Постепенно до стража начало доходить, где он находится. И кто он есть. И что произошло накануне. В ногах у себя он обнаружил спящую Отрыжку, которая вообще-то за последние месяцы разрослась достаточно сильно и тушей своей давила на ноги Джорджи весьма ощутимо, настолько что пальцы ног его онемели, и по началу он не чувствовал их вовсе, а обнаружив, быстро и бесцеремонно согнал псину с ног. Та потяфкала на него возмущённо с пола, и убежала куда-то вглубь дома. Джорджи же при этом остался лежать на кровати, с ужасом гадая что там с его боком, и собираясь с мужеством, чтобы обследовать болючее место.

В то же время он молча рассматривал высокий потолок, что в полутьме комнаты казался весьма страшным. Там была лепнина до этого, композиция, состоящая из узоров. Но потолок местами осыпался, лепнина отвалилась целыми кусками, а в провалах теперь ветвились корни и ветви проступали где-то в вышине, с проблесками солнца.

***

— Очнулся значит, а я ведь на тебя красный элексир потратила! Гордись парень, такой не по карману и многим из дворян, проживёшь теперь на пару лет дольше, чем отмерила мать природа. — В комнату плавно вошла старая эльфийка, Джорджи узнал её, хотя ночное платье её сменил цветастый кафтан и длинная тёплая юбка. — Как ты вообще?

В юбке у ног эльфийки мелькала беспутая голова Отрыжки. Собака пробегала мимо и вновь возвращалась к ногам женщины. Джорджи аж задумался, на что же ведётся эта собака, неужели от эльфийки так приятно пахнет? Но сам он ничего не чувствовал, лишь запах трав, но тот скорее исходил от него самого. Женщина прошла к его кровати, властно и спокойно коснулась рукой его лба, пальцы её были холодные, но вдруг защипали зелёными искрами, и Джорджи вздрогнул всем телом, запоздало поднял руки, чтобы оттолкнуть эльфийку от себя. А та уже уходила из комнаты, так и не услышав ответ на свой вопрос, она уходила так же спокойно, как и пришла, словно всё для себя выяснила.

— Куда же вы? — спросил хрипловатым после сна голосом Джорджи, слова его нагнали эльфийку уже в самом проходе. — Постойте, пожалуйста, это же вы спасли меня… значит и учитель тоже…

Эльфийка даже не обернулась, но быстро сказала:

— Кадий жив. Он пострадал, но он жив. Я позову его, как только он проснётся. А ты отдыхай, и не смей двигаться.

Она вышла. Отрыжка убежала вместе с ней. И Джорджи оказался в полуразрушенной комнате один, ощущая себя как никогда уязвимым, с неясной тревогой в груди, одиноким.

***

Джорджи последовал приказу эльфийки – не покидать кровати, это было не сложно осуществить, потому что вставать и не хотелось. Постепенно он согрелся и задремал. А проснулся уже к вечеру, от прикосновения ко лбу всё той же пышноватой ладошки и колючих зеленоватых искр.

Чуть попривыкнув к освещению, он увидел над собой эльфийку с подсвечником в одной руке, и чашкой в другой. В чашке лежала ложка, и от неё шёл едва заметный пар. Эльфийка бесцеремонно поставила чашку ему на живот.

— Ешь, набирайся сил, — внешне она выглядела сильно уставшей. — И, пожалуйста, как доешь зайди к своему учителю, он начал приходить в себя, пока что бредит… а как очнётся, я боюсь начнёт куролесить и упрямиться, ещё чего натворит недоброго… Понял?

Джорджи кивнул. Он вновь ощущал у себя в ногах тёплую тяжесть и немоту, там вновь спала Отрыжка свернувшись в клубок. Эльфийка поставила оплывшую жирную свечу на комод у входа в комнату и вышла.

Джорджи сел и посмотрел с интересом в чашку. Ему больше всего в этот момент хотелось пить, прям сильно хотелось, но эльфийка ничего из питья ему не оставила, но в то же время в тарелке была мутноватая белёсая жидкость. Джорджи пошевелил деревянной ложкой, выискивая в похлёбке овощи или мясо. Но ничего там не нашёл, кроме белёсых комочков. От варева пахло мукой и совсем слегка молоком, оно не было сильно горячим, однако в холодной комнате источало пар. Джорджи только сейчас заметил, что одеял на нём прибавилось, и куча потрёпанных покрывал, и шкура какой-то древней козы, основательно придавили его к сенному колючему матрасу.

Руки затекли основательно за то время, пока он спал, и плохо гнулись пальцы и локти, когда он подносил ложку ко рту. Бульон… суп… похлёбка? Как назвать эту белёсую массу Джорджи не знал, на вкус она была нейтральной, немного кисловатой, немного горьковатой, в ней хорошо ощущалась мука, и едва-едва молоко. Больше там, кажется, и не было ничего. Однако Джорджи выхлебал всё содержимое до последней капли. Он не помнил, когда в последний раз ел, а жажда сильно донимала его. Но сейчас оба эти чувства улеглись в нём, и Джорджи снова захотелось лечь и уснуть.

Вставать не хотелось совсем.

Но он встал. Отрыжка подняла на него заспанную моську, и улеглась обратно, досыпать недосыпанное. А Джорджи, весь покрытый мурашами, ёжась от холода, прочапал босыми ногами к комоду на входе, взял свечу и вышел в тёмное нутро дома.

Одет он был в свои же дранные и сильно грязные штаны, однако больше ничего на нём не было, кроме бинтов в травянистом растворе, что напрочь прилипли к телу, и отлипать не хотели, да и Джорджи не собирался их тревожить. Собственное тело и раны вроде как не беспокоили его, но побитость он ощущал основательную, всё тело ломило, и он всё так же старался не думать, и не вспоминать ту нехорошую ночь, и того злобного орка.

Однако, оно вспоминалось само.

Он шёл по коридору, тут лавки местами стояли, местами шкафы и гобелены висели на стенах, местами были двери закрытые, а в одном месте ему пришлось прижаться к самой стене, потому что массивный ствол дерева обвалил пол коридора.

Протиснувшись, он дошёл до конца прохода, свернул.

И увидел в конце комнату и край кровати. Там тоже стояла свеча. Дверь была открыта. Джорджи прошёл туда, и холод как-то разом покинул его, и он вошёл в комнату забыв обо всём, кроме старого кобольда. Учитель лежал на кровати, мотал косматой головой из стороны в сторону, борода его была в паутине слюны, он что-то мямлил про себя, но глаза его были закрыты.

«Он что… стал меньше?!» — подумал про себя Джорджи.

И ведь действительно, кобольд вполне помещался на обычной человеческой кровати, и пусть стопы его немного свисали с края, и массивные руки выставлялись по краям забинтованными частями, но… это было несуразно меньше, чем прежде. Он… был обычным, огромным по человеческим меркам, внушительным стариком, но… такого можно легко представить в какой-нибудь деревушке старым рыбаком, или опытным шахтёром на рудниках, которому не привыкать держать в руках кирку и потому его мышцы за долгие годы работы окрепли, набухли и выделяли его среди прочих, однако… это был обычный человек. Косматый, заросший как самый настоящий дикарь, в шрамах настолько частых и страшных, что хотелось отвезти глаза, сейчас же этот старый громила лежал здесь забинтованные по грудь и шею, а лицо сверкало новым красным рубцом и обгорелым носом; дед Клавдий метался в бреду, постепенно говоря всё громче, вдруг он сорвался на крик и тут же проснулся. Сел на койке и уставился на Джорджи.

— Никогда! Никогда больше… не будем разжигать слишком большой костёр, Жоржик. Это был кошмар! — голос его снизился, дед Клавдий наклонился к Джорджи поближе и доверительно зашептал: — Я, кажется, обмочился, Жоржик… не мог бы ты позвать сюда Сибиллу… поскорее, милок, очень надо…

Джорджи смог лишь кивнуть и развернувшись быстро ретироваться. Благо Сибилла нашлась в коридоре почти сразу, она и без того направлялась в комнату учителя, а увидев дрожащего, смущённо покрасневшего, Джорджи, недослушав его невнятную просьбу, эльфийка вошла в комнату с обсосанным кобольдом и прикрыла за собой дверь.

Джорджи же постоял некоторое время в полной тишине. Прижался спиной к холодной стене, рядом с пыльным гобеленом. И стоял так недвижимо, пытаясь что-то для себя понять и решить. Стоял он так пока горячий воск со свечи не накапал ему на босую ногу, и матерясь про себя, он быстро направился обратно в комнату. Там затушил свечку, ещё раз разлил после этого воск… и только потом, в полной темноте, нащупал ложе и постарался уснуть. Благо, спалось в этой холодине просто великолепно, и сон настиг его быстро, несмотря на всё приключившееся накануне.