Вышла дружина киевская на пяти кораблях, двинули в южном направлении к Херсонету. После деревянных городищ Гардарики, как называли территорию будущей России норманны, византийский город разительно отличался, чувствовалось влияние римской империи, каменные стены крепости, мощёные улицы, огромная торговая площадь с невольничьим рынком. Дико было видеть, как торговали нашими соплеменниками, теперь они законный товар и княжьи люди спокойно на это смотрели. Кажется, я к такому стал привыкать. Великий князь киевский Владимир долго задерживаться тут не собирался, пополнив припасы мы вышли в море, цель наша Царьград Константинополь.

После месячного похода, вдоль берегов Болгарского царства, стараясь не терять из вида землю, наша флотилия зашла в настоящий порт средневекового мегаполиса. Улицы полнились толпами разночинного и разно племенного народа, слышалась речь из всех уголков средневекового мира, церкви различных конфессий, наверно мирно уживались находясь рядом. Эта была православная столица мира. Вячко и Борислав задрали головы и разинули рты, хорошо, что Херсонет сделал для нас прививку новой культурой, а то мои товарищи так бы и разумом двинулись. Фрелаф одёрнул меня за руку и указал в сторону рыночной площади.

- Ведаю я, что надобно тебе Андрей Любомирович туда путь держать, сам не пойму ещё для чего.

Надо так надо, все равно меня интересовал город не шибко, скорее, как музей, а вот рынок, там можно специи прикупить и наконец поесть вкусное мясо и булочки. Мы всей четвёркой резко изменили направление в сторону шума торговой площади. Вячко толкнул врезавшийся прямо в грудь раб, одетый в рогожу с металлическим ошейником на шее и затараторил извинения на ромейском. Мой дружинник в сердцах собирался поколотить неуклюжего раба. Я успел перехватить его руку

- Сбыня, это ты? Откуда, как ты?

Раб поднял перепуганные глаза, не понимая, что происходит

- Простите меня боярин, откуда меня знаете, тут меня никто не зовёт по имени. Вы из Кривичей?

- Сбыня очнись, вспоминай Дражко, Златка, Радко!

Из глаз парня потекли слёзы, мои дружинники стояли в недоумении, прикрывая нас спинами от любопытствующих глаз.

Сбыня еле опознал друга детства, вымахавшего и сильно раздавшегося в плечах. Я отволок его в сторону, чтобы не привлекать внимание любопытствующих обывателей, толпа ожидала расправу над провинившимся невольником от свирепых северных варваров.

- Запомни моё настоящее имя Андрей Любомирович. Рассказывай, как мне тебя выкупить и что про Златку и Радко знаешь.

Сбыня затараторил, о господине своём старом мавре Ароне, как взяли в полон норманны и много били и есть не давали, как умер, не вынеся ран и страданий Радко. Дошёл Ярл разбойничий Олиф-Секира до Херсонета и продал их вместе со Златкой мавру. Её в гарем как нетронутую мужами, а его в дворовые.

- Так Златка здесь, а её выкупить можно?

- Не её мавр не продаст эти любят белокожих и рыжих, как коней, не понятно даже кого больше, чудные люди. Кроме самого хозяина и оскоплённых евнухов гарем никто не видит «харам», зато конями перед другими похвастаться можно.

Постарайся Сбынька вызнать, как можно больше где держат и как туда попасть, получится так предупреди, что вызволять приду за ней, через два дня. Завтра по полудню буду, выкуплю тебя, как толмача с ромейского на славянский и постарайся так не лыбиться, а то выдашь раньше времени.

Мы проследили взглядом до ворот, скрывших из вида моего друга детства, даже горечь безвозвратной утраты дружка Радко, улетучилась от мысли опять увидеть рыжую вредину.

Весь вечер мы с Фрелафом обсуждали возможные последствия от вторжения в чужой дом и гарем, как это вообще технически можно провернуть. Охраняемое и запертое помещение, внутри которого куча очень сильно визжащих тел. Поди разберись ещё где нужное тебе окажется, а потом ещё и скрыться необходимо будет.

Пришли на подворье мавра вдвоём с ведуном, оставив Вячко и Борислава изучать прилегающую территорию. Вечером предстоял совет по предстоящей операции. Встречал нас мавр лежа на коврах и подушках, прячась от дневного зноя под пологом. Согласно придуманной легенде, пришли мы выразить ему восхищение конями и прикупить у него скакуна доброго по случаю. Долго и громко пытались донести наши хотелки на славянском, заинтересовав всю дворовую челядь. Пока мавр не додумался кликнуть толмача с варварского на людской язык, конечно появился Сбыня. Мавр был унавожен большой горой лести и восхищения его конюшней, но продавать скакуна наотрез отказался. Тогда в знак доброго расположения я преподнёс ему дар стальной кинжал с клеймом «Сделано волками» за что попросил уступить мне толмача, а то сложно в Константинополе без языка. Мавру такой выгодный обмен пришёлся явно по душе.

На вечернем совете, лишённый ошейника и развалившейся на подушках как мавр, Сбыня объедался недоступными вчерашнему невольнику мясом и сладостями. Сказывал про разговор, случившийся накануне вечером со Златкой. Немного хвастаясь своей находчивостью

- По словенски позвал её, чтоб окромя никто понять не мог, сказывал не пужаца через день, придут выручать её из полона свои. Обещала, как начнётся шум, сидеть у дверей гарема.

Не пожалев драгоценного пергамента, долго изучали рисунки помещений, скрупулёзно прорисованные Сбынькой. Первым делом долго пытались спланировать простой захват поместья Арона, при всех раскладах, была большая вероятность застрять и не успеть уйти с пленницей. Вокруг множество дворов его соплеменников и чуть затянувшийся бой грозит перерасти в широкомасштабные военные действия, а там и стража Василевса припрётся. Просто выкрасть то же оказалось не вариант. При проникновении в гарем, возможен сильный шум от обитательниц и опять соседи мавры и война со стражей. Гарем находится глубоко внутри поместья. Ладно, будем делать отвлекающий манёвр.

- Борислав, вот тут между домом и заливом оливковая роща, подгонишь в сумерках суда телегу с дровами, переложенными зелёными пальмовыми ветками. Ночью ветер с воды будет, подожжёшь дрова аккурат возле стены конюшни.

- Вячко, тебе закинуть в окно конюшни лампаду, горящую масляную, чтобы там сено занялось и уходите оттудова сразу вдоль берега таясь, не вздумайте остаться смотреть.

Парни одобрительно закивали.

- Сбыня, побежишь по улице в сторону рынка с криками на языке мавров «туда, туда побежали» и спрячешься, место помнишь где толковали.

- Фрелаф, примешь Златку у забора с другой стороны подворья басурманина, а далее водой уйдём сразу на ладью купца Геста, сегодня с которым сговаривались. С восходом солнца все туда собирайтесь, да по дороге оглядитесь и не прямой дорожкой идите, а кружным путём, чтобы наушников каких Арона не увязалось.

Ночь наступила по южному очень резко, как будто выключили небесный тумблер.

Сквозь, листики оливковых деревьев потянулся стелящийся дым, прибиваемый ночным бризом, в конюшне послышалось нервное ржание и топот. Меткий бросок уверенной рукой воина, прямо в оконце под потолком и внутри конюшни звякнул разбивающийся глиняный сосуд, горящие ручейки масла скоро разбежались по полу и начали захватывать огнём соломенную подстилку. Поместье мавра проснулось с нарастающим шумом и паникой, слишком густой дым заволакивал конюшню и большую часть дворовой территории. Бьющиеся в агонии кони, не давали действовать обдуманно. Раздался нереально громкий крик, бегущего сумасшедшего, призывающего кого-то ловить в стороне рынка, за ним бросились встревоженные соседи, увлекая за собой в нарастающей волне возбуждения, случайных ротозеев. Органично, в общий шумовой фон, вплетался визг гарема, то ли сопереживающий охватившей всех панике, а может просто боящихся сгореть заодно.

Не особо церемонясь вырубил шестом двух евнухов, перегородивших мне путь. Топором снес большой висячий замок с петель резных и дивно раскрашенных дверей в женскую половину.

Прямо в дверном проеме сидела мало одетая, стройная рыжая девица, слабо напоминающая ту нескладную ябеду, постоянно следящую за моими похождениями.