- После разгрома в космосе адмиралу нужна хоть какая-то победа. Он не отдаст ни вам, ни кому либо другому ни кусочка своей славы. А если вы будете настаивать… Думаю могут всплыть различные детали, например, полный аудит вашего крейсера выявит ещё больше нарушений лицензий, о чём будут извещены корпорации. Или вы думали они сами каким-то образом об этом узнали, в закрытом-то секторе? А может быть вообще то кладбище, где вы похоронили всех пленников временной ловушки, на вас повесят. И что-либо доказать вы не сможете.

Зингер посмотрел на вскинувшуюся было при этих словах Мартину.

Увы, действительно, все спасённые, включая профессора Юна, оказались заражены амёбами. Одной из самых первых версий, которая умела только питаться электричеством и понемногу выводить технику из строя. Сбоящие нейросети блокировали мышцы, вызывали судороги конечностей, потерю памяти. Иногда останавливали дыхание или сердце…

После отключения портала один за одним погибли все обитатели ЦЕРНа, так и не сумев отключить то, что было частью их тела. Погибли достаточно быстро, чтобы их не успели спасти, но недостаточно - чтобы с ними не успели подружиться. В их самодельном саду даже растёт молоденькое деревце, посаженное профессором Юном, в память о его жене.

- А как же Ванг? - Указал Фёдор на подошедшего китайца. - Он тоже всем этим пользовался. Почему ему иски не предъявили?

В этот момент пара космодесантников ввели в зал группу людей в каком-то тряпье. Астронавты с удивлением узнали обитателей баржи, к которым они залетали за ураном.

- А их-то за что? - Удивился Артур. Глазами он выискивал сестру той девушки из шлюза.

- А, эти. Нашли их на шахтёрском хабе. Дикие совсем. - Бросил на них мимолетний взгляд Зингер. - Тоже во фронтир отправят, тут они точно никому не нужны.

- Они же совсем беспомощные. - Удивлённо посмотрел на него Артур.

- Сосредоточтесь на своих проблемах. - Посоветовал учёный.

Зингер не до конца понимал, зачем он вообще взялся помочь этим диким… Но, после всего пережитого, где-то в глубине души у него появилось чувство, которое говорило, когда он поступает правильно, а когда - нет. И вот сейчас это чувство подводило его к тому, чтобы помочь бывшим участникам закрытой программы.

- Ванг выполнил официально сгенерированные программой баллы. - Начал объяснять он. - Не такие, как у вас, когда вы отправляли произвольную информацию, которую оценивал ассистент, а фундаментальные. Это уникальные задания, ограниченное количество которых генерируется в рамках всей программы. Как, например, развернуть базу флота. Всего одно, с явно отмеченным результатом выполнения. Как бы не старался адмирал, но никак потерять его, в отличие от ваших, он не сможет.

- А что он ему штрафов не накрутил? - Не унимался Фёдор.

- Алгоритмика. - Поморщился Зингер, перейдя практически на шёпот.

Видя непонимание в глазах остальных он пояснил:

- Брошенная на длительный срок станция, согласно какому-то там закону, восстановленная гражданином, становится его собственностью. - На этих словах Ванг широко раскрыл глаза от удивление.

- Подождите. - Прервал он готовые посыпаться на него вопросы. - По условиям задания право собственности переходит к заказчику, а это флот. Не-гражданин станцией владеть не может, и тогда право на имущество отходит торговой палате. Поэтому адмирал вначале сделал его гражданином, а потом засчитал задание, получив станцию в свою собственность. И я не советую об этом распространяться.

- Ну а что нам сейчас делать? - Спросил его Фёдор.

- Пока никуда не дёргайтесь. Если сейчас полетите, ваш корабль может и пропасть “случайно”. Оставайтесь на станции. Флот понёс большие потери, и вскоре последует запрос на конвой обеспечения. Вот с ним потом и вернётесь. При таком количестве свидетелей вас Адмирал не тронет.

- Но зачем это ему? - Не поняла Мартина. - Он же уже всего добился.

- Адмирал… не любит, когда есть люди с отличной от его точкой зрения. - Сморщился Зингер, будто съел лимон. - А вы своим просто существованием претендуете на его славу…

Потом он замолчал, о чём-то раздумывая, после чего, решившись, продолжил:

- Расшарьте идентификатор, скину вам контакт своего старого знакомого в секторе Аргон. Попрошу его вас пристроить.

- Что сделать? - Не поняла Мартина.

- Ах, да. Нейросетей у вас нет. Дай планшет. - Профессор протянул руку к стоявшей чуть наособицу чернокожей девушке.

После небольшой заминки она, поняв, на что он показывает, отдала ему устройство.

- Так… А где батарея? Блин, рабочих устройств нет?

Других устройств ни у кого не было, поэтому Зингер замер, водя по воздуху глазами. Спустя несколько минут неловкого ожидания по потолку, громыхая лапами, прибежал краб, неся в лапах новый источник питания.

Появление робота вызвало неоднозначную реакцию: группа беженцев с шахтёрской станции попадали на колени, начав буквально молиться сервисному боту. Владелица планшета испугалась, спрятавшись за спину Кристофера. А сороковой дёрнулся к нему, зарычав, после чего стоявший рядом абордажник разрядил в него шокер, оставив лежать на полу.

- А, что это он? - Удивился Кристофер.

- А, этот… Он из четвёртой высадки, вы с ними должны были связываться. Он всё это время как-то выживал на Луне. Совсем одичал. Устроил геноцид местным “обитателям”. А потом отправил в лазарет всё четвёртое отделение космодесанта, пока его пытались выловить. - Пояснил профессор, пока оживший планшет загружался.

Австриец посмотрел на лежащую фигуру другим взглядом.

- Что с ним будет?

- А? Да тоже на фронтир отправят, там такие как раз нужны… Так, странно. У вас тут какая-то программа стояла, она данные отправила и удалилась. Это ваш планшет? - Обратился Зингер к девушке.

Та лишь помотала головой.

- Ладно, оставляю вам контакт Адея. Мы с ним вместе учились. Он сейчас у шахтёров на обогатительном. Ваш летающий музей там как раз пригодится. Заработаете кредитов, можете попытаться оплатить наложенные штрафы, а там ещё несколько взносов в фонд протектората и подавайтесь на гражданство.

* * *

- Привет, Ванг, кто это с тобой? Те самые друзья? - Спросил женский голос, как только они вступили на борт.

- Да, это они. - Китаец по очереди представил удивлённых астронавтов.

- Ванг, кто это? - Удивлённо спросила Мартина.

- Это - Ли-Сиана. Та самая, которую Герман вытащил со станции.

- Ты смог её починить??

- Не полностью. - Смутился инженер. - Память восстановить не удалось. Но в остальном - да.

- И тебе разрешили её оставить? - Удивился Фёдор.

- Ну, они и не спрашивали… Думаете нужно им сообщить?

- Ни за что! - Хором крикнуло сразу несколько человек, заставив Ванга отступить на шаг.

Люди двинулись по коридору. Кажется, вновь наступают космические будни, путешествия, и все те опасности, от которых они успели отвыкнуть, находясь внизу.

- О, я вам сейчас кое-что покажу. Мы с Сианой внесли несколько правок в крейсер… - Начал хвастаться Ванг, ему не терпелось всё показать друзьям, однако…

* * *

- Ребята.

Раздавшийся голос Артура рисковал потонуть в шуме, которые производят увлечённые люди во время переезда. Но было что-то такое у него на лице, что заставило вначале одного человека, а потом и всех остальных отложить дела.

До этого он помогал таскать их нехитрый скарб. Тот самый, которым астронавты разжились за полтора года жизни на Земле, а потом Фёдор, как-то договорившись с местными, поднял на орбиту.

А сейчас он стоял на выходе из крейсера, где были отдельно сложены его вещи.

- А чего ты не грузишься? - Удивлённо спросил Фёдор.

- Я остаюсь. - Грустно сказал он, обводя собравшихся взглядом, будто и вправду прощаясь.

Было видно, что это решение далось ему нелегко.

- Почему? - Спросила Мартина, непонимающе переводя взгляд с него на стопку пластиковых коробок, где хранились все вещи Артура.