Приближение к земле шло стремительно. Под ногами проступили детали местности: деревья, овраги, кусты. Герман, впервые оказавшись в такой ситуации, судорожно пытался вспомнить, что они обсуждали перед вылетом и что он видел по телевизору. Согнуть ноги? Перекатиться?

Земля приближалась слишком быстро. В последний момент Герман инстинктивно сгруппировался. Легкий удар, потом более сильный. Он почувствовал, как его тело катится по земле, боль пронзила бок и плечо. "Могло быть и хуже," - мысленно простонал он, остановившись и несмело ощупывая себя здоровой рукой. "Вроде ничего не сломал."

Парашют тихо шуршал на ветру, и больше никого не было слышно. Герман, болезненно поморщившись и, припав на правую ногу, поднялся, оглядевшись. Он оказался на краю неглубокой ямы, заросшей кустами, которые и смягчили удар. Вокруг был лес, в ветвях одного из деревьев умирающей медузой трепыхался его парашют. Герман рефлекторно потёр руку - первый удар явно пришёлся о ветку. Впрочем, если бы не она, скорость при приземлении была бы выше.

В лесу что-то заухало. Парень, затравленно обернувшись, стиснул чудом не выроненный при падении автомат. Страх сковывал его, но надо было двигаться. Понемногу приходя в себя, он сделал первый шаг, потом второй. Лес окружал его со всех сторон, и путь предстоял долгий.

- Где я вообще? - Спросил сам себя Герман, просто чтобы услышать человеческий голос. Горло саднило, звук получился натужным и хриплым.

- Мдааа, наорался на целую жизнь вперед. И как мне теперь искать остальных? - задумчиво прошептал он себе под нос.

Вечерело. Лес, который окружал прогалину, постепенно затягивался сумерками, превращаясь в таинственную и зловещую чащу. Герман стоял на краю, чувствуя, как холодные тени наползают на него. Деревья казались ему мрачными стражами, их ветви, словно скрюченные когти, тянулись к нему из темноты. Идти в лес категорически не хотелось.

- Фёдор! Артур! Кристо… - Герман закашлялся. - Кристофер!

Кричать имя австрийца было тяжелее всего.

“Возможно они ещё не приземлились?” - С момента падения самого Германа прошло лишь несколько минут.

Решившись, парень посмотрел на свой парашют, оценивая направление. Судя по всему, нужно обойти этот овраг. Остальные, если австриец так и будет их выкидывать по-одному, ждут его где-то впереди.

Поудобнее перехватив автомат, Герман, вздрагивая от каждого шелеста, двинулся вперёд.

Углубившись в лес он понял, что тревожился зря. В тёмных кустах не прятались технозомби, никто не тянут к нему лапы в попытках поймать и съесть одинокого путника. Какая бы живность здесь ни жила, она, наверняка, либо разбежалась, либо попряталась после их полёта. Работая на износ, оставшиеся двигатели возвещали о бедственном положении самолёта на многие километры вокруг.

Он настолько расслабился, что даже перевесил винтовку за спину, чтобы не мешалась. Подобранной палкой, как в детстве, сбивал особо длинные ветви травы и паутину, проделывая себе путь.

Погрузившись в такое медитативное состояние парень не сразу услышал приглушенный шум. Кажется, кто-то кричал. Отсюда было не разобрать, было ли там что-то осмысленное, или это животные громко выясняли отношения.

- АУ! - Закричал что есть мочи Герман.

Приглушенные крики стали чаще, видимо, его тоже услышали. Ни треска веток, ни приближения криков не наблюдалось, так что выбор - проверять или нет остался за парнем.

- У меня автомат. - Зачем-то предупредил он, всё-таки двинувшись на звук.

Герман здраво рассудил, что если он будет шарахаться от каждого шороха, то своих он в лесу не найдёт.

Крик, а это несомненно был он, то затихал, то вновь появлялся, направляя Германа. Тот пёр вперёд, ломая ветки, как почуявшая след гончая. Уже были слышны отдельные фразы, но, как понял парень, нецензурные.

- Герман, Герман, это ты? - Наконец услышал он после очередного перекрикивания.

- Ты где? - Крикнул он. По голосу было понятно только, что это мужчина.

- Здесь! Сними меня. - Донеслось до него.

В очередной раз скорректировав направление Герман ускорился. Судя по всему, Фёдор не мог выбраться самостоятельно. Застрял на дереве?

Подходя ближе к источнику звука, первым, что он увидел, были ноги, висящие где-то на высоте трёх-четырёх метров. Подойдя ближе и задрав голову, он встретился взглядом с инженером. Тому при посадке повезло меньше - лицо оцарапано, одежда местами порвана. Оружия ни у него, ни рядом не наблюдалось.

- Сними меня. - Чуть тише всхлипнул Фёдор.

Герман внимательно посмотрел на парашют. Тот, по классике жанра, зацепился за верхние ветви дерева, не дав астронавту достигнуть земли.

- Смотри вокруг. - Предостерёг его Герман, отложив автомат.

Лишний вес сейчас явно был ни к чему.

Попытавшись обнять дерево Фёдора, он подтянулся и… бесславно съехал вниз. Веток, чтобы разбежавшись зацепиться, у этого высокого и старого дерева было немного. И все они росли выше, там где и болтался парашютист.

- Ну чего ты стоишь. Лезь давай. - Поторопил его напарник.

- Я не могу. - Признался Герман, после второй попытки.

Мышцы, атрофировавшиеся за время полёта, уже кое-как приспособились к нормальной гравитации, но вот штурмовать здоровенное дерево они явно были не в состоянии.

- Не бросай меня. - Всполошился Фёдор, неверно истолковавший его молчание и задумчивый взгляд.

- Да я и не собирался. Я думаю. - Отмахнулся от него парень.

Ещё раз осмотрев инженера с разных ракурсов, он придумал план.

- Фёдор. Я сейчас тебе скину свою портативную сварку. Пережги стропы.

- Ты долбанулся? Я же упаду! - Немного истерично ответил тот.

- По-другому никак. - Помотал тот головой. - Я до тебя не достаю.

- Ну значит достань что-нибудь, чтобы дотянуться до меня. - Рявкнул на него потерявший терпение Фёдор. - Ты что, вниз головой приземлился? Упасть я и сам могу, достаточно просто лямки отстегнуть.

Герман сконфуженно замолчал. Ещё раз прикинув расстояние, он попытался убедить Фёдора, что это безопасно. Но упрямый инженер прыгать наотрез отказывался.

- Вот… Фуф. Принёс. - С треском Герман подтащил спиленное, а точнее пережжённое сваркой маленькое деревце. - Хватайся и тяни вниз.

С кряхтением он поднял свою ношу наверх, ткнув ею Фёдора, отчего тот закачался, однако, не сплоховал. Вначале поймав его ногами, а потом и схватившись обеими руками, инженер потянул на себя. Наверху что-то протестующе зашелестело, вниз полетели листья, но сам пленник остался висеть.

- Попробуй враскачку. Раз-два-раз-два. - Посоветовал Герман.

Фёдор проворчал что-то нецензурное, но, скорее по привычке, и принялся раскачиваться. Парень на такое поведение даже не стал обижаться. Он уже давно понял, что при близкой опасности Фёдор ведёт себя, как ворчливый мудак. Был бы Герман психологом, он бы сказал, что это - защитная реакция на страх. Но увы и ах, он был переводчиком. Наверное, самая ненужная, в этой экспедиции профессия.

Треск над головой привёл Германа в чувство. У Фёдора получилось расшатать парашют, и теперь он, ускоряясь, ехал вниз, к земле. Парень отскочил в сторону, отбрасывая деревце.

- Ух. - Выбило из Фёдора воздух приземление. - Вот. А ты говорил - лямки жечь. Нечего вещь портить. - Нежно погладил он парашют.

- Где твой автомат? - Поинтересовался Герман, оглядываясь вокруг.

- Потерял. - Грустно ответил тот. - Выпал где-то наверху. Не ожидал я, что этот сумасшедший меня возьмёт и выкинет. Поищем? - С надеждой посмотрел он на напарника.

- Нет. - Покачал тот головой. - Нужно искать остальных. Вдруг им требуется помощь. У тебя фонарик есть?

- А как же. - Расплылся в улыбке Фёдор, доставая маленький фонарик, который кто-то из них прихватил при обыске кают крейсера. - Вот. Заряжен и готов к работе.