Сота стал петь не только уныло, но ещё и громко. Чтобы на этот раз точно получить. Перед тем, как они начали действовать, он неровно спросил:

– Ты же вмешаешься до того, как они меня побьют?

– Ну, пару ударов, может, успеют нанести. Но я надеюсь, что нет.

Возмущенный говор и стук приближающихся шагов достиг слуха Асами. Стражники приблизились к решетке Соты.

– Скажи честно, тебе жить надоело? Хочешь, чтобы мы как-нибудь поколотили тебя до смерти? – спросил устало один, на что Сота стал петь про грудь его матери. – Ну всё! Ты нарвался!

Стражник открыл клетку Соты и влетел туда, словно стрела. Пока второй стоял у входа. Асами вязалась отыгрывать роль.

– Прошу! Мне плохо! Кто-нибудь…

Стражник слегка посвятил фонарем в сторону Асами. Внутри камеры он заметил, что девушка валялась на боку. Её ханьфу было приоткрыто, а грудь часто вздымалась. Её лицо скривилось в гримасе боли.

– Ну что там у тебя?

– Прошу… У меня все тело горит…

Хоть стражник и почувствовал, что что-то здесь не то, но затем увидел полураздетую девушку, которая однозначно нуждалась в его помощи, и сделал свой выбор. Камера была открыта. Он подошел к ней и присел рядом.

– Скованный цепью.

Стражник замер на месте. Асами встала и поправила одежду. Она прошла в соседнюю камеру. Другой охранник уже вовсю избивал Соту, который весь скорчился, прикрывая голову. Заметив Асами, он прикрикнул:

– А ведь обещала поторопиться!

– Не помню такого.

Стражник, услышав сзади женский голос, повернулся и замахнулся дубинкой, но тут же был пойман в ловушку цепи.

– О-о-о, – Сота на карачках прополз к выходу. – Неужто спасение.

– Не спеши, Сота.

Стражников они заперли в своих камерах. Туда не проникал свет факелов, и не было видно, что там вообще кто-то находится.

– Ну, по крайней мере, у нас есть три дня.

Сказав это, Асами оглядела Соту. С последнего момента, как они виделись, мужчина исхудал и отрастил волосы, взлохмаченные и запутанные на голове и на лице.

– Что? Не можешь оторвать от меня влюбленного взгляда? – он подмигнул ей.

Неожиданно для самой себя Асами спросила:

– Ты всё ещё ненавидишь меня?

Сота в нерешительности потер заднюю часть шеи, размышляя над её вопросом.

– Сказать, что я вообще не злюсь, я не могу. Иначе совру. Но моя жизнь и деятельность всегда таила в себе опасность. И я знал о последствиях. Рано или поздно меня бы засадили за решетку. Неважно, ты, твой учитель или же кто-то другой. Но ты помогаешь сбежать мне. Пусть и в корыстных целях. И это по-нашему. По-воровски!

Он протянул ей кулачок, и Асами с радостью стукнула его об свой.

Побег из тюрьмы, когда ты заклинатель, имеющий в арсенале дракона, не составил труда. Благо ещё, конечно, им попались непутевые стражники, что тоже сыграло свою роль.

Стоило им выбраться наружу, как вместо того, чтобы залезать на дракона, Сота стал зацеловывать землю, словно встретился с заждавшейся любовницей.

– Ещё успеешь нацеловаться! Пора покорять небо.

Асами поблагодарила богиню, что Сота только на высоте стал визжать из-за страха, как девчонка, и хвататься за неё всеми конечностями. Если бы такое случилось, когда они только стали отдаляться от тюрьмы, то охрана слетелась бы на них, словно коршуны на пахучее мясо.

Город окутала ночь. Они проплывали мимо облаков и Асами пыталась сориентироваться на местности.

– Не совсем понимаю, где находится орден. Обидно, что нет карты.

– В небе ты и улиц не увидишь, так что она бы тебе здесь не пригодилась! Ищи быстрее! Хочется поскорее спрыгнуть отсюда.

Через несколько минут полета она заметила знакомую гору и огромное дерево вишни, растущее прямо посреди ордена.

– План Б. Мы пойдем не через стражу. Я спущу нас в лесу, чтобы мы не выделялись.

– Ты же ученица ордена. Почему не войдешь туда?

– Мало ли что глава про меня наплел. Он же не думал, что я вернусь. Так будет безопаснее.

– Безопаснее? Это я люблю.

Дракон стал медленно опускаться. Они приземлились на то место, с которого когда-то свалился Рэй. Здесь зарослей было не так много, поэтому они без происшествий ступили на голую и мерзлую землю.

Асами погладила дракона по сверкающей чешуе. Он мирно закрыл глаза и, опустив голову, растворился, вернувшись в Асами тонкой струйкой дыма.

Сота внезапно уставился на девушку долгим взглядом. И она спросила:

– Что?

– А эта штука в тебе… – он поводил пальцем по кругу, указывая в район солнечного сплетения. – Давно живет?

– Не так уж и давно.

– Ну, надеюсь, ей там не тесно, учитывая её габариты.

Асами оглядела лес. Она примерно понимала, куда ей нужно идти. Для начала стоило пробраться в дом главы. Найти свитки и Рэя. Он должен был быть где-то здесь. Глава не стал бы держать козырь далеко от рукава, иначе в нужный момент он просто не смог бы им воспользоваться.

Когда они пробирались через густые заросли, Асами старался не шуметь и избегала встречи с сухими ветками. Сота, как профессионал, (по крайней мере, как он о себе заявлял), также не издавал ни звука.

Луна висела высоко в небе, освещая им путь. Но Асами всё равно призвала своё оружие, вглядываясь вглубь леса.

– Ты точно знаешь, куда идти? – торопливо спросил Сота.

– Путей здесь немного. Рано или поздно мы выберемся из леса. Конечно, лучше раньше. Чтобы успеть всё сделать до рассвета.

Поплутав ещё каких-то минут двадцать, они увидели просвет. Оружие исчезло из рук Асами, чтобы не привлекать к их персонам внимание. Повсюду висели фонари, словно в ордене недавно проходил праздник. Они ещё не успели потухнуть, но огоньки в них уже издавали последние вздохи. Их явно зажги давно.

Окольными путями компания из заклинательницы и вора стала пробираться к дому главы. Они шли по направлению к статуе. Она уже мелькала на горизонте. И, учитывая историю, которую ей так любезно поведал Фудзимото Асами, захотелось плюнуть на неё или разрисовать, а может заодно и голову снести. А ведь раньше она так восхищалась этим человеком. Точнее его могучим образом, что она видела каждый день, проходя по площади. Но откуда же ей было знать, что её искренне восхищение посвящается не тому мужчине? Если бы тогда она ведала, что этот грозный на вид мужчина строил козни и хотел подчинить себе десяток людей, то не питала бы такого восторга.

Фонарей на пути становилось всё больше. Асами и Соте пришлось скрываться тщательней. Они старались слиться с тенями высоких павильонов, ходя по стенкам.

Внезапно где-то со стороны послышался громкий вскрик.

– Нашли её!

Асами и Сота в миг вздрогнули и тут же замерли, ожидая, что сейчас на них сбежится толпа. Но кряхтения и громкие ругательства находились в другой стороне от Асами. Нервно выглянув из укрытия, она увидела толпу и тут же остолбенела.

Казалось, что на главной площади собрался весь орден. Учителя и ученики стояли бок о бок. На первый взгляд можно было и не разглядеть ничего странного, но Асами всё же заметила, что все до единого, кто находился там, имели остекленевший взгляд.

Толпа разошлась, пропуская вперёд статную фигуру. На Кацу Фудзимото висел воистину императорский наряд. Чего только стоил гуань, надетый на пучок. Весь его облик олицетворял власть и могущество. Он так и кричал о своем главенствующим положении в ордене.

К нему, волоча по земле, вели какую-то невысокую фигуру. Её придерживали два учителя. Она сильно сопротивлялась, упираясь пятками в плитку, но её ноги лишь скользили по ней, не давая затормозить. Асами узнала её, хоть слушать ругань из этих уст ей было впервой.

Два учителя, одним из которых был учитель Хидео, тянули за руки Акиру.

– Ублюдки, немедля отпустили меня! Вам всем мозги промыли!

Акира сделала ещё одну попытку вырваться, но и та оказалась тщетной.

Кацу Фудзимото, глядя на это, лишь устало и раздраженно вздохнул. Он повернулся к молодой девушке и приказал: