Столы были расставлены в том же углу, что и в прошлый раз. Все расселись, зазвучали поздравления, тосты, шутки. На меня посматривали с интересом.

— Это твоя новая девушка? — громким шепотом спросил Сергея сосед слева.

— Нет, коллега, моя стажёрка! — засмеялся Градов, переводя взгляд на меня.

— Да, так и есть. — Улыбнулась. — Я просила себе старушку в наставницы, вот мне и дали Сергея.

— О, ну тогда не подведи, Серёг, не забудь вязать её научить!

В основном присутствовали школьные и университетские друзья. Все знали друг друга сто лет и понимали с полуслова. Народ вспоминал весёлые истории про Градова, которые с каждой выпитой рюмкой становились всё более смешными и нелепыми.

Я поймала себя на мысли, что мне нравится сидеть в этой компании. Все ребята были дружны и тепло относились друг к другу. У меня никогда такой не было, всегда одна либо с подружкой.

Через два часа всем захотелось размяться, кто-то пошёл на перекур, кто-то на танцпол. Градов пригласил меня на медленный танец, прижал к себе и прошептал на ухо, уже по-пьяному растягивая слова:

— Ве-ер, ты меня совсем не люби-ишь?

— Градов, ты чего? — Я чуть отстранилась и заглянула в его лицо, пытаясь поймать нетрезвый взгляд. — Приударить за мной решил?

— А что-о? Все уже давно шепчутся о нас, так дадим реальный повод для сплетен, а, Ве-ер?

Он прижимал меня к себе всё теснее, а я боялась вырываться, на нас могли смотреть его друзья, неудобно получится.

— Градов, прекрати. — Хотелось засмеяться, но я могла обидеть Сергея. Как известно, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

А уже через секунду мне смеяться расхотелось. В очередной раз повернувшись в танце, я увидела поверх Градовского плеча у барной стойки небрежно облокотившегося на неё Смолина, который внимательно следил за нами. В какой-то момент он увидел, что его заметили и отсалютовал мне бокалом. Я никак не отреагировала, просто посмотрела на него, пытаясь взглядом донести всю степень своего раздражения от его появления. Но при этом он не должен был понять, как я занервничала. Красивый, гад. Неудивительно, что эта последняя, как её там, вцепилась в него мёртвой хваткой и названивала постоянно.

Музыка затихла, и мы вернулись к столам. Проходя мимо Смолина, я кивнула ему в ответ на его приветствие. Градов же стиснул мою руку.

— Припёрлись всё-таки, — наклоняясь, прошептал мне на ухо. Но при этом с улыбкой сказал Смолину вслух:

— Олег Павлович, почему вы здесь один, п-подходите к столу.

— Возьму выпить и подойду, — миролюбиво ответил тот.

У столов Ветров уже хохотал над чем-то с ребятами. Заметив нас, он расплылся в улыбке и обнял Сергея.

— Серёж, ты прости шефа своего, не смог удержаться! — сказал он, а затем запихнул в карман Градова конверт. — С днём рождения! Это тебе компенсация за то, что я не сдержал своё слово, — прошептал ему на ухо и похлопал по плечу. А в следующую секунду выхватил у подошедшего Смолина один из двух бокалов, которые тот нёс в руках, и обернулся к сидящим за столами.

— За моего незаменимого помощника, который уже несколько лет спасает меня от ненужных интрижек, незапланированных беременностей и браков с охотницами за старым холостяком! Ура! — Все засмеялись и чокнулись.

— Ну что, — сказал один из друзей Градова, — мы играем или расходимся?

— Игра! Игра! — оживился народ.

— Тогда все рассаживаемся и начинаем!

— Во что играем, молодёжь? — Ветров потёр руки.

— В мафию, конечно!

— О-о-о, это я люблю! Смолин, ты с нами?

— Нет, я пас, посмотрю со стороны, — отозвался тот, усаживаясь на диван.

— Старикашка! Бедная Вера Павловна! Он же весь нафталином пропах, как вы с ним работаете?

— Принюхалась уже. Хорошая зарплата компенсирует это неудобство, — улыбаясь, посмотрела на шефа.

— Я рад, что вы довольны, Вера Павловна, — на полном серьёзе прокомментировал он мои слова.

Все расселись, и началась игра.

Игра шла полным ходом, и народ отрывался по полной. А я смотрел на Веру. Она самозабвенно пыталась доказать, что не мафия, и ей верили, переходя к другому подозреваемому, но я-то точно видел, как ночью она открыла глаза и вместе с нашим айтишником самозабвенно завалила Ветрова.

Сегодня в офисе хотелось запереть её у себя в кабинете и не отпускать ни на какой чёртов день рождения, когда увидел, как она, переодевшись, шла от конференц-зала, а Градов стоял напротив и слюни пускал. Сопляк. Чуть не крикнул ему: «Она моя, ясно?» Что за мысли лезли в голову, моя кто? Помощница? Вот именно, просто помощница! Но еле сдержался, чтобы не рвануть за ними сразу.

— Олег, ты чего? — Ветров внимательно посмотрел на меня в коридоре. — Реально запал на неё?

Я развернулся и молча пошёл в свой кабинет, потому что, как оказалось, у меня самого нет ответов на многие вопросы. Влад увязался за мной, и что ему ответить, я не знал.

— Ты не офигел, Смолин? — Ветров зашёл за мной в кабинет.

— Ты о чём? — Я сел в кресло и поднял на него глаза.

— И Вера тебе, и Черничка тебе.

Влад загибал пальцы на руке перед моим носом.

А ведь он прав, ни Черничку, ни Веру я не хотел им отдавать…

— С Blueberry — дело принципа, ты же сам подбил меня на спор, — пояснил я, отбрасывая его руку от своего лица, — а Вера не мне, но и не сосунку твоему уж точно!

— Это ещё почему? Тоже мне, папаша выискался! Признавайся, ты запал на неё, — хитро прищурившись, посмотрел он на меня.

— Херню не неси! — Я начал злиться.

— О, какие мы нервные. Ладно. — Влад хлопнул меня по плечу. — Собирайся, пойдём за твоей Верой Павловной присмотрим.

— Давай через час? Дела добью.

Под видом занятости я пытался скрыть облегчение от его предложения. Хотя зачем себя обманывать, я бы и один туда пошёл, это без вариантов. Но с Ветровым логичнее. С другой стороны, не могу же я тут же рвануть, а час — это как раз то, что надо, чтобы не вызвать лишних вопросов.

— О'кей, смотри, не тяни. Зайду через час, будь готов. И хотя все друзья у него заумники жуткие и игроманы, вдруг всё же найдется кто-то с нормальным уровнем тестостерона и на помощницу твою глаз положит, — рассмеялся он, выходя, при этом озвучив мои собственные мысли.

И вот я сидел и наблюдал за ней исподтишка. Волосы она распустила ради него! Опять злился. Бледное лицо, белые руки и грудь в достаточно скромном вырезе платья, но всё же. Когда она танцевала с Градовым, я, стоя у барной стойки и наблюдая за ними, готов был оторвать башку Ветровскому помощнику. Ну и ей за то, что позволяет так лапать себя. И в тот момент, буду честным с собой, понимая, что дико ревную, я был вынужден признать, что до скрипа в зубах хочу свою помощницу. Ветров прав, чтоб его...

Я точно знал, что из интрижек с помощницами-секретаршами ничего хорошего не выходит, несмотря на то, что у самого подобного опыта не было. Зато на Ветрова насмотрелся. А с Верой мне очень повезло, хотя никогда не признаюсь в этом Коршунову, — она прекрасный сотрудник. Таким помощником я не хотел рисковать ради интрижки, и Градову не дам.

Полный дурдом у меня в жизни нарисовался: сплю с одной, хочу другую, а добиваюсь третью. Может быть, это кризис среднего возраста? Очень похоже. Надо почитать, нормально ли это в тридцать восемь.