– А я надеялась, что мы всегда будем вместе с тобой, Рэй…

Асами тут же, получив ревностью по лицу, осадила:

– Эй.

Мэнэми издала искрений смешок и, смежив глаза, потрепала её по голове:

– Да не кипишуй ты! Не отниму я твоего учителя. Да и вообще, куда делась твоя скромность? Забыла, что ты и мне ученические обеты приносила, м?!

Она вроде осуждала, но не убирала с лица улыбки; так что и Асами не думала напрягаться. По большей части она знала, что у Мэнэми такой же флиртующий и непринятый в приличном обществе характер.

Лицо Асами озарила лучезарная улыбка.

– Ну, поэтому я и не сказала вам ничего, что оскорбило бы ваше наставническое сердце. А лишь выкрикнула: «Эй!». Разве тем самым я не проявила к вам глубочайшего почтения?

Рэй, слушая их шуточную перепалку, нервно помассировал переносицу, сетуя на свою судьбу. Но вид Мэнэми однозначно радовал его. Хоть под глазами синяки держали дружный строй, а глаза краснели, словно знамена, но её состояние в кой то веки можно было назвать удовлетворительным. Смерть учеников она перенесла с не меньшим горем, чем их родители. Но девушка понимала, что теперь она глава, и ей не приспичило пускать слюни и сопли долгое время. Сейчас заботы нервировали её, но также заставляли отвлечься от происходящего. Мэнэми грустно улыбнулась.

– То есть вы пришли попрощаться?

– Ну и за вещами, – ответила ей Асами. – Правда, нам и брать то нечего.

Вдалеке она заметила знакомого парня и прикрикнула, убегая:

– Я сейчас!

Подбежав к Кенджи, она слегка дернула его за волосы, и он, будто Асами тронула не мёртвые клетки, а живые нервы тут же с устрашающим лицом повернулся к ней. Его зубы оскалились, но затем парень увидел Асами и тут же убрал своё пугающее выражение.

– Ничего не скажешь? – спросила девушка.

– Что тут говорить?.. Я рад, что ты жива. Ты так внезапно ушла. Я спрашивал у Мэнэми, куда ты запропастилась, и она сказала, что ты отправилась к родителям. А потом… Меня поработили, и я вообще мало что помню. Но ты вроде как помогала, да?

Она понимала, что Кенджи не виноват в том что видимо слеп, но всё же разозлилась. Ведь в той битве, как и за все то время, она получила достаточно много травм.

– Спасибо, что заметил!

Кенджи в неловкости потер затылок. Он всегда был скуп и сух на комплименты и приятные беседы. Видя, что он больше ничего не скажет, она через тяжкий вход спросила:

– Как Акира? Где она вообще?

– Её родители забрали.

Глаза Асами походили на монеты.

– Что?..

– Ну… Её родители после произошедшего посчитали, что заклинательство всё же не для юных особо, поэтому увезли её.

Асами взгрустнула, ведь ей очень хотелось попрощаться с ней; но лицом она себя не выдала и лишь ехидно спросила:

– Скучаешь?

– Ещё чего!

Следующие слова она сказала с трудом:

– Ну… Пора и нам попрощаться.

Ему показалось, будто он ослышался, поэтому как дурак Кенджи переспросил:

– Попрощаться?

– Да. Рэй уходит из ордена. Да и мне тут больше делать нечего. Я стала достаточно сильной и теперь знаю, что могу защитить тех, кто мне дорог, – она привстала на мысочки и дотянулась до его темени. – И ты старайся стать сильнее. Кто говорил, что превзойдет меня?

Этими словами она будто ударила его поддых. Он тут же смущено вспыхнул:

– Вспомнила, блин!

– Давай, малыш Кенджи! Я буду верить в тебя!

При слове малыш его лицо одеревенело.

– Не трогай меня.

– Да ладно тебе! Дай вдоволь над тобой насмеюсь! И вообще… Относись ко всему проще!

Если бы он мог, то зашипел бы на неё и ударил лапой. Кенджи и издал звук похожий звук и тут же удалился, кинув вслед:

– Видеть тебя больше не желаю! И хорошо, что ты уходишь! А то только глаза мозолила! В следующий раз мы встретимся в суде! Ты ответишь за свой говор!

Его голос становился все тише, а Асами лишь доброжелательно махала ему в спину.

Всё-таки ей безумно нравился этот парень! Он напоминал Рэя. Если бы у того ещё бушевали подростковые гормоны.

Стоило Кенджи уйти на определенное расстояние, как его шаг прекратился. На самом деле, чтобы он ей там не кричал, Кенджи испытывал что-то наподобие разочарования?.. Он и сам не знал, но сердце как-то терзалось. Естественно, он останется с любимой девушкой в ордене и с друзьями. Но Асами и Акира тоже занимали места в его душе. Не такие, как прочие. Он считал одну назойливой, а вторую невыносимой, но почему-то уже скучал по обеим. Кенджи захотел обернуться и может сказать что-то хорошее напоследок, но трусость и гордость пересилила его, и он лишь потопал дальше.

Собирать в самом деле было нечего, поэтому Асами и Рэй покинули орден, не задерживаясь на ночлег. Мэнэми по доброте душевной выделила им экипаж и велела извозчику довести туда, куда они скажут.

Карета тихо подпрыгивала по кочкам, а стук колес действовал успокаивающе, поэтому Асами быстро захотелось склонить голову и заснуть. Рэй, будто узрев её желание, мягко схватил за плечо и привлёк к себе.

– Если хочешь поспать, то спи. Обопрись на меня и ни о чем не думай.

Она потерлась щекой об его заостренное плечо. О большем она не могла и мечтать. В прошлый раз, когда они вот так ехали в карете, она сидела напротив него и могла лишь через прикрытые веки любоваться его красотой. И тогда она даже не знала, что Рэй не глядит на неё не из-за безразличия, а невероятного смущения. Скажи она себе в то время, что вот так будет ехать, опираясь на своего учителя, а он с покорностью будет это принимать, старая Асами только посмеялась бы ей в лицо.

Пытаясь вдоволь насладиться моментом, она опустила свою ладонь и переплела их пальцы. Он нерешительно сжал её руку в ответ. Повернув к нему голову, она заметила отвернутое лицо и покрасневшие уши. Видимо, он никогда не перестанет испытывать смущения рядом с ней. А ведь Асами не замечала, чтобы хоть к кому-либо другому он питал подобные чувства. И даже порадовалась, что только у неё есть прерогатива доводить Рэя до такого состояния.

Они ехали уже достаточно долго, а Асами все никак не могла заснуть, словно боялась, что если сейчас смежит веки, то очнется либо в тюрьме, либо в постели Широ, либо в холодном гробу. Хоть она и спала уже, и всё было нормально, но теперь она, наконец, отошла от своего шокированного состояния. Тогда всё происходило так быстро, что не было времени подумать: «А действительно ли всё это взаправду?»

Почувствовав её волнение, мужчина стал поглаживать Асами по плечам. Его глаза поглядывали на неё сквозь прикрытые веки:

– Тебе нечего переживать. Я рядом.

Это «Я рядом» значило для Асами куда больше, чем просто слова: «Всё будет хорошо!». Лишь эта фраза могла, наконец, внести покой в её уставшее сердце. И после того как Рэй произнес её, Асами действительно, расслабив мышцы шеи, уронила свою голову ему на грудь.

Очнулась девушка от какого-то странного предчувствия. Разлепив сонные веки, она уставилась в окно, в котором всё продолжал струиться лунный свет. Рэй, охраняющий её покой, тихо поинтересовался:

– Больше не хочешь спать?

Как внезапно на его вопрос она резко высунула голову в окно, вцепившись в раму пальцами, и громко закричала. Рэй выпал в осадок и осторожно спросил:

– Ты чего кричишь то?

– Там Персик! Блудный сын вернулся!

Лошадь подскочила к Асами и, не сбавляя бега, удовлетворено или обидчиво фыркнула. Знала бы девушка ещё язык животных, было бы славно. А так ей оставалось лишь гадать.

Повернув голову к Рэю она уточнила:

– Что будем делать? Он не прекращает бежать за нами. Стоит наверное вернуть его ордену…

Рэй знал как Асами была привязана к лошади, а потому сказал:

– Ну и пусть бежит. Он также любит тебя, как и ты его. Я расплачусь с Мэнэми позже, так что не думаю, что она будет против, если ты оставишь Персика себе.

– Ты слышал это, Персик? Папа не против, чтобы ты жил с нами.