Вошла в банкетный зал, а там и правда яблоку негде упасть. Подойдя к столам, попыталась глазами найти маму. Вон она, сидит ближе к началу буквы «П». С одной стороны от неё — тётя Катя, а с другой — неизвестный мужчина, активно к ней прижимающийся. Встретилась с мамой глазами, она пожала плечами и развела руками, намекая, что меньше гулять надо, мест нет. Тьфу-ты ну-ты. Огляделась по сторонам в поисках места. Всё занято, вот чёрт! Мои метания заметил тамада и с весёлой улыбочкой направился ко мне.

— Девушка, дорогая, вы что же, потерялись? — Не люблю таких мужиков. Уж очень субтильный.

— Да, место свободное не могу найти. — Я попыталась говорить спокойно, без признаков паники.

— Пойдёмте, я вас провожу. — И уже повышая голос, чтобы его слышали если не все, то многие: — На этой прекрасной свадьбе яблоку негде упасть, но уж такой привлекательной девушке место мы всегда найдём!

Ох, сбывался мой самый страшный сон, в котором внимание кучи людей приковано к моей персоне. Мы шли вдоль столов, при этом явно направляясь на половину жениха. Я наклонилась и прошептала на ухо этому гаду:

— Я со стороны невесты.

— Да какая разница, душа моя, там нет уж мест, — проорал он. — Думаю, сторона жениха не будет против приютить такую красавицу.

Вот зараза. Теперь вся сторона жениха, за исключением глухого деда в начале буквы «П», с интересом меня рассматривала.

Стараясь не встречаться ни с кем глазами, подошла к столу. На этот раз удача улыбнулась мне, и на самом конце, спиной к центру, оказалось два свободных места. Тамада галантно отодвинул крайний стул и усадил меня.

— Знакомьтесь, друзья, это...

И он вопросительно посмотрел на меня, комично дергая бровями.

— Вера — двоюродная сестра невесты, — представилась я.

— На той стороне места ей не нашлось, так что пусть с вами породнится. Свадьбы, они на то и нужны, правда ведь? — Он громко захохотал над своей шуткой и отошёл от стола.

Выдохнула. Где только нашли такого придурка, слов нет! Я красная как рак.

Подняла глаза осмотреться и увидела, что всё не так уж плохо, как казалось в начале. Молодёжи рядом не было, мужчин привлекательных тоже, а с остальными я справлюсь. Передо мной — явно семейная пара лет шестидесяти, приятные люди, за ними ещё более пожилая пара, а через свободный стул справа — женщина среднего возраста. Вот и все соседи. Можно выдохнуть ещё раз.

Та-ак, начала рассматривать блюда на столе. Что сказать, ожидаемо, на конце стола есть нечего. Ну и ладно, не есть же я сюда пришла! Хм, а зачем я вообще сюда пришла? Вот в чём вопрос. Но ответ нашёлся сразу. Выпить! Вот зачем я здесь. Выпить и повеселиться! Разве не для этого устраивают свадьбы? Всё, решено, напьюсь. Я сидела и глупо улыбалась своим мыслям. Мужчина напротив явно их прочитал и поинтересовался:

— Вера, что будете пить?

Осмотрела бутылки.

— Если можно, красное вино, — благодарно улыбнулась я мужчине.

— И мне тоже красное налей, пожалуйста, — сказала его спутница и в свою очередь улыбнулась мне. — Не люблю белое, вечно кислое.

— Да-да, — поддакнула я, хотя до знатока вин мне, прямо скажем, было далеко.

В этот момент наконец-то началось само действие в центре буквы «П», и я с бокалом вина в руке обернулась к молодым. Тамада возбужденно заверещал в микрофон, предлагая поздравить жениха и невесту, народ прокричал «Горько!», и свадьба «понеслась».

Полчаса спустя оказалось, что невозможно сидеть спиной к столу, смотреть на молодых, слушать поздравления и есть одновременно. Удобнее всего смотреть и потягивать вино. Ещё через полчаса и три бокала вина объявили долгожданный перерыв и смену блюд. Мою пустую тарелку, так и не увидевшую ни кусочка, благополучно унесли, вина долили.

Я обернулась на сторону невесты, ища глазами маму. Она сидела на месте, никуда не пошла, и я решила навестить её, тем более что место тёти Кати рядом освободилось. Не вполне уверенной походкой выдвинулась. Добраться до мамы удалось без приключений.

— Привет, мам. — Села рядом. — Как у тебя тут?

— Где ты была? — зашипела она на меня. — Я держала тебе место рядом, так Катька пришла и плюхнулась, краном не сдвинешь. У тебя там всё нормально?

— Да все о'кей, не переживай, веселюсь.

Она внимательно на меня посмотрела.

— Вера, ты кушала что-нибудь или только пила?

Я пожала плечами. И как она только догадалась? Мне вообще много не надо, я редко пью что-нибудь крепче чая.

— Честно, мам, на том конце есть вообще нечего, — прошептала я и глупо улыбнулась.

— Господи боже мой. — Она вручила мне тарелку, которая освободилась от какой-то закуски, предварительно плюхнув на неё ложку оливье. — Поешь!

Я положила кусочек буженины, стащила последний пластик красной рыбки и ещё какого-то салата. И начала с удовольствием жевать — как раз та стадия, когда пора закусить.

— Познакомься, Вера, это дядя Боря, — вдруг сказала мама и чуть отклонилась назад, чтобы я могла увидеть мужчину слева от неё. Мы с дядей Борей посмотрели друг на друга, и я кивнула.

— Здрасьте, — сказала с набитым ртом.

Он улыбнулся и тоже кивнул в ответ.

— Мы тут разговорились, и оказалось, что дядя Боря — наш дальний родственник по моему отцу...

Глаза у мамы блестели, голос звенел, и я внимательно присмотрелась к мужчине.

— Очень дальний, — добавил тот.

Полноват, лет пятьдесят пять, но в целом приличный. Костюм не дешёвый, стрижка аккуратная, модная. Очки тоже крутые, одни стекла, почти без оправы. Часы есть, но я в них не профи. Что ещё? В целом очень приятный тип, даже трезв, по-моему, в отличие от меня.

— Скажите, пожалуйста, своё отчество, — попыталась я поддержать разговор. — Мне кажется, «дядю Борю» я уже переросла.

Он засмеялся.

— Николаевич, но меня и правда устроит «дядя Боря».

— Может быть, чуть позже. — Я многозначительно посмотрела на мать, она улыбнулась, ничуть не смущаясь.

Тут вдруг снова заголосил тамада, созывая всех к столу.

— Друзья мои, давайте соберёмся снова все вместе, чтобы поднять бокалы за молодых! Пора приступать к горячему. Ведь скоро нас ждёт самое интересное: танцы и конкурсы, выбор победителей и вручение подарков от молодой семьи!

Я застонала про себя. Вот она, самая мерзкая часть всех подобных праздников. Терпеть не могу танцевать, потому что не умею, а уж конкурсы, когда все смотрят, как ты из себя идиота изображаешь, и подавно.

— Верочка, я вернулась, освободи моё место, — услышала я над собой.

Мы с мамой переглянулись и скривились. Дядя Боря внимательно наблюдал за нами, уголки его губ подрагивали. Смешно ему!

— Ухожу, тёть Кать.

Пришлось оставить полюбившуюся мне тарелку-самобранку, автоматически пополняющуюся с маминой помощью.

До своего места дошла уже более уверенной походкой. Всё-таки правильно, что поела.

Все мои соседи вернулись на места, и я села на свой стул. Пожилой мужчина напротив тут же подлил мне красного вина. Официанты разносили горячие, но я вроде бы уже была сыта. Ладно, попробую чуть позже. Со стола соскользнула тканевая салфетка, я наклонилась подобрать её и в этот же момент услышала голос тамады над головой:

— Вот сюда, пожалуйста, проходите. У нас для каждого опоздавшего всегда найдётся местечко, — заливался он соловьём.

Рядом с моей рукой на полу материализовались мужские ноги в брюках и дорогих туфлях, явно из натуральной кожи какого-нибудь несчастного животного. Чёрт. Резко выпрямилась с салфеткой в руках и задрала голову.

Ого! Вот это экземпляр! Высокий, подтянутый мужчина с налётом богатства и власти уселся рядом со мной.

— Добрый вечер, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. Налил себе минералки и повернулся в сторону молодых. Ну а ко мне спиной, соответственно.

Я разглядывала его затылок под очередной бокал вина. Волосы слегка вились, касаясь воротника рубашки. Уши прижаты к черепу, не торчат. Что ещё можно сказать про человека, сидящего к тебе спиной? Плечи широкие, осанка прямая, пиджак дорогой. Ладно, я повернулась к своей тарелке и решила поесть, пока не остыло всё окончательно. Мужчина также повернулся к столу, взял в руки вилку и нож, но спокойно поесть ему не дал старичок напротив.