Им слегка надоело просто бродить по ярмарке, и они сами не заметили, как вышли на дорогу, ведущую к священному источнику. Там уже фонарей висело значительно меньше, а сама дорога будто бы обрывалась в темноте. Глядя на неё, создавалось ощущение, что ты лезешь в пасть монстра. Но Асами любила находить приключения на пятую точку и поэтому решила проверить этот мистический источник, тут же ступив на эту тропу. Акира даже не стала ничего спрашивать и пошла за ней, слегка отставая.

Звуки праздника, как и сама атмосфера, явно не доходили до этого места. Тут фонари располагались на расстоянии ста, а то и ста двадцати футов друг от друга. Но стоило подойти ближе к источнику, как тут же стало гораздо ярче. Вокруг него располагались длинные факелы, но свет давали не только они. Сама вода слегка подсвечивала, прямо как в источники в их родном городе. Впереди Асами заметила два силуэта, стоящих к ним спиной. Незнакомцы пока не заметили их, и Асами тут же остановилась. Скорее всего, эти двое решили уединиться, а они будут сейчас им только мешать. Ну не могла Асами сейчас влезть и нарушить романтическую атмосферу, поэтому уже развернулась, чтобы уйти, но потом услышала очень знакомый голос.

– Так зачем ты привёл меня сюда? Я хотела повеселиться на ярмарке.

Этот голос принадлежал Мэнэми. Она ещё раз вгляделась в силуэты. Свет ложился так, что фигуры, стоящие рядом с источником, затемнялись, поэтому Асами сперва не узнала их.

Второй силуэт принадлежал явно юноше и довольно высокому. Асами сама не знала почему, но ей безумно захотелось подслушать чужой разговор. Да, это было неприлично. Но вдруг это была важная информация! Точно. Она делает это не из любопытства. Это все нужно… для дела!

Акира уже подошла к ней сзади. Асами долго стояла застывшей и слишком напряженной, будто бы пыталась не издать ни звука. И девушка открыла рот, чтобы что-то спросить, как ей его тут же закрыли и уволокли в ближайшие кусты.

Впервые Асами видела на лице Акиры такую злость.

– Ты охренела?! – прошептала Акира.

Асами только приложила палец к губам и велела слушать.

– Мы что, всерьез будем заниматься шпионажем и подсушивать личные разговоры?! Так, всё! Я ухожу!

Акира уже хотела встать, но, услышав голос парня, остановилась.

– Учитель, простите, что занял у вас время. Но я подумал, если не скажу сейчас, то уже не скажу никогда.

Говорящим был Кенджи. Судя по его переступающему, слегка дерганому силуэту, парень заметно нервничал.

Привставшая Акира медленно села назад и внимательным взглядом уставилась вперёд.

– Тоже стало интересно, да? – ехидно спросила Асами.

Кенджи смущено потер сначала шею, затем поправил волосы, затем почесал руку. У Мэнэми эти мельтешения вызывали только раздражение, и она закатила глаза.

– Кенджи, малыш, если ты привёл меня полюбоваться на озеро, то мне не охота. Скоро начнется представление, и я не хочу его пропустить.

– Я не малыш! – Кенджи повернулся к ней и серьезным голосом произнес: – Я уже взрослый мужчина. Пожалуйста, не смотрите на меня, как на ребенка.

«Ого! А «малыш» Кенджи ведет себя не так, как обычно. Даже привычная грубость куда-то ушла, – подумал Асами.».

– Ладно, ладно, – не удержавшись, Мэнэми потрепала его по макушке. Хотя ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться до неё. – Ну ты давай только… выдави из себя то, что ты хотел сказать. Ты ведь… хотел в чем-то мне признаться? Что-то натворил? Признавайся!

– Ну… Я… Да… – голос Кенджи становился всё тише с каждым произнесенным словом. Его нервозность увеличивалась.

Асами заметила, что Акира рядом с ней стала уж совсем тихая. Будто и не дышала вовсе. Повернув к ней голову, она заметила, что та и в прям дышит через раз. Её взгляд не на секунду не сбегал с Кенджи.

– Акира, – Асами позвала её, но девушка будто не слышала.

– В общем… – начал снова мямлить Кенджи. – Я хотел сказать… Что вы мне очень нравитесь!

Кенджи буквально захлопнул свои глаза, больше не в силах смотреть на лицо учительницы. Он также понуро опустил голову, словно ожидая, что ему её отрубят.

Мэнэми полминуты смотрела на него, а затем смущено потерла шею. Её взгляд был отведен в сторону.

– Ну… Мне очень лестно это слышать. Я серьезно…

Кенджи открыл глаза. В них уже отражался взгляд побежденного. Следующие слова Мэнэми были настолько очевидны, что даже глупый бы их понял.

– Но… Сам понимаешь. Я не рассматриваю тебя… так. Эмм… Давай сделаем вид, что ты не говорил этого, лады?!

Она энергично хлопнула в ладоши и улыбнулась привычной улыбкой. Казалось, что только Кенджи испытывает сейчас дикий дискомфорт и стыд. Мэнэми в самом деле уже забыла об его словах.

Асами сама едва сдерживалась, чтобы не заплакать от стыда и неловкости, которые почему-то накрыли и её. Зря она подслушала и стала свидетелем его провала. Лучше уж ей было не знать об этом. Нужно будет, что ли, тортик ему подарить. Как-нибудь подбодрить. Только незаметно.

Мэнэми ещё раз посмотрела на притихшего Кенджи. А потом все же не совсем решительно ушла.

Мда уж. Финал у романтической сцены провальный. Асами уже хотела сказать Акире, что им нужно уходить, но та сидела с поникшими плечами. Такая грустная. Её брови изогнулись лодочкой, а лицо застыло в гримасе печали.

Неужели ей его так жалко?..

Асами, конечно, тоже было его жалко. Но что-то внутри не давало ей поверить, что его чувства серьезны. Может из-за натуры Кенджи. Да и Асами не видела, чтобы парень как-то по другому смотрел на Мэнэми. Никаких знаков она точно не замечала.

Сидящая рядом девушка что-то создала в своей ладони, а затем направила в сторону Кенджи. Асами проследила взглядом за этой вещью. На макушку парня приземлилась коричневая птичка. Только когда Кенджи приподнял голову, чтобы посмотреть, кто ему туда сел, Асами заметила застывшие слёзы. Кенджи из-за всех сил старался не заплакать. Парень прощупал рукой и наткнулся на хрустальные перья. Правда, по его лицу стало понятно, что он так и не понял, что на нём сидит. Но он не торопился это сгонять.

Кенджи лишь удручено сел напротив воды, повернувшись спиной к кустам, где сидели девушки. Они не слышали ни плача, ни даже тяжелого дыхания. Хотелось бы Асами увидеть его лицо в этот момент, но он бы потерял его, если бы они внезапно вылезли.

– Думаю, стоит оставить его одного, – сказала Асами.

В ответ Акира лишь кивнула. Привычное безэмоциональное выражение вернулось на красивое лицо и они покинули источник.

Время летело слишком стремительно. Асами даже не заметила, как прошёл месяц. Лишь ноющие и страдающие мышцы смогли, наконец, расслабиться. Ведь все это время каждый день учеников гоняли по тренировочным полям, не давая спуску. Поэтому многие ученики с облегчением всходили на корабль, отбывающий в родную столицу. Пусть еда была здесь слаще, а правила проще, им больше нравилось, когда на них меньше наседают в плане учебы и непрекращающихся боев.

Асами отправлялась домой обновленной. Её техники стали быстрее, концентрация лучше, и она, наконец, приобрела зверя, хоть до сих пор и боялась его призвать вновь. Наряд на ней тоже был новым. Белоснежное ханьфу приятно прилегало к коже. И хоть Асами не очень любила этот цвет из-за своей неряшливости, но он каждый раз напоминал ей о её цели. А именно сейчас она должна направить свои силы на поиски Рэя. Хоть пока у неё и не было плана. Но она надеялась действовать по обстоятельствам. Пока что, по крайней мере, у неё было пару идей, которые она вполне могла воплотить в реальность. Не факт, что рабочих, но хоть каких-то.

Дорога обратно переносилась гораздо легче. Весь путь Асами находилась то в раздумьях, то в медитации, что помогало скоротать время.

Не успела она опомниться, как сидела в экипаже с другими учениками. Их группами доставили назад в орден.

Вступив на привычную землю, Асами даже вздохнула с облегчением. Все-таки родные края ни что не заменит. Ей также не терпелось вернуться домой. Стоило проверить, как дела у родных.