Да-а, удивил нас Кох, ничего не скажешь! Свадьба… Вот жук скрытный!

Всю дорогу в такси Ветров пытался найти уважительные причины для нашего опоздания.

— Пробки? Телефон сел? Письмо не пришло?

— Обоим? — не выдержал я.

— Ну да…

— А сейчас мы откуда узнали?

— Чёрт, — нервничал Влад. — Тогда скажу правду!

— Это какую, интересно?

— Что ты нажрался вчера из-за несчастной любви, и я не смог разбудить тебя утром.

— Ты сейчас у меня до…говоришься!

Ударил его локтем в бок. Ветров замахнулся, чтобы ударить в ответ, но в этот момент такси остановилось, Влада по инерции отбросило вперёд, и он промахнулся, ударив локтём по воздуху.

— Приехали, — сообщил таксист.

— Пошли, правдолюб! — Пнув его ещё раз, выпрыгнул из машины.

Какое-то странное, необъяснимое чувство волнения заставило меня приостановиться перед закрытыми дверьми уже знакомого мне заведения.

— Давай, не тормози! — Теперь толкался Ветров. — И так на час опоздали!

Взявшись за ручку, дернул дверь на себя и зашёл в помещение, неосознанно делая глубокий вдох и медленный тяжёлый выдох.

Сквозь открытые двери банкетного зала увидел собравшихся гостей. Народу не много, и затеряться в толпе у нас с Ветровым точно не получится, на что, признаться, у меня была маленькая надежда. Не сговариваясь, оба замерли в дверях, пытаясь оценить масштаб бедствия.

— Ну что ж, пошли на расстрел, чего тянуть, — пробормотал Влад.

Пока мы шли вглубь зала к празднично накрытым столам, я бегло осмотрел собравшихся и нашёл взглядом жениха. Он на удивление спокойно посмотрел на нас по очереди, и странная ухмылка появилась на его лице. Замедлив шаг, перевёл взгляд на женщину рядом с ним, но тут же в поле моего зрения попало ярко-зелёное пятно. Наши глаза встретились, и я застыл как вкопанный. Это что за хрень?

В подтверждение моих мыслей врезавшийся в меня Ветров громко прошептал:

— Ты видишь то же, что и я? Охренеть! Там же рядом с Кохом и невестой наша Черничка! Я уже фигею от этих сюрпризов!

— Я тебе сейчас дам «наша»! — Я почувствовал, что и меня дядюшкины сюрпризы сейчас доведут до неврастении. — Ты не лезь, сейчас сам разберусь.

Отмерев, продолжил двигаться к столам. Переживания из-за опоздания пропали напрочь, и теперь мною двигало лишь одно желание: выяснить, что здесь происходит. Мозг разрывало от вспыхивающих, как красные маячки, вопросов.

Опередил поравнявшегося в какой-то момент со мной Влада и первым подошёл к столам. Глаза всех присутствующих повернулись в нашу сторону.

— Ну что? Явились — не запылились? — Явно довольный жених встал и, улыбаясь, протянул мне руку для приветствия. Недовольства из-за нашего опоздания в его поведении я не заметил. Тем более, что сейчас мне было глубоко плевать, что он думал по этому поводу. Но, зная Коха, уверен, он ещё отыграется на нас с Владом за такой грандиозный промах.

— Наконец-то мальчики! — Судя по голосу, это кричала моя мать, которую я только теперь заметил за соседним столом. — Я уверена, Влад, вы опоздали по твоей вине!

— Конечно, по моей, тёть Люб. Ваш Олежа тут совершенно ни при чем, — внезапно взял всю вину на себя Ветров и начал здороваться с присутствующими.

Глядя на мать, чертыхнулся про себя. Её наряд мог участвовать в конкурсе «самое нелепое платье», а бант на голове вообще не поддавался никакой критике.

А дальше, дальше я смотрел только на Веру. Наши взгляды вновь встретились, и я увидел такое же удивление на её лице, как и на моём за несколько минут до этого. На ней лягушачий наряд, который, и я это отлично помнил, только частично прикрывал её тело. Тут же черная ревность внутри меня начала прорываться наружу. С трудом подавил желание немедленно устроить ей скандал. Перед глазами мелькнула картинка, как вечером я сдеру с неё это платье и выкину к чертовой матери. Сглотнул застрявший в горле ком и перевёл взгляд на женщину рядом с ней.

Невеста. Не юная, но все ещё очень привлекательная женщина. А они похожи. Волосы, глаза… И тут часть пазла встала на место, и меня осенило: это же её мать! Сразу вспомнился наш разговор накануне: «Мне бы не хотелось волновать маму перед завтрашним праздником…» Ну-ну… Так вот к чему они готовились всю неделю! Ну Вера! Я почувствовал себя обманутым со всех сторон.

— Что здесь происходит? — не спеша садиться, со злостью, которую не мог контролировать, спросил я у Коха.

— Разрешите вам представить, моя жена Мария. — Делая вид, что не замечает моего вопроса, он обнял невесту, которая, в свою очередь, встав, неуверенно кивнула головой, с интересом рассматривая нас с Владом. — Маша, это мои непутёвые племянники.

— Очень приятно, молодые люди, — поприветствовала нас наша новая родственница.

— А как приятно нам! — тут же начал расшаркиваться Ветров, хватая руку невесты и покрывая её поцелуями.

Я же, молча кивнув, снова посмотрел на Коха.

— Думаю, Веру вам представлять не нужно.

— Борис, ты не ответил на мой вопрос.

Но тут Вера вышла из ступора и встряла в наш разговор:

— Олег Павлович, добрый день! Не могли бы вы уже сесть. Из-за вашего опоздания мы никак не можем начать праздник.

Несмотря на её уверенные слова, я видел, что она нервничала и была далеко не так спокойна, как хотела показать. Её взгляд по обыкновению бросал мне вызов. Она ясно дала понять, что в любой момент готова встать на защиту своей матери, а заодно и Коха.

— Олег Павлович, Вера Павловна права. Давай, садись. — Меня в спину подтолкнул Ветров. — Навыясняетесь ещё! Пора уже выпить за счастье молодых!

— Нет, я не сяду, пока не пойму, что тут творится! — Я увидел, как Кох, в свою очередь, тоже начал злиться, и довольная улыбка сползла с его лица. Ну и хрен с ним. Нечего устраивать мне подобные сюрпризы. — Борис Николаевич, так объясните, что, позвольте узнать, на вашей свадьбе делает моя помощница? — А заодно уточнил и у помощницы: — Вера, ты ничего не хочешь мне рассказать?

На меня уставились две пары одинаковых зелёных глаз. Одни зло, другие удивлённо. Вера была очень похожа на мать, ещё раз сквозь пелену раздражения отметил я. Не промах, однако, наш дядюшка.

— Всё же я не прав. Веру вам необходимо представить. — Кох повернулся и подмигнул ей. — Знакомьтесь. Дочь Маши и моя падчерица Вера.

— Вера Павловна, — прокомментировал Ветров, присвистнув, — мы породнились гораздо раньше, чем я ожидал!

И в ту же секунду пазл в моей голове полностью сложился. Свадьба дальней родственницы Коха, где я впервые встретил Веру. Помощница, появившаяся в последний момент из ниоткуда. Коршунов, лепечущий мне что-то про конкурентов и утверждающий, что не может её уволить. Так вот это чьих рук дело! Оказывается, появлению этой вороны-мышки-лягушки в моем офисе я обязан любимому дяде. Понимание, что мною успешно манипулировали, довело меня до бешенства. Я посмотрел на Веру и не мог понять, она была в курсе его афер или нет?

— Олег, садись быстрее, мы все ждём! — вновь встряла моя родительница.

— Да, — подхватил Кох, явно окончательно раздраженный моей настойчивостью. — Вы с Верой сможете поговорить позже.

— Хорошо, после поговорим, — бросил я Борису и, послав злой взгляд Вере, сел на своё место.

Шум вокруг потихоньку стих. Поднявшись, слово взял один из закадычных друзей дяди, Сергей Михайлович, с которым я был знаком уже тысячу лет. Меня опять накрыло. Просто нет слов! Всех позвал! И только нам с Владом ничего толком объяснять не стал. Мать моя тоже та ещё партизанка оказалась. Вдобавок напрягало, что Веру я со своего места не видел. Хотелось всё же понять и её роль в этом фарсе.

— Друзья! Сегодня поистине прекрасный день. Мой школьный друг, мой верный соратник, наконец-то женится! Кому, как не мне, его другу на протяжении более сорока лет, не знать, как долог и тернист был его путь к Марии. Но сейчас, смотря на них, я могу точно сказать, что этот путь был проделан не зря. Борис, ты обрёл своё счастье в лице очаровательной Маши, которая, и это я знаю точно, захватила в плен твоё сердце с первого взгляда и первой улыбки. Боря, Маша, берегите свои чувства, берегите свою любовь! Вы как никто достойны этого подарка судьбы! Горько!