречь на мучительную смерть. Их правители, как установил Фёдор, обладают минимальными познаниями в технике и могут поддерживать разваливающуюся станцию на плаву.

- Мне было бы спокойнее, если бы корабль остался там, где он есть. Из соображений безопасности. - Сказал своё мнение Кристофер.

- Ты думаешь они попытаются его захватить? - Удивился Герман.

- А ты им веришь? - В свою очередь удивился австриец.

- Не в этом дело. У нас атмосфера только в одной комнате. А у них два рабочих скафандра на всех.

- В случае штурма у нас просто входной коридор будет забит замёрзшими трупами. - Продолжил идею Кристофер. - Поста из двух вооружённых человек должно хватить.

Сразу после голосования крейсер начал маневры. Было нелегко припарковать его к шлюзу, но Мартина справилась, получив от Мириам поздравления с первым шлюзованием.

- А ты чего такая счастливая? - Спросила подругу девушка.

- Подключилась к их энергосистеме. Сейчас наши батареи заряжаются за чужой счёт. Не думаю, что они вообще заметят, что происходит. - Довольно потёрла ладони девушка, хоть так отомстив за всех женщин станции.

- Сейчас запустим больше крабов на внутренний ремонт. - Добавила девушка.

- Всё, пересменка. - Выдохнул уставший Фёдор, войдя на крейсер. - И поесть нормально. Попробовал я эти брикеты из водорослей, которые они едят. До сих пор этот мерзкий вкус во рту!

- Постыдился бы, они, между прочим, последнее от себя отрывали, чтобы своего бога накормить. - Устыдил его Пол.

- А это особенно раздражает! - Дождавшись, пока комната отдыха наполнится кислородом, он снял шлем и, сделав громкую связь, отправил его летать по комнате. После Фёдор взялся за батончик, с нетерпеньем вскрывая упаковку, что, впрочем, не мешало ему жаловаться на жизнь:

- Постоянно приходится отвлекаться от работы. Отвечать на теологические вопросы, рассказывать как в раю живётся, а как в аду. Уфф. Вы вот в курсе, что тот шлюз, через который мы вошли, это для них ад?