Зингер устало потёр виски. Наступал самый нелюбимый этап - было необходимо принять решение и нести за него ответственность.

- Сравни цены и сроки. - Попросил он.

- Компоновка всех кораблей флота стелс системами значительно быстрей замены обшивки.

Не успел профессор обрадоваться, как девушка продолжила:

- Стелс-технология дороже любой обшивки, а недавняя авария на заводах, производящих стелс-компоненты, подняла цены на уже готовую продукцию в несколько раз. Таким образом, если смотреть со стороны экономии средств, замена умных панелей на устаревшие является более выгодным вариантом, хоть и займёт больше времени.

- Насколько они дешевле? - Упавшим голосом спросил Зингер.

- Части устаревшей обшивки до сих пор хранятся на военных складах, ещё со времён модернизации флота. На случай глобальной войны. - Пояснила девушка. - Мы можем их взять практически по стоимости затраченных на их производство ресурсов.

Крейсер подлетел на достаточное для визуального контакта расстояние. На экране появилось изображение станции.

- Тормози, сбросим крылья. - Распорядился Кристофер. Он всегда брал на себя командование, когда дело касалось военных операций.

___

* В точках Лагранжа силы гравитации от двух тел друг друга уравновешивают, не давая объекту притянуться к какой-либо из планет и упасть. Earth-Moon-1 находится между Землёй и Луной.

- Совсем не похожа на предыдущую. - Высказался Пол.

Герман, подсознательно ожидавший, что все станции будут сёстрами-близняшками, с ним согласился. На этой станции было явно больше складов и меньше доков. Похоже, её использовали не так часто, как Лунную. Большой объем контейнеров, явно угадывался даже с такого расстояния, и очень обрадовал Фёдора. Он потирал руки, что-то напевая себе под нос и всё не мог дождаться, когда они подлетят поближе.

- Внимание, торможение. - Предупредила Мартина.

Корабль, развернувшись кормой к цели, включил главный двигатель, гася скорость.

- Сбрасываем крылья. - Откликнулась Мириам, когда пилот закончила маневр.

Несколько нажатий и их солнечные панели медленно поплыли в разные стороны.

- Питание от батарей. - Сказала девушка, убедившись, что панели отлетели достаточно, после чего кивнула Мартине. Та начала разворачивать корабль обратно.

- Разгон.

Корабль продолжил движение, облетая станцию по дуге.

Если у предыдущей было восемь огромных контейнеров, находящихся на двух нижних этажах, то тут их количество перевалило за двадцатку. Но на этой станции они уходили не вниз, а вбок, образуя своеобразное тело, чем-то похожее на гигантскую змею, наглотавшуюся кубиков. Эти кубики, явно бывшие большими промышленными контейнерами, крепились к общему коридору - один сверху и одни снизу. И два, зеркально, на другой стороне.

Станция имела небольшую “жилую” часть. Явно поменьше, чем лунная. И док, рассчитанный на три причала, буквой Е отходивший от жилого модуля.

И к одному из причалов был пристыкован корабль.

- Какой большой! - Выдохнул Фёдор.

Корабль, который изначально приняли за часть станции, мог посоперничать в размерах с Кабачком. Прямоугольный цилиндр, с несколькими отсеками, командной надстройкой и большими двигателями. Два находились сзади, а два спереди. Маневровых двигателей с такого расстояния было не видно.

- Это дредноут? - С тревогой спросил Пол. - Смотрите, какие у него пушки!

Отвлекшись от разглядывания корпуса, Герман переместил всё внимание на показавшиеся орудия. Они если и не превосходили калибром пушку, снятую с эсминца, то были где-то на том же уровне.

- Мне кажется, или на нём есть энергия? - Заметил Фёдор.

Люди напряглись, пройдя взглядом по каждому сантиметру экрана. И, действительно, по поверхности то и дело пробегали пятна света от установленных на броне поисковых прожекторов.

- Мне тормозить? - Спросила Мартина.

- Нет. - После недолгой паузы ответил Кристофер. - Если бы он мог - уже бы давно стрелял. Мы уже давно на расстоянии выстрела.

- Куда высаживаемся - на станцию или на корабль? - Уточнила девушка, глядя, как мимо в очередной раз пролетает их цель.

- Давай к одному из шлюзов. Вначале проверим станцию, а потом уже будем решать, куда стыковаться. - Решил австриец.

Крейсер завис рядом со свободным шлюзом, недоверчиво кося турелями в сторону дредноута. Тот, в свою очередь, направил в их сторону поисковые прожекторы, подсветив их корабль. Однако больше ничего не предпринимал.

- Проверьте по-быстрому что там и как, смотрите не увлекайтесь! - Напутствовала их Мириам. - Нам еще нужно вернуться за солнечными панелями, пока они совсем далеко не разлетелись.

Кивнув, Герман пошёл на выход.

В этот раз астронавты подготовились серьёзнее, учтя предыдущие ошибки. У каждого был прыжковый ранец, который смог распечатать сборщик, наконец-то введённый в строй. У Фёдора на спине была переносная батарея - именно такие они ставили на роверы. Она была намного слабее, но двери открывала без проблем - инженеры потренировались на крейсере.

После короткого обсуждения три фигуры поплыли в сторону станции: Артур, Кристофер и Фёдор. Вначале было решено осмотреть ту снаружи, заглянуть в окна, может быть даже пройти в сторону дредноута, если тот не будет против. А уже потом, если технозомби не объявятся, дождаться остальной группы и лезть внутрь.

Кристофер дождался, пока летящий последним Артур не примагнититься к станции. После чего махнул ожидающим на крейсере людям и дал команду выдвигаться. Три фигуры медленно пошли по стыковочному модулю, туда, где он соединялся с жилым, и виднелись окна.

Всё время, пока они шли, Кристофер подсознательно ожидал выстрелов с дредноута. Но тот всё также мирно висел рядом со станцией, сцепившись с ней выдвижным коридором. Поистине громадная туша. Потёртые металлические пластины, со следами сколов, вмятин и больших, видимых даже с такого расстояния, царапин. Четыре крупных кубических модуля у основания, надстройки с здоровенными пушками - по шесть сверху и снизу и по две по бокам. И поисковые прожекторы, шарящие вокруг. Каждый раз, когда свет одного из них пробегал по шагающим людям, они замирали, напрягаясь. Пока что отдыхающий гигант не соизволил обратить своё внимание на мелких двуногих.

Первым до стекла добрался Артур. Аккуратно выглянув из-за металлической стенки, он посмотрел внутрь.

- Ну что там? Дай посмотреть! - Вторым, наплевав на все предосторожности, вылез Фёдор.

Взгляд инженера жадно заметался по помещению, подобно поисковому прожектору дредноута отмечая всё, что плохо лежит.

- Что за фигня… - сказал он буквально через несколько секунд. - Что это за бараки?

- Бараки? - Удивился Кристофер.

Стекло было большим, так что вскоре все трое глазели внутрь.

Там виднелась точная копия атриума с предыдущей станции. Вот только наполнение разительно отличалось. Вместо кресел, столиков и кухни - странные кривоватые конструкции, слепленные из внутренних пластин. В центре - более ровные, явно сваренные друг с другом. По краям какие-то шалаши, похожие скорее на нагромождение металлического хлама, кое-как “прихваченного” вместе.

- Похоже тут раньше жили? - Растеряно протянул Артур.

Пальцем он указал на одно из строений. Грубый прямоугольник, напоминающий сарай. Под два метра в высоту, площадью сравнился бы с однушкой-студией. Прямо перед ним стояла сваренная из нескольких балок конструкция, на которой висела странная одежда. Буро-зелёная, из грубой, даже на вид, ткани. Выглядело это так, будто кто-то, живущий в этой металлической коробке, постирал свои вещи и оставил их тут сушиться.

- Не жили, а живут… - С напряжением сказал Кристофер, тыкая пальцем в стекло. На другой стороне, из шалаша показалась высокая девушка. Одетая в такую же зелёную робу, как и та, что сушилась, она тем неменее носила вычурную прическу из множества мелких косичек необычно переплетенных между собой. Не обращая ни на что внимания, она двинулась в сторону сушилки, видимо, снимать вещь, а астронавты с удивлением наблюдали за этим простым действом.