– Не помню, чтобы так кто-то говорил… – со скептицизмом ответил он.

Даже на вид безобидного старика она смогла немного вывести из строя. Хорошо, что её талант раздражать людей не улетучивался со временем!

– Ну, я вас понял. Во всяком случае, даже если то, что вы сказали, неправда, я не стану выгонять вас из ордена.

– Вы очень любезны! – от наигранной радости она даже хлопнула в ладоши.

До прихода вечера Асами сидела на жестком матрасе. Даже скрипучую кровать никто не удосужился сюда поставить. Да что там. Лишь пыльная тумба и одинокая лежанка составляла ей компанию. А свет исходил только от луны. Благо, светила она ярко, и Асами прекрасно могла разглядеть всю опустошенность этого места. Она все ещё даже за столь долгое время не придумала плана. Проследить за стариком Асами побоялась. Всё-таки, может, он и выглядит дряхло, но это не значит, что он не почувствует на себе любопытный взгляд. К тому же, кроме неё за ним мог ещё наблюдать только призрак. Ведь в ордене до сих пор не было слышно ни единого звука. И либо тот дедок сказал правду, и все ученики отправились по делам, либо…

Картины всплывающие становились все более жуткими. Много вещей могло произойти со здешними обитателями. В голове возник голос Кацу Фудзимото: «Что самое забавное, он принимает туда только слабых заклинателей. Наверное, потому, что их легче контролировать.». И его гадкая ухмылка тоже въелась в её мозг. Мало ли, вдруг его предок вновь воссоздал технику и теперь куролесит и управляет другими людьми против их воли… Но зачем ему тогда весь этот цирк?.. Если бы её мысль оказалась верной, то он бы сразу же воспользовался техникой и подчинит её разум себе. Но она все ещё была в сознании. На секунду Асами даже усомнилась в этом. Эта её неизгладимая паранойя! Находиться одной в стане врага было страшно. Страшно и одиноко.

Интересно, как там Рэй?.. Он ведь ещё не пришел в себя. Волнение начало съедать её, словно оголодавший зверь. Но тогда выбор оставался лишь один. Ей пришлось применить технику против учителя, чтобы не попасться ему в руки. Иначе произошел бы неизбежный конец.

В освещенном лунном пространстве появились новые огоньки. Красновато-желтые. Словно мертвые духи, они пролетали над землей, покачиваясь в унисон легкому ветру. Только потом Асами заметила, что позади тех огоньков шла небольшая толпа людей молодого возраста. Они игриво болтали, кто-то громче, кто-то тише. Формы на них не было. Каждый носил что попало. У кого-то одежда была напичкана дырами, у кого-то хоть и старая, но глаженная и чистая. Большинство людей в компании составляли парни. Асами насчитала где-то трех девушек. Но не изысканными прическами, не пышными юбками они не выделялись. Наоборот, их форма будто сливалась с прочей и затмевала их женственный образ.

Лампадка на длинной палке слегка повернулась в сторону Асами, будто оглядывая её. Только сейчас девушка заметила, что без стеснения наблюдает за прибывшими учениками. Те, в свою очередь, также пристально разглядывали её. Парень, стоявший посередине, вышел вперёд. В его голосе звучала одновременно прохлада и заинтересованность, когда он спросил:

– Кто ты?

Асами растерянно начала барабанить по косяку дверного проема.

– Ну… Новая ученица, полагаю?.. Вы тоже ученики?

Кто-то из толпы разочарованно вздохнул, услышав её ответ, и проскулил:

– А я надеялся, что это какой-нибудь злой дух… Только я всласть помедитировал. Хотелось бы поскорее отправиться на задание.

– Да, мне тоже не терпится, – вторила ему девушка из группы.

Даже здесь ученики словно бы игнорировали существование Асами. Это её призрачность уже начинала раздражать. Но как бы ей это всё не осточертело, нужно было играть роль и притвориться, что ей нравиться находится в компании зомбированных юнцов.

Теперь по их репликам, она убедилась в этом. Да кто же в здравом уме, кроме неё, захочет пойти на задание справляться с бедствиями или духами. Ученики ордена Красной Лилии лишь воротили нос каждый раз, когда их заставляли шевелить конечностями. А здесь же ребята, что, сами готовы прыгнуть в пасть волка?! Да нет, она в такое не поверит.

Парень, стоявший посередине, походил на их лидера. Стоило ему пройти дальше, как компания тут же последовала за ним. Ученики стали разбредаться по комнатам. Асами даже не успела вставить никакую приветственную реплику, которая могла бы помочь завязать дружеские отношения. Она уже тяжело вздохнула, прикрыв глаза, как почувствовал внезапный прилив жара к лицу. Резко повернувшись в сторону, она увидела, как главный парень протягивает ей светильник.

– Держи. Думаю, дедушка забыл тебе его дать. Он довольно, – парень отвел глаза в сторону. То ли в отвращении, то ли в усталости. – Забывчивый.

Асами приняла маленькую лампадку и тут же удивлено спросила.

– Дедушка?

– Ну да. Глава этого ордена, – он безразлично пожал плечами.

– Да не может быть! Вы вообще не похожи!

Асами мыслено сравнила того деда с седеющей длиннющей бородой, достающий до выпирающих колен, и этого молодого парня с загорелой кожей, темными волосами и глазами. У него забавно ниспадала по вискам короткая челка, а длинные волосы были собраны в пучок. Халат состоял из белой основы с черными спадающими рукавами. Иногда, даже находясь в глубокой старости, можно, глядя на человека, представить как он был прекрасен в своем рассвете. Но с Рики Фудзимото такое было сложно проделать, как бы Асами не пыталась. Его красивый внук ни капельки не походил на него. Даже чертами лица.

– Ну и хорошо, что в двадцать три года я не выгляжу так. Я, конечно, часто ухожу в горы на медитацию, но никогда ещё не задерживался там на триста лет, – он тихо хмыкнул, радостный от своей шутки.

– Ого так тебе двадцать три! А выглядишь ещё моложе. Я бы дала тебе лет восемнадцать – девятнадцать, – она покачала кистью, прикидывая его возраст.

– Ну, наверное, спасибо.

– Наверное, всегда пожалуйста!

– Кхм…

Он смущенно хмыкнул и заинтриговано спросил:

– Расскажи, откуда ты. Я люблю слушать истории других учеников.

– А вас здесь много?

Асами и правда было интересно. Но больше информацию она узнавала не из чистого любопытства, а для дела.

Самой подсчитать потенциальных врагов, которые могут на тебя ополчиться. Или же просто мило поинтересоваться: «А сколько вас здесь?». Естественно, она выберет второе.

– Сейчас восемь учеников и ещё пять на задании. Не знаю, скоро ли они вернуться. Но думаю, если не сбежишь, вы успеете познакомиться. Здесь все довольно интересные. У каждого своя запоминающаяся история.

– Ну, а твоя какая?

– Моя? – он непонимающе уставился на неё.

– Ну да. Ты родился в ордене? И где тогда твои родители?

Он наиграно лениво прислонился к стенке ветхого домика и поиграл спадающей прядью. Отвечать про свою жизнь парень явно не торопился. Асами словесно подтолкнула его:

– Может, начнешь с имени?

– Я Рюдзи Фудзимото, – он протянул ей руку, и она тут же доброжелательно приняла рукопожатие.

– Асами Фудзивара! Рада знакомству!

– Что же, Асами. Ты стремительно переключилась на меня. Но я ведь первым спросил про твою историю. Будет честно, если ты расскажешь сначала свою.

– Ну да…

Асами даже не стала врать.

– Я живу в небольшой деревеньке в Айо. Она находится в Речной Долине. Думаю, ты явно не слышал о ней. Она настолько крошечная, что буквально каждый житель знает друг про друга всё-всё. Я выросла в том месте. Но… Сам знаешь, в каждой империи свои порядки. У нас орден заклинателей не особо спешит помогать бедным людям, у которых не хватает средств не то что заплатить за помощь, а едва наскрести на пропитание. Вот я и решила пойти обучатся заклинательскому мастерству. Ведь я единственная, кто может помочь им в случае беды.

– Но ведь, – он неуверенно спросил: – Тебе не кажется, что беда вымышленная? Врага ещё не видно, а ты уже схватилась за ножны. Зачем оставлять родной дом, пока всё хорошо.