- Сейчас поди достанет меч и порубит татей наглецов, наш суровый воевода, тожно дальше в путь двинем.

Но с Прошкой обсуждать пришлось другое

- Так и сказал дядька наш главный, что любо ему правду слышать, за то казнить не будет. Потом вообще позвал их к общине нашей присоединиться. Приказал вести скот и баб из лесу, всем приют и забота будет.

- Представляешь Проша. Так и сказывал, будет тут новое селище, а он голова Сновид и отпустил этих чумазых в лес. Думал всё сбёгли, а они воротились с конём и коровой, да ещё трёх баб с дитём привели.

- А напал то, кто на них? – интересовался Проша.

Тимошка с важным видом знатока дел государственных

- Знамо кто, злые норманны.

Недалеко от дельты реки, впадающей в залив, обнаружили остатки разграбленного селища, с частично пожоными избами и разбросанным имуществом, видимо не имеющим ценность для нападавших.

Сновид оглядев окрестности признал подходящим место для наблюдения за рекой и отражения атаки с воды.

- Проша займись своими делами, всё сказывай, что надо передать Тимошке, а тебе два дня ещё с дружком своим прогуливаться и готовься вертаться к Андрею Любомировичу.

- Ремесленные, говорите какой лес берём и куда стаскиваем, гридни мои тоже в помощь пойдут, кто не у дел будет. Чтоб башенку добрую срубили на три косых сажени, загон для скота сегодня же восстановите порушенный.

- Бабы покудова лагерь делаем, как в пути ставили, телеги кругом, по нужде не далече отходите, а поводу под приглядом гридня. Девки весело захихикали.

Подобранные в пути горемыки, чуть не ставшие татями, споро влились в общее дело, как будто и не чужие вовсе. Пока не сложили оборонительные сооружения, Сновид организовал секреты на удалении, чтоб следить за подходами к нашему лагерю.

Определённое везение в этом было, что нам попалось пустое селище и поле под посев готовое. Первую сторожевую башенку в два дня сложили из брёвен не сгоревших срубов. Мужички орудуя стальными пилами и топорами, споро подтаскивали волоком свежий добрый лес для частокола острога. На второй день, как и приказывал, кликнул Сновид дружков мальчишек

- Как Проша, всё посмотрел, что Андреем Любомировичем велено?

Прошка закивал утвердительно,

- Обсмотрел и в книгу записал, всё князю передать надобно.

Ну тогда Тимоша сбирайся и в путь обратный завтра поутру пойдёшь с гриднем Деяном, сколь получиться на струге против течения, а коль ветер совсем паруса спустит и грести невмочь станет, топите лодку и ножками. Смотри Деян, за мальца с бумагами головой отвечаешь, сам погибай, но его в Волков доставь. Приложив кулак к сердцу гридень молвил

- «Никто кроме нас» …

Всей общиной вышли струг провожать, а как расходиться стали приметили Ладки нет. Уж она то везде должна поспеть. Ёкнуло предчувствие у Сновида, уж он то знал доподлинно чуйка спецназовца не последнее дело.

- Всем к башне и самострелы зарядить, гридни двумя тройками расходимся вдоль берега, Яромир от секретов мне доклад живо.

Секреты доложились, что со стороны леса весь день тихо было. Одна из троек приметила точку в море, вроде двигалась вдоль левого берега.

Сыскали поодаль одёжу Ладкину, наверно помыться отходила вот и скрали дурёху.

В мозгу тертого воина Сновида быстро всплывали и отметались все ненужные обрывки информации, оставалось лишь ладно складывающаяся история

- Схитили молодую девку, знать нужна живой, двигаются вдоль левого берега. Князь на карте показывал, там три дня пути конными, а потом либо селище окажется на берегу, либо мористей пойдут, знать на остров большой остров в море. Про второй вариант думать не хотелось, значит надо нагнать по пути, должны же на отдых причалить.

- Горан остаёшься за старшего, со мной четверо Яромир, Ворон, Душан и Мокша идем берегом одваконь, без роздыха. Луков прихватите да стрел побольше.

Дорожка вдоль берега была весьма извилиста и большей частью приходилось скакать по узкой кромке вдоль воды, рискуя быть обнаруженными, ближе к закату мы приметили лодку. Меняя коней и отдыхая по очереди нам удалось их обогнать, оставалось дожидаться, когда они решат причалить к берегу на ночлег. Сновид резко осадил гридней, ноздри уловили запах селища. Спешились, пошли тишком.

Не выходя из лесной чащи, стояли и рассматривали, частокол стены с двумя сторожевыми башнями, серьёзного острога у самого берега, сильно напомнившего киевское капище Ведагора. К мосткам подходили на лодке похитители. Приметили и Ладу связанную, видать не смогла егоза смириться с полонением.

- Жива, пока всё нормально, смотрим внимательно, примечаем подходы, сколько их там и кого опасаться.

Пришлось лезть на дерево, чтобы разглядеть двор хотя бы частично. Нашу девицу потащили в центральную избу. На башенках дружинники в железных шлемах.

Медведя хоть нет и то хорошо, или просто разглядеть не удалось, зато слышался лай собак. Народу там ведомо не меньше, чем тогда в лесах под Киевом, тот раз было нас восемь, Вячко один многих стоит, а остались жить лишь четверо и то чудом.

- Час от часу не легче и Вячко рядом нет.

В голове Сновида сменялся план за планом, в котором сложно было выжить всем. Ещё и тяготило

- Поймут ли его люди, что гридней на мечи отправил за девку. Сам давно для себя решил, что своя она и не бросит, как любого из товарищей.

Его парни были приучены, что велел командир нерушимо, старшему видней.

- Слушай мой приказ, Яромир, Ворон и Душан вам с башен охранников стрелами убрать, когда я в большой дом войду, чуть погодя, запалите сено в дальнем углу острога. Потом прикрываете со стен мой отход. Душан у стены принимаешь меня с Ладой.

- Мокша вертайся на одно стрелище и готовь засаду у коменюк больших, отсечёшь погоню коль станется.

Недовольные гридни скрылись в чаще, места выбирать откуда ловчее стены зачистить, да двор обстреливать. Мокша, понурив голову, молча, прихватил заводных коней и ускакал в обратную дорогу.

В предрассветный час Сновид один проник в спящий острог, бесшумно преодолев стену, притих в тёмном углу, прислушиваясь к тишине. Из пяти домов раздавался молодецкий храп, а с башен сдавленные вскрики умирающих от стрел сторожей.

- Охрану сложили скоро.

Командир бесшумно проскользил к дверям большого дома стоявшего в центре острога, там тишина, как будто и нет никого.

- Дверь заперта и похоже изнутри, таясь двинулся вокруг.

Повезло с окном не затворённым, внутри темень. Только лунный свет попадая через то же и единственное окно освещает середину комнаты с идолом многоголовым, а перед ним, прямо на полу Ладка голая, за руки и ноги к полу привязана.

Похоже на святилище, с жертвенником.

Сновид не стал бросаться к ней, ушёл в сторону от окна кувырком. В откос оконный воткнулось копьё, брошенное из темноты.

- Вот и тот, кто дверцу изнутри притворил. Бросил туда нож швырковый, кувырок и на звук ещё один нож. Кажись второй в цель. Стон, а потом шлепок упавшего тела.

- Ух ты прямо в горло засадил, и борода не спасла.

Лада лежала без сознания, когда перерезал путы она так и не пришла в себя.

- Вроде еле дышит, должно опоили чем-то? Даже не растрясти.

Пока по святилищу в поисках полезных вещей лазил, ещё не представляя, что сгодиться может, на улице поднялся шум и стали мелькать всполохи огня. В одном из сундуков обнаружилась длинная льняная рубаха и кольчуга. Так и надел сначала рубаху на Ладу, а поверх кольчугу, от горла до пяток пришлось всё одеяние.

- Будем пробиваться с боем!

Перебросив девушку через левое плечо Сновид выскочил из святилища, вокруг царила настоящая паника. Горел не только стог сена у дальней стены, занялись и все соломенные крыши острога, во дворе лежало пятеро или шестеро побитых стрелами. Не мешкая боле, побежал к приставной лестнице. Позади, среди криков паники послышалось

- Вон он лезет…, уйдёт собака …, пущай стрелы….