– Мэнэми, призови своего змея. Пусть сдержит её.

– Как вам будет угодно, – Мэнэми с отсутствующим видом повела рукой и за спинами учителей тут же возник гигантский белоснежный змей. Он обвился вокруг талии Акиры и приподнял её над землей. Давление оказалось достаточно сильным, чтобы Акира могла дышать через раз.

Она чувствовала, как хвост давит ей на грудную клетку, причиняя боль. Но могла лишь сжать зубы. Даже если бы она призвала своё оружие, то не справилась бы с целой толпой. Опустив голову, она оглядела окружающих людей. Все ученики Мэнэми смотрели на неё с устрашающим безразличием. Она нашла взглядом Кенджи, и его взгляд не отличался от других.

Хотя… Он и до этого не смотрел на неё каким-то особенным взглядом.

Акира давно заметила, что Кенджи выделяет только одного человека. Их дорогую учительницу Мэнэми. Что к Асами, что к другим ребятам, что к самой Акире он относился одинаково холодно, иногда пуская саркастичные комментарии. И только при Мэнэми он строил из себя хорошего мальчика, стараясь угодить. Это всегда так бесило её.

Она думала: «Зачем тебе притворяться кем-то другим, чтобы кому-то понравится? Ты ведь не такой. Ты настоящий трус и выпендрёжник. Ты самовлюбленный и грубый. Но, несмотря на твои ужасные недостатки, есть люди, которые полюбят тебя таким, какой ты есть. Ведь ты также самоотверженный и веселый. Ты умеешь искренне сочувствовать и переживаешь за остальных. И у тебя до безумия глупая, но милая улыбка.».

Иногда ей хотелось взять его за воротник и прокричать ему это в лицо. Она сама не понимала, почему и когда к ней пришло это осознание. Может, когда она видела, как Кенджи поддерживает Асами, а может тогда, когда он обвинил её в бесчувственности. Она сама этого не понимала.

Но сейчас, видя эту безэмоциональную рожу, ей хотелось накричать на него и сказать, чтобы он немедля вернулся назад. Если бы она только успела помочь ему до того, как его превратили в послушную марионетку… Но сейчас слишком поздно. Последнее, что помнила Акира перед тем, как её сознание потускнело, это то, как глава вплотную приблизился к ней и зачитал технику.

Асами могла лишь наблюдать. Пару раз она дернулась и уже готова была вырваться вперёд. Раздавить это мерзкое существо, дать ему пинка и вырвать гортань. Заставить страдать также, как он заставил страдать других. Но каждый порыв она прерывала покусыванием губы. Если она сейчас выйдет, то станет ещё одной жертвой и ещё одним телом на пути возвышения Кацу Фудзимото. Все ученики и учителя уже попали под полноценный контроль главы, и их силы воли хватало лишь на то, чтобы выполнять чужие указания.

Сота, стоявший рядом, заметил её терзания и спросил:

– Знала ту девчонку, да?

– Да.

– Вы были подругами?

Этот вопрос поставил Асами в тупик. Разве она может судить, кто теперь ей друг, а кто нет. Самого лучшего она потеряла, не успев приобрести. Потому что Широ изначально строил козни, и вся его личность, весь его образ были полностью фальшивыми. Но всё же… Акира спасла её, когда на неё напал Рэй. И Акира выбрала её как своего сожителя, когда они находились в другом ордене. А ещё она провела с ней время на празднике. И зачастую, пусть её речь и была пропитана холодом, но правды и откровения там было не меньше.

– Да. Акира – моя подруга.

– Сейчас мы ей всё равно не поможем. Не теряй голову. Лучше покажи, куда нам нужно пробраться.

– Раз весь орден собрался здесь, то проблем быть не должно, – она кивнула в сторону самого высокого здания на пике. – Нам туда.

Слуги, охраняющие покои главы, находились подле своего господина. Да и что им было здесь охранять сейчас. Загипнотизированные люди не стали бы по своей воли проникать в чужой дом. Так что Асами с Сотой беспрепятственно оказались возле его дверей.

Темное здание создавало резкий контраст с яркой улицей. Глаза тут же ослепило, стоило им войти в помещение. Немного попривыкнув, они направились вперёд. С последнего раза, как Асами находилась здесь, она не заметила никаких существенных изменений. Кроме того, что в помещении стало больше изысканных ваз и вычурных статуэток.

Поднявшись по длинной лестнице, они зашли в комнату главы. К сожалению, здесь, как в ордене «Нежной Азалии» не стоял низкий столик с гигантской вывеской: «Свиток лежит здесь!».

Поэтому Асами бесцеремонно стала лазить по ящикам, раскидывая бумагу по всему полу.

– Разве ты так что-то найдешь? – скептично спросил Сота. – Да и вообще, ты оставляешь уйму улик! Нас же потом повяжут!

– Не волнуйся. Лучше помоги мне скорее найти его!

– С чего ты взяла, что он вообще лежит здесь?

– Считай, что у меня работает чутье. Глава – недоверчивый ублюдок. Настолько важную вещь он не стал бы хранить далеко от себя. Я больше поверю тому, что он с этим свитком спит в обнимку!

Сота тяжело вздохнул и пожаловался.

– Ну и как ты прикажешь его здесь найти? Это клочок бумаги! Тут целый завал таких!

– Он должен выглядеть так, будто издает последний вздох, но на самом деле довольно прочный.

– Твои объяснения, как всегда, божественны!

Сота в раздражении стал оглядывать каждый угол комнаты, пока внезапно он не наступил на что-то. Его глаза расширились. Ногой он стал прощупывать пол.

– Ты что-то нашёл? – спросила Асами.

Она подошла к нему, но не заметила ничего подозрительного.

– Эта доска… Она поднимается!

– Да ну!

– Вы,дилетанты,может, и не сразу распознаете тайник. Но я, как профессиональный вор и просто красавчик с орлиным зрением, могу кое-что разглядеть. На вид доска самая обычная, – он присел на корточки и достал из кармана тонкую длинную иглу. – Но звук, когда наступаешь на неё, отличается от обычного поскрипывания. Да и здесь есть небольшой просвет. Совсем крохотный, чтобы, если не вглядываться, никто и не заметил.

Сота, как эксперт, какое-то время поковырялся, занес себе занозы и пару раз неприлично выругался, но всё же открыл ларец. Под доской они обнаружили шкатулку с инкрустацией.

Асами закатила глаза.

Ну конечно. Как могло быть по-другому. Даже ларчик, недоступный чужому взору, он не мог выбрать попроще. Эта его любовь к роскоши заставила Асами только сильнее передергиваться от одного упоминания о Кацу Фудзимото.

Девушка с колотящимся сердцем и нервными судорогами открыла крышку. На её (вот это да) удачу в шкатулке действительно лежал свиток. Уголки его слегка порванные. Но стоило попытаться его раскрыть, как Асами поняла, что он имеет такую же структуру, что и его собрат. Бумага не крошилась, даже если бы Асами без лишнего трепета развернула бы его.

Она обратила внимание на выдающийся почерк. В отличие от свитка подчинения, написанного, казалось, в полном хаосе, этот словно был пропитан любовью, выражающейся в каждой букве. Она могла представить, как молодой мужчина, пачкая рукава в несмываемых чернилах, выводил каждое слово, надеясь, что в будущем это принесет свои плоды. Только из-за его брата столько людей погибло понапрасну. Если раньше изгнание называть убийством считалось дурным тоном, то теперь Асами была уверена, что так и есть. Ведь раньше никто не знал, что существует способ спасти падших в безумия людей. А оказалось, он был надежно замурован под небольшой дощечкой в роскошном особняке.

Тэкэра, отец Кенджи, мускулистый незнакомец. Все они могли бы находится здесь. Не становится пешкой в чьей-то игре. А просто жить. Отпустив прошлые обиды и падкие желания. Но, к сожалению, судьба распорядилась так, что они и ещё дюжина таких же людей, ставших бедствиями, теперь кормят червей в могилах.

– Что вы делаете в кабинете моего мужа?

Вопрос, прозвучавший из дверного проёма, ввёл находившихся в комнате в ступор. На них в упор смотрела изящная молодая женщина. Багровое расписанное ципао и курительная трубка придавали элегантности её образу. Взгляд женщины поспешно метнулся в сторону свитка, покоившегося у Асами в руке.

– А, понятно, – только и сказала она. Женщина глубоко затянулась и безразлично сказала. – Ну, удачи вам.