– И что теперь? Вы знаете, где искать свиток?

– Да. Позже выяснилось, что мой предок организовал свой собственный орден, – он ухмыльнулся. – Что самое забавное, он принимает туда только слабых заклинателей. Наверное, потому, что их легче контролировать. У меня к тебе есть предложение.

Глава прошел к столу и передал ей какой-то документ. Асами пробежалась по нему быстрым взглядом и спросила:

– Что это?

– Орден рекрутирует новых учеников. Видишь обязательное требование?

Его палец указал на нужную строчку. «В орден «Нежной Азалии» принимаются только заклинатели со слабым потоком ауры. Ваши умения будет проверяться гидрическом оке. Просим не мухлевать и приходить только тем, кто к этому требованию подходит.».

Асами смущало и столь необычное требование, и фраза «Гидрическое око». Девушка впервые слышала о чём-то таком. Но, с другой стороны, из всех заклинателей своего ордена только она могла без последствий проникнуть в ряды «Нежной Азалии».

– Как я поняла, вы хотите, чтобы я нашла ту технику.

– Да. До этого я раньше отправлял шпионов, чтобы хотя бы выяснить, где они её прячут. Их всех раскрыли, но одному удалось донести до меня информацию. Свиток хранится в комнате главы ордена. Он спрятан за стеклом. Думаю, ты не прогадаешь, ведь он там единственный.

– Но даже если меня примут в орден… Как я доберусь до комнаты главы?

– Ну, если ты хочешь спасти Рэя… – он свернул документ, ударив им по своей ладони. – Придумаешь что-нибудь.

Асами быстро собралась в дорогу, ведь её гардероб и личный багаж так и не заполнился особо новыми вещами. Девушка сложила карту, данную главой, и засунула в рукав своего ханьфу.

Даже для такой, казалось, важной миссии господин Кацу Фудзимото не удосужился выделить ученице экипаж. Но хотя бы дал свое письменное разрешение покинуть орден на время, а также велел подготовить ей лошадь. Она сразу же попросила Персика, и он, к её удивлению, не стал спорить и выделил ей ту лошадь, которую она просила. И также, скрепя зубами и насупившись, он всучил ей деньги на первый взнос. Совсем немного, но он сказал, что раз они используют технику и подчиняют себе людей, то, наверное, и денег много не потребуют.

До того как отправиться в путь, Асами постучалась в дом к Широ. Но там его не оказалось.

Странно. Где это он шляется?..

Также она предупредила Мэнэми о своем уходе. Об истинной причине она сказать не могла. Глава порекомендовал не делать этого в целях конфиденциальности и безопасности. Если вдруг пойдет молва, что она собирается в другой орден под прикрытием, то и до того ордена слух тоже мог дойти. Аргумент был вполне разумным. Так что она лишь сказала, что поедет к родным.

Асами прошла сквозь длинную арку и пожалела, что в их ордене не было колокольчика, приносящего удачу. Ей бы она сейчас точно не помешала. Проникнуть в чужой орден… Задачка явно не из лёгких. Ну, хотя бы по требованию она подходила. Хотя не сказать, что её это радовало.

Тяжело вздохнув, она прошла мимо ненавистных стражников. После того случая, когда Рэй превратился в бедствие, они стали с опаской относится к ней. А её презрение к этим особям лишь усилилось. Она не могла простить им их бессовестное отношение. Прямо как они не могли простить ей то унижение, которое она нанесла им в ту ночь. Асами, гордо задрав нос, прошествовала мимо, ничего не сказав и даже не взглянув в их сторону. Они, разумеется, должны были спросить, куда она направляется. Но их и до этого не интересовала её жизнь, а сейчас тем более. Они лишь жаждали того, что она потеряется где-нибудь и не вернется назад.

К её большому удивлению, внизу она заметила Широ. Он стоял и разговаривал с каким-то высоким и статным мужчиной. За этим седеющим человеком стоял по-истинному императорский экипаж. Десять слуг и солдат сопровождали его.

Асами, конечно же, остановилась. И потому, что Широ был её другом, и даже по причине банального любопытства. Этот красивый мужчина не сильно походил на Широ, но Асами догадалась, что это был его отец. Широ из влиятельной семьи, приближенной к императору. Власть его отца простиралась очень далеко, и только ленивый или совсем глупый не знал его имени. Несмотря на статус своего отца, к Широ в ордене не относились как-то по-особенному, хоть он и был единственным наследником. В ордене все дети так или иначе принадлежали к богатейшим и влиятельным семьям. Так что никто не собирался никому потакать или позволять с собой хуже обращаться.

Звук удара вывел Асами из мыслей. Её глаза расширились от шока.

Только что отец Широ влепил ему хлесткую пощечину. Асами не видела лица друга, но казалось, Широ быстро оправился от удара. Его фарфоровые пальцы прикоснулись к обжигающему месту. Он едва коснулся своей кожи, будто испытывая отвращение в этот момент к самому себе.

Асами уже подошла ближе. Не вмешаться или хотя бы просто не поддержать друга она не могла. Но вдруг Широ тихим голосом проговорил:

– Я понял, отец.

Догадка Асами оказалась верна. Этот ублюдок, который так просто мог ударить родную кровь, в самом деле являлся его отцом.

Отец Асами никогда бы не поднял на неё руку. А учитывая охват его бицепса, он всегда боялся лишний раз коснутся её. Матушка рассказывала, что в раннем возрасте он всегда дико нервничал, стоило положить Асами ему в руки.

– Больше не смей разочаровывать меня. Если бы, – отец Широ приподнял сына за подбородок, уставившись ему в лицо. – Не эти уродские глаза. Если бы ты не был так похож на неё. Я бы давно избавился от тебя.

Линия челюсти Широ сжалась так крепко, что он мог бы прикусить дощечку, если бы ему вдруг запихнули её в рот. Его злость уже кипела и отчетливо проглядывалась даже в малейших движениях напряженных кистей.

Резко отпихнув от себя сына, вельможа взошел в экипаж и тут же приказал трогаться. Пыль от котящихся колес тут же осела на макушке Широ.

Асами неспешно подкралась к нему. Но она не успела ничего даже сказать, как последний рычаг, сдерживающий всю ярость друга, был опущен.

– Тварь! Тварь! Ненавижу! Скотина! Чтоб ты сдох!!!

Широ яростно пинал ногой землю, будто представляя под своей подошвой не грязь, а чье-то лицо. Он уперся ногтями в коленки и старался отдышаться.

Асами уже протянула руку, чтобы коснуться его опущенной спины, как он резко отреагировал на её движение и перехватил руку.

– Опять ты?! – его опаляющая ярость отступила не сразу. – Почему ты постоянно меня видишь… в таком состоянии… Ненавижу это.

В следующую секунду она была уже полностью прижата к другому телу. Широ зарылся лицом ей в шею. С каждым вздохом он всё сильнее впадал в отчаяние.

– Пожалуйста, не ненавидь меня…Не ненавидь... Только не ненавидь, ладно?

– Широ…

Асами не понимала, что с ним происходит, но осознавала, что он на грани срыва. Все, что нужно любому человеку в этот момент – это поддержка. Поэтому её рука мягко прошлась по его голове, стряхивая дорожную пыль.

– Ты же мой друг. Я никогда не буду тебя ненавидеть. Я люблю тебя. И ты это знаешь.

– Да… Знаю… Не будешь.

Широ немного отстранился от неё и какое-то время приходил в себя. Асами видела, как поток злости потихоньку улетучивался.

– Зачем ты спустилась? – неуверенно он спросил: – Решила проследить за мной?..

– Нет, что ты! Я, – ему она тоже не решилась сказать правду. – Еду навестить близких.

– Опять не берешь меня с собой, – удручённо сказал Широ.

– Прости…

Асами в неловкости потерла шею. Широ, очевидно, и так сейчас страдал, а тут ещё она уезжает на неопределенный срок. Но как она могла взять его с собой? Это было невозможно, учитывая, что и к близким она сейчас не поедет.

– Может, в другой раз? – предложила она.

– Да, – он глубоко вздохнул. – Когда-нибудь точно.

– Ну, а… Что с твоим отцом? У вас какие-то разногласия?

Асами не очень хотела лезть в семейные разборки и в принципе считала это не правильным. Но хороший друг поинтересовался бы, что случилось, особенно видя такой приступ истерики.