Да, задняя часть устройства, охлаждение, камера хранения, выходное подключение конвейера - этого ничего не было. Ресурсы требовались здесь и сейчас, поэтому Ванг замкнул датчики, обманывая очиститель. Всё, чтобы заставить его работать как можно раньше.

Повинуясь команде краб подхватил слиток и скормил его конвейеру. Ванг с улыбкой потёр руки - вот теперь процесс пойдёт намного быстрее. Можно будет возвращаться к ремонту с новыми силами.

Всё-таки хорошо, что он нашёл в своём графике время для сна. На отдохнувшую голову планировалось намного легче. Эх, сколько бы можно было уже сделать, сообрази он поставить очиститель пораньше. Но нет, рутина и решение мелких задач поглотило его целиком. И некому было отвлечь инженера, чтобы показать ему всю картину. Ванг ещё раз вздохнул, думая о напарниках. Как они там?

В кресле, огороженном овальными железными перегородками, сидела фигура в тяжелом скафандре. Подобное Герман видел в документальных фильмах про первых водолазов - массивная, даже громоздкая одежда, какие-то трубки, грудь закрыта бронированной пластиной.

Под массивным шлемом с круглым стеклом - человеческий череп, шатающийся в такт с маневрами самолета. Теперь понятно, какого пилота спрашивала система, и почему она не пустила их сюда с самого начала, охраняя покой мертвеца.

- Да что ты встал, помоги! - Пропыхтел Кристофер.

Увы, пилот был надёжно зафиксирован в кресле. И даже вдвоём они не смогли его снять. Такое чувство, что его намертво приварили к самолёту, что, впрочем, могло быть недалеко от истины - Герман заметил несколько трубок и проводов, соединяющих мертвеца с самолётом.

- Кристофер, Кристофер! - Попытался он схватить австрийца за плечо, - нам нужно уходить! Высота уже девятьсот метров, мы падаем.

- Подожди, ещё не всё потеряно. Мириам, ты подключилась?! - Отмахнулся австриец, обернувшись к девушке.

Та, закусив губу, что-то быстро набирала на планшете.

- Секунду. Нужно подтверждение от пилота. Систему не обойти.

Герман увидел, как на одном из мониторов вылез запрос подтверждения действия.

Протиснувшись между пилотским креслом и Кристофером, парень ткнул прямо в надпись. “ОТКАЗ” - ругнулась система.

Тогда он, мысленно извинившись перед пилотом, схватил того за руку и, потянув на себя, нажал на кнопку уже рукой пилота. К сожалению, это не сильно изменило ситуацию.

- Герман, Кристофер, Что у вас? О, нифига себе. - В оплавленном проёме двери показалась голова Фёдора.

Инженер обвёл взглядом маленькую рубку, при этом взгляд у него как будто бы искал, что там плохо лежит, и задержался на скафандре пилота.

Потом, когда самолёт в очередной раз качнуло, он с надеждой посмотрел на Германа. Тот лишь едва заметно качнул головой. Между ними, как будто бы, произошёл диалог:

- “У вас получилось?”

- “Нет”

- “Жаль. Нужно идти”.

- Нужно идти. - Повторил вслух Фёдор.

- Ты можешь заставить его набрать высоту? Подать больше энергии на двигатели или, может, скинуть балласт? - С надеждой посмотрел австриец на Мириам. - Мы же смогли прилететь сюда аж с Луны. Ты же целый крейсер пилотировала…”

В последнем предложении Кристофера потянуло тоской, видимо, он уже и сам знал ответ, но всё ещё не мог смириться с тем, что миссию вот так просто и быстро не закончить.

- Хорошо, дай мне еще пару минут. - Со вздохом попросила девушка, впрочем, по её голосу даже глухой бы понял, что особой надежды нет. Скорее уж она постарается сделать всё из чистого упрямства.

- Я предупрежу остальных. - Исчез в коридоре Фёдор, также понявший это.

- Нет, тут без вариантов. Коррекция высоты невозможна. - Покачала Мириам головой, через небольшой промежуток времени. - Даже если бы тут был пилот, сомневаюсь, что я бы смогла что-то исправить. Я перебрала и перепробовала все варианты, надо уходить.

Герман перевёл взгляд на экран, отсчитывающий расстояние до земли. Пять сотен метров. Это много или мало? Стоит им уже выпрыгивать? Окон в летающей крепости предусмотрено не было, но и с ними Герман бы ничего не понял - его опыт прыжков с парашютом заканчивался выкидыванием в окно привязанного к пакету хомяка в сопливом детстве. Для хомяка тогда все закончилось достаточно успешно: пакет застрял в ветвях, и зверька сняли живого, хоть и перепуганного. Это был тот самый поворотный момент в судьбе Германа, когда отец доходчиво объяснил ему ценность чужой жизни через пятую точку и ремень.

- Отключайся, уходим. - Горько бросил Кристофер девушке, двинувшись наружу.

Экран, гипнотизировавший Германа ползущими вниз цифрами высоты неожиданно привлёк к себе всеобщее внимание.

На весь экран высветилось - “Приоритет - спасение жизни пилота”. После чего цифры, да и всё остальное исчезло, сменившись крупной надписью: “СБРОС АВАРИЙНО-СПАСАТЕЛЬНОЙ КАПСУЛЫ”.

- Эээ. Кристофер… - Только и успел протянуть Герман, как колонны вокруг кресла пилота дрогнули. Внутренняя часть пришла в движение, со скрипом сдвигаясь по часовой стрелке и вставая в пазы, полностью отрезая пилота от остальной рубки.

Несколько секунд троица растерянно рассматривала получившееся стальное яйцо с единственным иллюминатором по центру.

На мгновенье, казалось, всё замерло, и даже двигатели самолёта стали работать тише. А потом капсула, выбив остатки двери, пронеслась по коридору и, подпрыгнув, вылетела через крышу, оставив за собой отверстие в броне.

Герман, был готов поклясться, что, пока капсула ехала по рельсам, он разглядел в иллюминаторе ехидно улыбающийся череп пилота.

- Какого чёрта тут происходит? - Перекрикивая шум показался в конце коридора Фёдор.

“Фуф, живы”. - Запоздало понял Герман. Он как-то не сразу осознал тот факт, что капсула, проезжая по коридору, вполне могла кого-нибудь прибить.

- Мы вас ждём, давайте! Артур уже почти вытащил груз! - Поторопил их инженер, активно жестикулируя.

Походкой пьяного моряка, а с отбытием пилота качка как будто бы усилилась, троица добежала до конца коридора. Там, у выходного люка, вовсю суетились астронавты, поправляя парашюты, любезно выданные интеллектом военной базы при отбытии.

- Все здесь? Где Артур и Пол? - Быстро осмотрел всех Кристофер, убеждаясь, что всё в порядке и все готовы.

- Они с другого входа, выталкивают контейнер с антенной. - Ответил слегка побледневший Двенадцатый, нервно глядя на дверь. - А точно без этого никак? Может удастся аварийно посадить самолёт?

- Удастся, - кивнул Фёдор, чем явно всех удивил, - но нам лучше в этот момент быть от него подальше.

Шутку никто не поддержал, и, в последний раз проверив всех, австриец кивнул Мартине, стоящей у двери. Та вдавила кнопку открытия дверей, и бронированные створки распахнулись.

В уши ударил рёв оставшихся двигателей, которого, оказывается, из-за брони почти не было слышно. Вздогнувший от неожиданности Герман заметил, что остальные также отшатнулись от двери. Впрочем, их могло снести холодным потоком воздуха, который с яростью вломился внутрь, принеся с собой запах топлива, гари и металлической пыли.

- Винтовки крепче держите! Пошли, пошли, пошли! - услышал Герман окрик австрийца.

Не успел он осознать, что нужно делать, как крепкие руки, стиснув его за плечи, толкнули в сторону двери. Всё, что он успел, это посмотреть в глаза всё также стоявшей у двери Мартине непонимающим взглядом.

- Второй! - крикнул австриец.

- Отпусти меняяяяаааа. - сквозь вой ударившего по ушам ветра успел услышать Герман крик Фёдора.

Рёв двигателей сменился свистом ветра. Не ожидавшего такого астронавта закрутило в воздухе. Пальцы, всё ещё державшие винтовку, онемели от внезапного мороза. Не такая уж и далёкая земля стремительно приближалась. Герман панически пытался вспомнить хоть что-то из инструкций, но в голове стояла каша.

Несколько секунд неразберихи и глухой хлопок раскрывшегося парашюта затмил свист ветра. Рывок вверх, и мир замедлился. "Хвала автоматике," - Герман почувствовал, как его тело зависло в пространстве, став лёгким, как будто он вернулся в невесомость.