– Да так… Он считает меня бездарностью.

– Разве это возможно? Ты ведь сильный заклинатель. И со своей первой миссией не напортачил. Почему он так считает?

– Кто его знает, – Широ пожал плечами. Его взгляд потяжелел. – Я вообще не знаю, что он забыл здесь…

– Он не сообщил, что приедет?

– Нет. Просто вдруг заявился… Странно это.

Широ скривился. Его взгляд устремился куда-то в сторону. Внезапно со стороны прозвучал голос:

– Госпожа.

Асами с Широ одновременно обернулись. Конюх уже подводил к ней Персика.

– Лошадь готова.

Асами обернулась к Широ и ободряюще улыбнулась ему.

– Ладно, поеду я. Постарайся не переживать так из-за отца. Иногда и у меня возникают проблемы с родителями.

Широ тут же улыбнулся, словно уже забыл, о чём переживал.

– Хорошо, послушаюсь совета мудрой подруги!

Его рука привычно легла на её голову и взъерошила и так непослушные волосы. Прощание с Широ оказалось крайне тяжелым. Она точно будет скучать по его нежным касаниям и мягкой поддержки. Широ походил на приятный лёгкий ветер в беспощадную жару. Он спасал одним своим присутствием. И сейчас будто ветер сменил свое направление и больше не дует в её сторону. Теперь ей придётся обойтись без его помощи и опоры. Хотя ей стоило привыкать к этому чувству, ведь друг все равно не всегда будет с ней.

Асами оседлала Персика и по-молодецки отправилась на север.

Орден находился не просто в другом городе. Арата Фудзимото, видимо, настолько сильно обиделся, что решил основать новый орден подальше от братца и построил его аж в другой империи. Благо путешествовать по блевотному морю Асами было не нужно. Конечно, добираться до Крайтера чисто на лошади казалось убийственной идеей. Но по срокам она успевала, так что особо не волновалась.

Ей даже стало интересно, что это за место такое. Может сейчас там не так жестоко, как она представляет. Это лишь предок главы хотел подчинять себе людей. Может, его потомки со стороны Араты вовсе не окажутся такими злобными. Или вообще у первого главы не было детей. И заправляет там всем вовсе не родственник Кацу Фудзимото.

Суровое лицо главы само всплыло в голове. Если уж он напоминает злобную тварь, она боялась представить, какой у него может быть родственник.

Пока Асами размышляла об этом, она не заметила, как вокруг неё атмосфера и сам воздух слегка изменились. Будто стали удушающими. Только она обратила на это внимание, как услышал жуткий птичий крик, словно над её головой кружил коршун. А ведь над ней и правда кто-то был. Огромная тень вдруг накрыла её и лошадь. Асами успела только поднять глаза, как острые когти впились в её тело и приподняли в воздух. За секунду Персик оказался далеко внизу, пока она парила в воздухе. Асами закричала, потому что боялась, что неизвестное существо сейчас на скорости скинет её вниз, и поэтому ухватилась за когтистую лапу, хотя и та держала её крепко. Асами неуверенно приподняла глаза на птицу, и тут же её пальцы разжались от настигшего её шока. Обезображенная птица уже не напоминала орла, но Асами уже видела её в таком состоянии. Именно этот духовный зверь принадлежал тому, по которому тосковало её сердце очень долгое время. Взгляд Рэя, направленный на неё в ту самую ночь, внезапно всплыл у нее в воспоминаниях. Он смотрел на нее взглядом, обещающим продолжение истории. Учитель ещё до того, как стал бедствием, любил доделывать дела до конца, а после того как стал бедствием, это желание лишь усилилось. Невольно сердце сжалось от тревоги и волнительного трепета. Богиня, как же она хотела его увидеть. Но знала, что если увидит то, во что он превратился, то познает лишь горе утраты и разочарования. Он стал бедствием. Существом, действующим исключительно в угоду своих желаний. Рэй же был вовсе не таким. И она точно не хотела видеть его злобного клона вместо холодного, но доброго учителя. Да и к тому же, что он сделает, как только увидит её?.. Она вспоминала его руки на своем теле в ту ночь, и от этого по её спине пробежались мурашки. Вдруг он причинит ей боль? Хотя она из-за всех сил не хотела в это верить. Даже если он стал сущим монстром, она ни за что не сможет навредить ему, даже если вдруг он попытается её убить. Ей всего лишь придётся смириться со своей участью. Но надежда на то, что она увидит своего Рэя, не покидала её. Даже когда духовный зверь стал опускаться ниже.

Они оказались в крупной расщелине. По бокам оказалось множество ходов, прорытых, скорей всего, людьми. Асами догадалась, что тут раньше была каменоломня. Птица просочилась в небольшую штольню. Девушка тут же пригнулась, испугавшись встречи с каменным потолком. Но птица пролетала здесь явно не в первый раз и уже спокойно облетала все препятствия. Их полет становился всё медленней, будто они собирались усесться на ближайший валун. Последним пролетом оказался вход в обширную часть пещеры. Внезапно духовный зверь испарился, и Асами упала, прокатившись по мелким камням. Падение явно оказалось не из приятных. Она почувствовала, как саднят её ладони. Асами приподнялась и огляделась по сторонам. Но её окружала глубокая тьма. И хоть глаза к ней привыкли, Асами все равно видела плохо. Она чувствовала, что с этим местом что-то не так. Воздух слегка колебался и немного удушал Асами.

– Наконец-то я тебя поймал. Думал, что не дождусь твоего ухода из ордена.

Асами резко посмотрела в сторону, откуда доносился голос. Мышцы в руках стали настолько вялыми, словно их заполнили ватином. Настолько бархатистый и приятный баритон она узнает из тысячи, даже если вдруг её слух станет в разы хуже. Рэя она не могла разглядеть и даже не была уверена, что он видит её в этот момент. Асами собрала ауру в кулак и призвала духовное оружие, чтобы хоть немного пробиться сквозь эту тьму. Свет, исходящий от клинка, озарил мрак пещеры, и Асами увидела, что на высоком камне сидит человек. Он сидел с гордой осанкой. Одну ногу мужчина закинул на другую. Его поза казалась довольно вальяжной, а его рука лениво постукивала по коленке, словно отбивая какой-то ритм. На вид Рэй вообще не изменился. Всё та же пленительная, незаурядная красота, поражающая взгляд. Даже то, как он смотрел на неё в этот момент, будто ничего не изменилось. В его взгляде таился привычный холод. Ещё чуть-чуть, и она была уверена, что Рэй пристыдит её за неотесанное поведение. Но он продолжал молчать и лишь рассматривал её, впрочем, как и она его. Асами заметила, что наряд он тоже сменил. Теперь темное ханьфу с красной отделкой было небрежно надето на подтянутое тело.

Внезапно фигура спрыгнула вниз, и Рэй не совсем торопливо двинулся к ней. Асами на миг застыла, не зная, что ей предпринять. Бежать и оставлять его здесь не хотелось, но она также не знала, что он сделает с ней. Ведь теперь он – бедствие, и мотивов его она не ведала.

Рэй присел перед ней и пальцем приподнял её подбородок, вглядываясь в лицо.

– Ты немного изменилась… Словно повзрослела после моего ухода. И этот наряд…

Он беспечно приподнял её рукава.

– Тебе не особо нравился белый цвет. С чего вдруг решила поменять стиль?

Богиня! Асами совсем не знала, что на это ответить! Он разговаривал так, будто не стал бедствием, а ушел на пенсию. И неожиданно она, как послушная ученица, решила его навестить. Асами настолько расслабилась, что решила пошутить:

– Может, вы меня тогда чаем угостите, раз уж так любезно пригласили меня в гости?

– …Ты совсем не меняешься.

В следующую секунду она уже оказалась прижата к его телу, а его губы накрыли её. Концентрация над телом в миг пропала и духовное оружие растворилось из её рук, вновь погружая их во тьму. Единственное, что видела Асами, это лицо Рэя, находившееся слишком близко к её лицу. Он продолжал захватывать её губы, не давая сделать вздоха. Ещё чуть-чуть и она бы захлебнулась в этом безумном ритме. Руки Асами уперлись ему в грудь. Она слегка оттолкнула его, но столкнулась с непревзойденной волей. Он не на секунду не отпускал её. Глаза Асами окончательно расширились от ужаса, когда он повалил ее на землю. Ее спина вновь прошлась по мелким камням, которые неприятно тыкались ей в кожу. Она не видела Рэя, но чувствовала, что он навис над ней. Его руки прошлись вдоль ее тела и залезли под одежду. Из неё выбился возмущенный вздох. Она любила Рэя, но все это ей до безумия не нравилось. Он не мог сдержать свое желание и порыв и не прекращал свои нападки на неё. Асами в темноте начала отбиваться от него руками.