— Удобная ерундовина. — признал я. — А почему ты не рассказал о ней раньше? Она дорогая? Мне бы ещё четыре штуки таких же…

Смор засмеялся, а Тилль мягко улыбнулся и покачал головой.

— Не всё так просто, Линк. Ценник на полные невидимки заоблачный, но это только половина беды. Проблема в том, что на территории Альвейры за приобретение чего-либо подобного убивают.

— Так что будь поаккуратнее, парень. — кивнул Смор. — Попадёшься — и тебе даже Ауторика не поможет.

«Надо развернуть этот разговор так, чтобы мне хоть что-нибудь объяснили», — подумал я и сказал:

— Тилль, мы вчера наткнулись на Красного, в Веалькане. Телепортировались на одну из улиц, а он уже висел в небе…

— Так. Он вас не заметил?

— Заметил. Двое успели проснуться, а потом он что-то такое сделал, и мы уже не смогли. Пришлось убегать от него под улицами.

— Как же вы выбрались?

— Нам помогли.

Смор повернулся к эльфу и спросил:

— Что он имеет в виду, когда говорит о том, что «двое проснулись»?

Но Тилля больше заинтересовало другое.

— Помог? Кто? Твои друзья живы?

— Живы, Тилль, всё хорошо. — я коротко обрисовал произошедшее в Арк-Мэнре. Эльф слушал меня не перебивая, а затем посмотрел на киборга.

— Что думаешь про этот туман? Это Туманник?

Киборг саркастически рассмеялся.

— Не афиширует, говоришь, да? Присматривается?

— Эй! — я поднял руку с невидимкой и помахал пальцами в воздухе. — Алло, наставнички! Вы сейчас про меня разговариваете или уже нет?

— Единственный маг, который владеет Талантом призыва Мглы и может выступить против Красного — это некий Моно. — ответил мне Тилль. — Он же Туманник. Он один из сильнейших магов Конклава и… Скажу так: Моно — существо необычное. Общается с другими магами исключительно через знакомую тебе Ауторику.

— Так она что… — я потёр лицо ладонями и принялся размышлять. — Приставила ко мне не только соглядатая, но и охрану?

— Моно — твой охранник? — Смор издал короткий гудящий звук. — А ты забавный.

— Моно — это сила ультимативного характера. — тихо и задумчиво произнёс Тилль. — И то, что Ауторика разрешила ему встать между тобой и Красным говорит о многом… Например — о том, что она не против конфликта с младшими семьями.

— О, так это будет политическая беседа.

Эльф посмотрел на киборга.

— Если у тебя имеется, что сказать, Смор, то я тебя слушаю.

— Ну… — киборг скрестил свои конечности на груди и посмотрел на нас с Тиллем. — Я не сторонник усложнения, эльф. Я, знаешь ли, стрелок, а не проповедник. Поэтому все эти игры в Конклав меня не интересуют. Я вижу лишь то, что Красный охотится за головой вот этого парня. И, если он её не получит, его непогрешимая репутация пострадает. Мой интерес — содействовать вам в том, чтобы так и случилось.

— Линк и его друзья — закатники. — сказал Тилль. — Так что, если они достанутся искусникам из Конклава, Красный сможет сказать, что это его заслуга.

— Поэтому и я продал вам Невидимку. — ответил Смор.

— Этого может не хватить. — качнул головой Тилль. — Посмотри на него повнимательнее — он новичок. В Бездне ему понадобится Вуаль, а не Невидимка.

— Говори прямо, эльф. Ты хочешь меня нанять?

— Я хочу, чтобы ты помог ему добраться до Аппельтирна.

— Я что — похож на Искателя?

— Ты похож на того, кто не пускает события на самотёк. — возразил Тилль. — А если ты решишь примерить роль наблюдателя, то так и случится. Что с тобой произошло, Смор? Куда пропал тот грозный наёмник, о котором я слышал? Даже Ауторика не стоит в стороне! Подумай сам — ты заинтересован в том, чтобы Линк получил статус Жреца не меньше, чем я.

Поза киборга сделалась напряжённой.

— Я терпеть не могу политику, эльф. А от возвращения закатников всем этим дерьмом разит за версту!

— Два дня, Смор. Мы просто проведём его через Бездну и задание Красного будет провалено.

— Интересно, что ты заговорил о провале, ушастый. Это ведь твоя возлюбленная провалила проведение Ритуала, а не моя.

Тилль замолчал, и они с киборгом посмотрели друг на друга едва ли не с ненавистью.

«Опасная ситуация. — мелькнула у меня мысль. — Надо бы их как-то отвлечь».

— А какие у Ауторики отношения с закатниками? — спросил я и прежде, чем мне успели ответить, продолжил: — Она ведь не могла не узнать во мне закатника, как только увидела. Правильно? Тем более, что у меня хватило ума попытаться от неё убежать…

Тилль улыбнулся уголком рта, а алые зрачки киборга обратились ко мне.

— Почему же она меня не убила? — поинтересовался сам у себя я. — О чём мы с ней могли говорить перед тем, как она приставила ко мне и моим друзьям Моно?

— О чём же?

Я постарался улыбнуться так же спокойно и загадочно, как это делал Тилль. О чём мы, черт побери, могли разговаривать? Хотя бы чисто гипотетически? На что бы мне этому роботу намекнуть?

Несколько секунд я тянул с ответом, надеясь на то, что мои лихорадочные размышления незаметны, а затем попытался проснуться и телепортироваться одновременно. Не знаю, почему я это проделал. Действие получилось неосознанно-инстинктивным. Глаза Тилля удивлённо расширились, а зал для тренировок вокруг нас внезапно растаял, словно бы его никогда не было. Теперь мы стояли на широкой асфальтовой площадке рядом с метро, а по сторонам от неё раскидывалась территория «Спальника».

* * * * * *

«Всегда ненавидел этот долбаный „стелс“, — подумал я и, выглянув из-за угла башенки, осмотрел раскинувшуюся подо мной улицу. Вот выдают тебе задание: залезть, скажем, в особняк какого-нибудь благородного дона и выкрасть из него определённую ценность. И если вначале всё вроде бы хорошо, то потом начинается ЭТО: вплотную к территории подберись, через ограду переберись, мимо охранников проскользни, сигналки не задень, ловушки все обойди… Хуже такого разве что задания с таймером.

«Тьфу!»

Осмотревшись, я разбежался и перемахнул на соседнее здание, после чего переместился на крышу пристроенной к нему башни. Вид на окрестности Академии открылся поистине изумительный.

«Жаль, что я не художник. — подумал я, рассматривая разномастные крыши, открытые оранжереи и башенки. — Запомнить бы всё это как следует, а потом красиво нарисовать… Эх!»

После того, как я перетащил Смора и Тилля в Лабиринт прямиком из «экранированного» зала для тренировок, киборг стал смотреть на меня немного иначе. Не знаю, что он там нафантазировал про мои переговоры с Ауторикой, но вопросов он задавать не стал, а только бросил короткое:

— Думаю, договоримся.

И тут же телепортировался. Тилль же остался, и за последующие пару часов я задолбал его своими вопросами так, что он обрисовал мне картины прошлого и ближайшего будущего очень подробно.

В прошлом всё получилось, как сказал бы мой товарищ Максим, «по классике»: около двух с половиной тысячелетий назад под прицел так называемой Белой Луны попала невеста Тилля — эльфийка с мелодичным именем Наллианта. Жрецы хтонических сил такого вида и формы встречались нечасто, поэтому в первый момент никто ничего и не заподозрил. Тилль за свою избранницу радовался, да и сама она была почти совершенно уверена, что станет Жрецом.

Всё изменилось после того, как она отправилась в Аппельтирн и исчезла. Потому как добраться до этого промёрзшего мира оказалось лишь половиной дела — главным было провести определённый Обряд. С которым бедная Наллианта не справилась. Тилль несколько сотен лет потратил на то, чтобы разыскать более-менее полную информацию об Аппельтирне и пронизывающей его магической силе. Скитался по мирам и изучал книги, читал доисторические трактаты и инкунабулы. Выменивал, покупал… Результатом его изысканий стали записи некоего Провидца Белой Луны, который утверждал, что те, кто претендовал на Жреческую силу Белой Луны, но не преуспели в проведении Обряда, не погибают. Они лишь остаются, образно говоря, в заложниках, и могут быть освобождены более успешным последователем.