Уверенности в правдивости этой информации у Тилля не было, но его привязанность к Наллианте оказалась столь высока, что он покинул собственный народ и вот уже две тысячи лет таскался по всему Диску в поисках того, кто мог бы оказать ему помощь.

Так продолжалось до тех пор, пока его не занесло в таверну под названием «Белая Хижина» и в комнату, где он бренчал на своей гитаре, не заглянул я… Увидев меня, он сразу же почуял что-то знакомое, но времени уже успело пройти столько, что он далеко не сразу осознал, что. А как только осознал, то… Впрочем, эту часть его повествования я лицезрел из первого ряда.

И вот теперь нам предстоит совершить почти невозможное: пройти через локации Бездны и, добравшись до Аппельтирна, сообразить, как правильно и безопасно замутить Ритуал. Или не Ритуал, а Обряд… Чёрт его знает, на самом деле, как его называть.

Как бы то ни было, дорога через Бездну может оказаться опасней, чем попытка отвесить подзатыльник самому Красному. В связи с чем мне и необходимо выкрасть Вуаль — полуразумное создание-артефакт, которое сольётся с моим камзолом и обеспечит меня надёжной защитой.

Вуаль лежит во внутреннем хранилище дворца одного не очень хорошего человека, а дворец этот располагается в особом пространстве, которое тут называют Внутренним Планом. На его территории стоят Академия и здания магического Конклава, а также множество других общественных зданий.

— Задница фэнтезийная… — протянул я. С одной стороны, Внутренний Фрэйм оказался невероятно красив — все эти дома и острые шпили, балконы, башенки, флажки и прочее — всё это выглядело и двигалось так, словно я смотрел на анимированную картинку. А вот с другой… Я ведь сюда не на экскурсию заявился. У меня тут намечается серьёзное дело…

— Линк. — голос Тилля раздался из небольшого шарика, вылетевшего из-за моей спины. — Ты уже на месте?

— На месте. — подтвердил я. — Слушай, там внизу как-то слишком людно. Может быть, стоит поискать другой артефакт?

— Мы это уже обсуждали, малыш. Других артефактов такого типа не существует. Вуали уникальны и единственная, которую ты можешь достать — эта.

— Можно было б попытаться арендовать её или что-то вроде того…

— Нет, Линк. Толстый Вилли недоговороспособен. И у нас нет времени на переговоры.

— Нет времени, нет времени… — пробормотал я. — При первой встрече ты тоже говорил, что надо спешить. А потом вдруг передумал и заявил, что у нас как минимум полтора месяца…

Шар, висящий рядом со мной, мигнул и сделался похожим на большой летающий глаз.

— Я ошибся, Линк. Не мог предположить, что муриналы донесут в Конклав на своих же собратьев.

«Обычная история, на самом деле. — подумал я. — Всё, блин, как у людей. Интриги, предательства и личная выгода…»

— Ладно. — сказал я. — Где мне использовать Компас?

— Насколько я понимаю принципы работы артефактов Искателей — где угодно. Нужно лишь, чтобы ты хорошо представлял себе конечную цель.

«Забраться туда, куда никого не пускают и спереть оттуда то, что никому не показывают», — подумал я и мысленно улыбнулся. Отличный план, Тиллетиум! Разве может что-то пойти не так?

* * * * * *

Усевшись на черепичную поверхность крыши башенки, я прислонился спиной к её каменному шпилю и принялся болтать одной ногой в воздухе. В руках у меня была карта, которую мне вручил Тилль и, если я всё правильно понимал, то я сейчас залез на так называемую «Четвёртую башню». Здание подо мной — это отделение какого-то банка, а нужный мне особняк находится за пару кварталов. Где-то… Гм. А, кстати, где?

Покрутив головой, я сверился с картой ещё раз и отыскал взглядом нужное здание. Да, теперь всё правильно. Вон он. Большой такой дом из красноватого камня, стоящий в окружении деревьев за высокой оградой. Попасть в него можно либо через опутанный сетями охранной магии вход, либо через субматериальное подпространство. Последний вариант — мой. Но как попасть в то самое подпространство? Гм… Это мне ещё только предстоит выяснить.

Убрав карту, я прислушался к ощущениям. Кожу в районе локтя правой руки покалывало — работала Невидимка. Со стороны улицы доносились смех и едва различимые голоса, а высоко в вечернем небе перекликались мелкие птицы.

«Начнём, пожалуй…»

Вытащив Компас, я поднял его на уровень груди и присмотрелся к тонкому узору золотистого окраса, загоревшемуся над его поверхностью. Расслабился и, прикрыв глаза, повернулся в разные стороны. Где же ты, моя несуществующая лазейка… Так, стоп. Да вот же она! Проход в подпространство обнаружился посреди небольшой площади неподалёку от Академии. Светится, как новогодняя ёлка… Вернее, не светится, а только ощущается так, словно бы светится… Гм. До чего же странные ощущения.

Открыв глаза, я оценил расположение лазейки и вздохнул. Магов в интересующем меня месте скопилось с избытком.

Телепортироваться прямиком на площадь я не стал, а вместо этого переместился на улицу. Встроился в поток молодых магов — судя по всему, студентов — и зашагал в сторону Академии. Парни и девушки вокруг меня отдыхали. Смеялись, разговаривали, использовали различную мелкую магию — в основном из сферы иллюзий — и обсуждали какие-то свои дела. У многих были небольшие рюкзачки и сумки, кое-кто держал в руках бутылки и пузатые чашки. Особенно запомнилась одна худощавая девушка в светлом камзоле, за спиной которой парил массивный, исходящий паром механический агрегат. Больше всего он напоминал самовар, но отсутствие ножек и вентилей на торчащих трубках вызывало сомнения.

Меня все эти замечательные люди и не-люди не замечали. На улицах Внутреннего Плана встречались и эльфы, и гномы, и даже тролли. Даже странные мионики, похожие на больших антропоморфных животных, были в наличии. Все они смотрели словно бы сквозь меня и коротко извинялись в тех случаях, когда задевали.

«Ничего страшного», — бормотал я и, стараясь не встретиться с кем-нибудь взглядом, шествовал далее. Через несколько минут такого путешествия я вышел на площадь.

— Будьте внимательны! — вещал кто-то неживым «металлическим» голосом. — На территории города могут находиться агрессивно настроенные маги из скрытых пространств. Просьба сообщать Исполнителям Конклава обо всех слу…

Голос внезапно смолк и в этот момент я разглядел говорившего — им оказался высокий робот, голова которого напоминала вытянутый и закрытый рыцарский шлем.

— Ну, красота! У факторика завод закончился! — засмеялся кто-то из стоящих рядом с ним молодых магов. — Зацените, народ! Никто не в курсе, как его завести?

Многие из тех, кто это услышал, тоже засмеялись, а вот мне сделалось совсем не до смеха. Шлем факторика медленно, но верно разворачивался в мою сторону. Неужели заметил?!

Быстро оценив расстояние между собой и железным факториком, я прыгнул в сторону небольшого фонтана, расположившегося посреди площади, и закрутил головой. Где же эта проклятая аномалия? Так, ветерком тянет откуда-то вот отсюда… А, вот она!

В воздухе у бортика фонтана растеклось что-то вроде туманного облака, внутренняя часть которого дрожала и создавала впечатление глубины.

— У-у-у-у!

По толпе студентов и горожан вокруг меня прокатилась волна неприязненных вздохов.

— Ну и чего он делает? — спросил кто-то.

Посмотрев на факторика, я увидел, что голова у него раскрылась, подобно цветку и в её центральной части висит мерцающее зелёное око.

В этот же момент пара человек рядом со мной посмотрели на меня и сказали:

— О, привет. С тобой всё нормально?

— Да я тут экспериментирую… — бросил я первое, что пришло в голову, и нырнул в портальную аномалию.

В-вомп!

Чувство было такое, словно я запрыгнул в большой шкаф, из которого куда-то утащили все вещи. Теперь передо мной темнело некое пространство, объём которого был пока непонятен, а позади светилась узкая вертикальная полоса. С другой стороны «полосы» доносились возбуждённые голоса: