Рики Фудзимото сначала пристально глядел на Кацу Фудзимото, а тот, в свою очередь, не сводил взгляда с него. А затем пожилой глава спустил взгляд на Асами. С прошлой их встречи, казалось, его лицо осунулось, а под глазами залегли мешки. Волосы тоже будто поредели, а фигура сильнее сгорбилась, больше напоминая крюк. Но даже так, перед более молодым главой он держался статно, будто это не он уже стоит одной ногой в могиле.

Кто-то из учеников крикнул:

– Это Асами! Это она!

Да уж… Они точно были не рады этой встрече. Десятки насупившихся лиц молниеносно пронзили её взглядами, пригвоздив вместе с ней и Кацу Фудзимото.

Когда кто-то из юнцов вновь раскрыл рот, чтобы что-то гаркнуть, Рики Фудзимото приподнял руку, призывая к порядку.

Он не торопился помочь Асами и оно было понятно. Ведь на их орден напало бедствие. И выкрикивало оно именно её имя.

Девушка, что с ней завтракала указала пальцем на лежащее тело:

– Кажись… Это то бедствие! Со спины не очень видно, но…

Глава ордена, наблюдающий за внезапным вторжением, наконец, подал голос:

– Убираетесь отсюда. Если хотите, я могу отдать вам этих двоих. При условии, конечно, что вы убьете их и пришлете гонца с доказательствами. Например, с вырванными глазами или даже с целой головой. Мне подойдет любой вариант.

Кацу Фудзимото предложил альтернативу лишь потому, что сейчас противников знатно прибавилось. Если они жаждали крови Рэя и Асами, то он мог подать им это блюдо и даже украсить его ягодной веточкой. Лишь бы убрались и не мешали его козням.

Он не знал, каким человеком был его двоюродный брат. Несомненно, идиотом, раз даже с заклинателей, которых обучал, не брал ни одной каору. Но всё же… Раз в его жилах течет та же кровь, должна же там быть хоть капля той же корысти и жадности, что присуще ему самому.

Ведь было бы странно иметь чистую душу, когда твой родственник такая гнида. Да и Кацу Фудзимото не верил в целомудренность намерений. Он то знал, что за каждым человеком скрывается нечто плохое. Некоторые просто это умело скрывают, а некоторые маскирует под добродетель. Но все они одинаковы. В этом глава не ошибался точно.

Рики Фудзимото смежил веки, будто в самом деле размышляя об его предложении. Но через секунду он поднял руку, давая знак, позволяющий юным заклинателям атаковать. Они без промедления переправили всю свою ярость на другого главу, отложив приговор Асами и Рэя в сторону.

Сначала Кацу Фудзимото уклонялся вместе с девушкой, иногда приподнимая её над землей. Пальцы Асами едва позволяли ей держаться на ногах, каждый раз давая цепям возможность попрочнее укрепиться на шее. Горло болело от ощутимого сдавливания. Но вскоре Кацу Фудзимото, выругавшись, откинул девушку прочь.

Асами тут же поразил приступ дикого кашля. Она даже не могла коснуться шеи, не ощущая боли. Красные отметины явно через час начнут синеть, походя на свежий труп.

Гам от воплей и громогласных криков сотрясал воздух. Марионетки Кацу Фудзимото рванули в бой, подобно набегающей волне. Во всей этой неразберихи Асами искала лишь одного человека. Попытавшись встать на ноги, она осознала, что мышцы в край ослабли, и ей оставалось только ползти.

Подтягивая свое тело, она направляла корпус вперёд. Пальцы подрагивали, но Асами упорно, невзирая на пробегающих мимо людей, продолжала двигаться.

Она доползла до Рэя и тут же перевернула его на спину. Приложив ухо к его груди, она услышала стук сердца; и с каждым его биением напряжение, охватившее тело, отходило.

Подняв руку, она призвала дракона, который тут же образовал над ними купол.

Как бы ей не хотелось обезопасить себя и Рэя и оставить дракона внутри, она не могла этого сделать. Рики Фудзимото пришел сюда с очевидной целью. Остановить Кацу Фудзимото. Не зря же старый глава так трепетно защищал своё наследие. И раз теперь то находилось в руках Кацу Фудзимото, то он просто не мог стоять в стороне и забыть свои обеты.

Духовный зверь Асами воспарил в воздухе и деловито расставлял прочные стены, защищая союзников от смертоносных ударов. Ученики другого ордена недоуменно поглядывали на неожиданного защитника. Они то и дело смиряли взглядом Асами и в некоторых из них даже стало зарождаться сомнение:

А действительно ли она им враг?..

Двое глав яростно сражались друг с другом. Кацу Фудзимото поражался, как худые ноги старикана ещё не подогнулись от малейшего дуновения ветерка. Но тот стоял непоколебимый, будто скала, отражая могущественные удары.

Асами ещё недостаточно восстановилась, чтобы создать такое же количество барьеров и удержать своих соучеников; но она, прикрыв веки, в самом деле старалась это сделать. Все-таки тогда её сила ещё и увеличилась за счет того, что она превращалась в бедствие. Сейчас же разум не был засорен бушующими хаотичными мыслями, и она рассуждала здраво.

Но из-за сильной концентрации она не заметила, что мужчина, лежащий сзади, стал очухиваться из забвения. Его пальцы сгибались и разгибались, а зрачки под веками заходили ходуном. Рэй повернул голову в сторону Асами, уставившись в её прямую, словно струну, спину. Мельком он видел длинные прямые угольные ресницы, щёку, украшенную свежим порезом, и бледное ушко, за которым спряталась одинокая выбившаяся прядь.

Первичный приказ тут же овладел его телом, и Рэй тихо и острожно приподнялся на колени. Его руки обхватили её, прижав к своей груди. Голос Рэя, обдающий хрипотцой, прошептал ей в ухо:

– Убить… Тебя нужно убить.

Но даже после сказанных слов он лишь уперто продолжал прижимать её к своему телу, не призывая оружия и не сдавливая ребра.

Асами, в свою очередь, тоже, будто мышка, пробегающая рядом с дремлющим котом, старалась вести себя как можно тише и лишний раз не привлекать внимание. Воля Рэя или же, скорее его нежелание подчиняться чужому говору впечатлили. Все-таки привычка быть такой упрямой, Асами подхватила, словно болезнь, как раз у него. Так что это было не удивительно.

Прошло ещё каких-то жалких две минуты, а Рэй продолжал сидеть, уткнувшись ей в шею.

Но все же… Почему он так легко противиться этому?

До сего момента люди, лишенные собственного разума, смело шли на заклание, следуя указке главы ордена.

Асами оглядела остальных марионеток и встрепенулась.

Они слабли на глазах! Их насупленные лица выдавали нежелание участвовать в сражении. Поэтому и движения становились более обрывочными. Как ни посмотри, но это техника контролирования. И заклинатель, использующий её, должен быть максимально сосредоточен.

Кацу Фудзимото же от неожиданно накатившего натиска едва справлялся с тем, чтобы спасти собственную шкурку, не говоря уже об контроле над остальными. Глава скрытого ордена не давал ему продыху, а подоспевшие ученики помогали ему в этом действии.

В порыве битвы, Рики Фудзимото натужено произнес:

– Зря я не сделал этого раньше. Стоило ещё давним давно прийти сюда и разгромить тебя. Тогда бы… Я не лишился всего!

Кацу Фудзимото, услышав, что брат всё же идёт на контакт, запальчиво сказал:

– Стой! Стой! Мы ещё можем договориться! Чего ты хочешь? Чего желаешь? Я дам тебе всё, что хочешь! Я неприлично богат! Или ты хочешь учеников? Подручных? Я отдам тебе всё! Давай на секунду остановимся!

Грузно вздохнув, пожилой мужчина ответил:

– Теперь я хочу лишь покоя.

Его тело, проскакивая через выпущенную ауру главы, приблизилось к противнику. В следующую секунду лезвие пронзило плоть, разрезая сердце.

Изо рта главы вырвался сгусток крови, и он тут же повалился навзничь. Он даже не успел ничего сказать, как сердце перестало качать кровь, а разум затух. При падении гуань слетел с пучка, прокатившись к ногам морщинистого старика.

Будто по щелчку пальцев ученики и учителя, одурманенные злостной техникой, пришли в себя. Многие похватались за головы, мучаясь от приступа барабанившей боли. Ещё бы! Так долго находиться под чужой властью и вдруг почувствовать запах долгожданной свободы.