Бросив, как показалось Герману, отчаянный и извиняющийся взгляд на их комитет по встрече, она, в конце концов, рухнула на колени, перед удивлёнными астронавтами.

Дети, которые крутились рядом, заметив это, также обернулись. Небольшая задержка, удивление на лицах, и вот они присоединяются к женщине.

- Меня так ещё ни разу не встречали. - Удивлённо проговорил Фёдор.

Люди, оборачивающиеся один за одним, падали на колени. Вскоре и до стоявших впереди мужчин что-то дошло. Однако, опасения Кристофера не подтвердились - никто с ними воевать не собирался. То же удивление, или скорее ошеломление на лицах и очередная фигура стоит на коленях.

Поздно догадавшись включить систему внешней связи, Герман услышал лишь затихающий шум.

Как только вся толпа оказалась на коленях, парень смог увидеть пять фигур в скафандрах, стоявших в конце коридора, перед толпой. Прямо сейчас они двигались к ним навстречу.

Пятерка уверенно шла вперёд, раздвигая упавших ниц людей, которые отползали и сжимались, давая тем больше места.

Пройдя толпу, они остановились напротив астронавтов на расстоянии нескольких метров.

- Приветствуем тебя, старший брат. - Поклонившись, обратились они, почему-то, к Фёдору. - Мы ждали вас с другой стороны.

Герман, по уже укоренившейся привычке, пригляделся к скафандрам стоявших напротив людей. Разного цвета. Серебристый у центрального, жёлтый и синий у стоявших по бокам. Ещё у двух серые, с дополнительным обвесом, большим количеством шлангов и чем-то вроде разгрузки.

Однако, парень поймал себя на мысли, что одежда на стоявших перед ним едва ли подходит для выхода в космос. Латанная-перелатанная на вид, похоже истончившаяся от времени защитная ткань с заплатками из разных ремкомплектов, зачастую не подходящих к скафандру по цвету. У двух человек на стыках, нарушая герметичность, вместо положенной по штату защите суставов, стояли металлические пластинки, привязанные к скафандру грубыми нитями тёмно-зелёного цвета. Похоже из такого же материала была одежда у остальных, собравшихся здесь.

Шлемов у пятерки не было. Герман ответил, что все пять были чем-то похожи друг на друга. Все светловолосые, с чётко очерченными скулами и узкими челюстями, угловатыми лицами, пронзительным взглядом. И высокие. Эти точно были выше парня.

- Мы ждали вас с другой стороны. - Сказал обладатель потрёпанного серебристого скафандра, обращаясь к Фёдору.

- А какая разница? - Удивился инженер.

Его голос, переданный через динамики скафандра, был немного искажён.

- Для них нет разницы.

- Боги всемогущи.

- Ад и рай, всё едино. - Шепотки, прошедшие по толпе были пойманы микрофонами скафандров. От их содержания Фёдор выпучил глаза, а у обычно сдержанного Кристофера приподнялась бровь.

- Зачем же вы прибыли к нам? - Спросил обладатель серебристого скафандра, ещё раз поклонившись.

- Да нам уран нужен. И лёд. - Ляпнул Фёдор прежде, чем Кристофер, который уже начал что-то подозревать, успел вмешаться.

По толпе прошёл вздох удивления.

Фигуры в скафандрах также удивились.

- Но мы уже жертвовали вам уран в этом цикле. - Вежливо сказал один из них.

- Прошу вас, не гневайтесь, давайте пройдём в святилище, где вы сами можете во всём убедиться. - Ответил другой, обладатель синего, и наиболее целого скафандра.

С этими словами он провёл рукой в сторону центрального шлюза.

- Похоже это потомки персонала станции. - Донёсся до парня голос Мартины. - Смотрите, они все похожи друг на друга. И они явно сильно деградировали, похоже что всё свелось к религиозным обрядам.

- Разве такое возможно? - Удивилась Мириам. - Прошло ведь чуть меньше двух сотен лет.

- Ну да, изначальные жители умерли, это их потомки. Знания в полной мере передавать не получается. С каждым поколением их остается всё меньше. Вот и получился типичный карго-культ.

Герман перестал слушать споривших девушек. Кристофер, между тем решившись, кивнул, дав указание остальным закрепиться к коридоре. Австриец всё ещё подозревал подвох.

- Позволь и мне пойти с вами. - Влез двенадцатый в их тройку, улыбнувшись - Мне кажется, мы найдём общий язык.

Их только что скомпонованная четвёрка двинулась к шлюзу, следуя за доброжелательно улыбающимися фигурами. Остальные десять человек, разделившись, взяли под контроль коридор. С ними остался также один из встречающей пятёрки.

Пока остальные заходили внутрь, Артур, стоявший в первых рядах, выхватил взглядом из толпы приподнятую голову. Он узнал свою эльфийку и улыбнулся ей. Та, разглядывая лица астронавтов, встретилась с ним взглядом и, ойкнув, уткнулась в пол, сливаясь с остальными. Никто не заметил, как на её лице на мгновение промелькнула робкая улыбка.

“Рудовоз Трудяга” - прочитал Герман на контрольной панели, пока остальные заходили внутрь. Вначале шли встречающие, вслед за ними - астронавты.

Вторая дверь шлюза была открыта и явно не работала. Об этом свидетельствовали снятые пластины и частично отсутствующие внутренности.

Закрывшаяся с натужным скипом дверь, отрезавшая их как от подкрепления, так и от толпы, изменила поведение встречающих. Вежливые улыбки, с которыми они не расставались с момента встречи ушли, обнажив суровые властные лица. Они перестали гнуться в поклонах и, выпрямившись, остановились в коридоре, обернувшись к астронавтам.

- Вы прилетели нас спасти? - Подал голос серебристый.

- Нет, лишь пополнить ресурсы на этой станции. - Насторожено ответил Кристофер. От него таже не укрылась произошедшая метаморфоза.

- Если вы не спасатели, то кто же?

- Мы выполняем важную миссию возвращению человечеству его прародины - Земли. - Пафосно ответил двенадцатый.

- Расскажите нам. - То ли попросил, то ли приказал обладатель синего скафандра.

Священник кратко пересказал основную версию, почти не добавляя ничего от себя. Катастрофа, технозомби, экспедиция, высшая цель. Правда, с его слов выходило, что причиной был кризис веры, а их цель - её вернуть. Земля шла бонусом.

- Вы что-нибудь знаете о катастрофе? - Спросил у них Герман.

Пожевав губы, видимо раздумывая, что ответить, обладатель серебристого скафандра всё же произнёс:

- Отцы-основатели предупреждали нас, что миру пришёл конец, но рано или поздно прилетят спасатели. Это всё, что мы знаем.

- Вы - потомки персонала станции? - Уточнил Кристофер.

- Нет. Семь поколений назад отцы двигали звёзды. Но когда всё случилось, они решили остаться на этой станции. С тех пор мы, их прямые потомки, правим тут.

- Давайте обсудим передачу ресурсов. - Нарушил тишину Фёдор.

- Мы знаем ценность урана, и не собираемся его отдавать. - Покачал головой синий.

- Этот уран нам обещали владельцы этой станции. Он наш. - Нахмурился Кристофер.

- Владельцы давно мертвы. - Парировал его оппонент.

Они хмуро смотрели друг на друга, и дело вполне шло к знакомству местных аборигенов с огнестрельным оружием, о котором предки могли им не поведать.

- Вы поддерживали работоспособность станции всё это время? - Вмешался Герман.

- Мои предки - Инженеры. - С гордостью сказал серебристый, показав на свой скафандр. - И меня зовут Инженер. Я умею собирать и разбирать механизмы.

- Но вы не производите детали. - Он указал на разобранную дверь. - Значит, у вас остаётся всё меньше и меньше работающего оборудования.

- А вы можете нам с этим помочь? - Заинтересовался серебристый, да и синий перестал мериться взглядом с австрийцами.

- Друг мой, мы были бы рады вам помочь, рассчитывая на дальнейшую помощь взамен. - Взял переговоры в свои руки двенадцатый. - Но на все те детали, которые мы можем произвести, потратится энергия. И мы бы хотели получить немного урана в обмен на неё.

- Это неравнозначный обмен. - Скрестил руки на груди синий. - Уран заставляет сердце нашей станции биться. Если оно остановится - мы замёрзнем.