Лавируя и ловя любой ветер, хоть встречный, уже на закате добрались до большого острова, закрывающего вход в наш залив. Бросили якорь с облегчением выдохнув, тут то мы в любом случае справимся и доберёмся домой. Постоянно дующий ветер набравший силу, успокоил и вселил уверенность. По утру пошли не спешно, на одном парусе, в обход с восточной стороны острова. Старались прижиматься к берегу, пока наблюдатель не начинал орать

- Прямо по курсу камни.

Скрупулёзно промеряли глубины и записывали в книгу корабельную. В трубу рассматривали большой остров и множество малых окрест.

-Надо будет и его заселять своими и делать местных обитателей Руссами, а то получим проблему под боком. Вот и нарекаю его остров Русский, так и записали в корабельную книгу. Почему-то всё выглядело безжизненным, дымов не приметил даже марсовый матрос в трубу подзорную.

- Но рыбаков раньше видели, значит и поселение должно быть.

Пришлось вставать на якорь, для высадки десанта с корвета на двух лодках. Остров огромный с корабля весь не изучить, ну хоть немного вглубь посмотреть, следы может приметим. Собрался отряд из пяти бывалых гридней и меня с юнгой. Тимоше просто сложно было отказать он очень хотел на твёрдую землю попасть.

Сначала, обнаружилась тропка звериная, а потом и дорожка небольшая ведущая к деревне из пятёрки хижин. Вся их защита селища сводилась к скрытному расположению, когда гридни осматривали скот и имущество, женщины и дети понуро ожидали своей участи, а мужики просто скрылись в лесу. Поговорить не удалось, может не поняли или испугались до немоты. Ничего не нарушив, решили на корабли вертаться.

- Ещё успеется им жизнь испортить, а может и улучшим, там поглядим.

Забирались в шлюпку вшестером и приметили, вот только рядом был Тимошка, куда опять запропастился? Меня обожгло прямо,

- Выкрали, как искать, остров огромный?

Мы бросились следы смотреть, отошли немного и Тимошин след появился, маленький. Только на камнях прерывается. Услышали мы с гриднями стон или плачь в стороне. Меж двух скал чёрных наш юнга стоит, уже по грудь в песке утопши и тихонечко стонет. Зыбучие пески, подсказал мне Дражко.

- Не мни ногами, стой спокойно, сейчас вытащим.

Бросили верёвок к Тимошке сколько было, и отправился гридень ползком весь обвязанный. Я напутствовал, ползи не вставая, а коль засасывать будет перекатывайся. Как к мальчишке доползёшь, не тяни его сам, а вокруг тулова обвяжи, как себя и под руки вот веток больших подсунь. Мы его будем отсюда тянуть потихонечку. Провозились изрядно, Тимошка аж попрощаться со всеми успел и повиниться пред нами за непоседливость.

В Ригу пришли ночью, благодаря фонарям на башнях.

На следующий год моя флотилия прирастёт, и мы начнём постоянное плаванье вдоль берегов с настоящим морским десантом «Волчьей стаи». Только бы Сновид с Вячко удержали соседей от необдуманных поступков, а через 5 лет, или около того, глядишь и не будет силы способной нам перечить. Перекрытые крышей Прошины верфи, позволят нам не останавливаться и зимой.

Надобно будет жён своих на время в Ригу перевезти, скучно без них, если надолго тут с делами флотскими застряну, да и пусть на красоту кораблей посмотрят.

Пригласил в гости Деяна, засели с ним уклад новый составлять для службы особой в городах. Нечего простой гридни на дежурства ходить да порядки выправлять, токма дров наломают. Решили делать дружину отдельную, милицию, чтобы татей ловила на трактах и душегубов в городах сыскивала, а для этого им обучение особое в Академиуме дружинном. Показал новые ружья с прицелами и то, как теперь с ними морской десант тренируется «Волчьей стаи». Деян запросил для милиции, форму сделать на особицу, как морякам удумали и ружей для отрядов, что покой государев и ближников стеречь будут, а ещё отряды особые создать, каким Сновид под Новгородом ватагу Дьюлы-Смерть извёл.

- Дело говоришь, давно со Сновидом начали спецназ делать под операции особые, вот и под милицию свой сделаем. Форму особую тоже сделаем, дай время только.

Стоял ещё один, большой и важный вопрос который надо было решать советом ближников в Волкове. Нашему государству нужно было побережье Черного моря для строительства южного флота и Каспийского моря, всё-таки нефть мне в будущем пригодиться. А ещё сесть крепко на большой торговый путь с востока. Придётся воевать с Хазарским Каганатом. Написал письмо Вячко, звал приехать зимой в Волков, без него не обойтись.

Дал задание Сбыне и Проше, за зиму нарастить выпуск, пушек, ружей и патронов, что сделано будет отправлять в стольный град, оставляя под нужды флота и дружины, десятую часть.

Напоследок облазив строящиеся на верфи фрегат и бриг, по вставшему снежному покрову отправился домой на санях бронных.

Каждый раз возвращаясь, после долгого отсутствия в Волков удивляюсь, как быстро строится мой град. Рузло давно подмял под стройплощадки посевные поля, тем более, что снабжают город многочисленные общины, плотно заселившие земли в двух днях пути, а то и поболее. От общин тех и ремесленные артели людом пополняются, желающих трудом зарабатывать сразу печатную монету. Ремесленники жили в домах доходных, аж в четыре этажа, да с нужниками и водой в кране, оттого и желающих хватало с избытком. Старшины артелей гнали в шею любого, кто лениться вздумает, а на место уже несколько охочих стояло. Привез с собой Коваля, чтоб с Рузло взялся и тут производство ружей с боеприпасами, по примеру Риги, отлаживать. Готовился я к войне с большим воинством Каганата, как всегда малыми силами дружины «Волчьей стаи». Требовалось подготовить полтысячи пушек и тысяч 50 стрельцов, да ещё всех обучить надобно. Коваль отрядил несколько артелей, да не в одном только Волкове на изготовление кольчуг двойного плетения. Дальность нашей атаки превосходила противника, но и рубки избежать не удастся, очень хотел сократить потери. Это степняков без счёта, а мой гридень дорогого стоит.

Маша пришла и забралась, как маленькая на колени

- Государь мой любимый, как же я соскучилась… и о делах разговор есть. Мои птички вести принесли, что в Ростове и Ярославле смута растёт, людишки, что при бывшем князе силу имели, её и сеют. Наших гридней ночью, прямо возле торжища, побили и не сыскали супостатов, покрывают их видимо бояре местные.

Вот и тепло с приятным томлением, от ромейской жены, по всему телу разлились и одновременно проблемы новые на голову свалились.

- Скоро Деян обещался быть, вот он новый уклад по милиции своей, пусть туда и применит. Надо Синеусу сказать, чтоб в помощь ему группу спецназа «Волчьей стаи» снарядил. Давай все дела вечером, на совете ближников. А пока потянул черноокую в спальню

- Я тоже соскучился!

Когда уже натешились, пришла Рута, а за ней и Злата обе были возмущены и заявляли, что им внимание тоже необходимо.

Потекли дни, спокойные, рутинные, играл с детьми, ходил по артелям, раздавал малозначимые наказы, а на самом деле ждал обоз с Киева.

Дожидался я, когда Вячко приедет в столицу, а сам раздумывал, что надо мне важным сделать, флот большой строить да матросов обучать, или же сушей продвигаться в нужном мне направлении, занимая заранее намеченные и важные для развития государства земли. Советоваться с ближними было бесполезно, сначала придётся объяснить, что такое нефть, а потом для чего нам она сгодиться. Да и про картошку с помидорами сложно рассказывать. Вот и думал в одиночку, и решить не мог. В конце концов, получается же пока и то и другое делать. Главное, чтоб ближние верили и за мной шли.

После любимого у волковчан, с моей подачи, праздника новый год с украшенной елью, плясками и скоморохами. Прибыл мой друг давний и наместник киевский. Вот и время пришло определятся.

На большом совете ближних, долго не вдаваясь в объяснения, сказывал

- Жизненно необходимо Россам идти на юг и забрать под свою руку земли меж морей, закрепившись на веки вечные. Города там стоят крепкие: Саркел, Итиль и Семиндер. Предлагаю выступать опосля «Красной горки» от Переяслава, тремя дружинами.