- Велено мне в Киев вертаться, вот прощаться пришёл с дружком и благодарить за приём добрый всех.

Мальчишка еле держался, чтоб не разрыдаться от несправедливости.

- А что Прошка, хочешь стать гражданином города Волков?

Думаю, он и не понял, что именно предложили, да и не слышал про гражданство и для чего оно. Но интуитивно сообразил, что только князь Андрей Любомирович властен на такое и за дело, стоящее по любому ухватиться стоит.

- Да я на всё согласен княже, лишь бы тут остаться, корабли хочу строить большие, как на картинке дядько Рузло показывал и города по-новому. Всё у вас чудно и любо мне. Вели любой приказ князь-батюшка.

- Как матушку твою величают?

Я написал на листочке бумаги. «Приезжай Смиляна жить в город Волков, тут тебе всё Вячко обскажет» с подписью князь Волков Андрей Любомирович.

- У тебя Проша мамка грамоте обучена?

Мальчишка закивал.

- Вот передашь от меня ей с купцом Хельгу письмо, печатью моей запечатанное. Тут приглашение приехать и жить в нашем граде. Дом вам дам в среднем городе и содержание. А ты теперь человек княжий, службу мне сослужишь добрую и нелёгкую, в скорости пойдёшь с дружком своим в экспедицию, осматривать да примечать всё по дороге станешь и другу мысли с думками пересказывать. Надобно смотреть, как пройти путь большому каравану, душ на 3 или 4 тысячи со скотом, дорогою где сами в скорости пойдёте малой ватагою. Остальное, тебе Тимоша, всё обсказать ему в подробностях и так чтобы ушей лишних не слышало.

Уже собирались нужные люди и снаряжался обоз, до морозов им полагалось добраться в Полоцк, а как лед сойдёт сбираться в низ по течению к берегам Балтийского моря. Напутствовал Сновида

- Как на –это место дойдёте, указывая на карте, пусть всё ремесленные осмотрят. Отрядишь человека верного, из спецназа волчьего сопроводить ко мне Тимошу с посланием, а сам закрепляйся на месте, год продержаться до дружины с большим обозом смердов и ремесленников. Поспрашивай не чураясь Прошку, мне Рузло советовал, что глаз у мальчонки больно приметливый.

В экспедицию собралось: дюжина гридней спецназа «Волчьей стаи», два ремесленника от Рузлы и Коваля с ними Прошка с Тимошкой, пять смердов да баб два десятка, скот и припасы. По виду довольно внушительная община куда-то переселяется. Двигались разумеется не скоро, всё-таки корову галопом скакать не заставишь, зато довольные посулами, быть всем особо хорошо отмеченными за службу князю волковскому. Людей выбирали не из болтливых и смекалкой не обделённых, даже здоровье как могли проверили, токма Прошка хромый, но его за голову и глазастость особую взяли.

Всем понравилось слово чудное - «экспедиция», удуманное Андреем Любомировичем.

Девки молодые и крепкие, упорно строили глазки людям Сновида, а вдруг дорогою и сладиться любимой богатырю стать. Была среди девок одна беляночка Лада, худа на интерес остальных, но вот бойка дюже. Молодка всем доказать старалась, что и она всё сможет, её сам Сновид решил за один только характер в поход взять и ещё за глаза большие, как два озерка синие.

Самыми счастливыми чувствовали себя два мальчишки, Тимошка шёл рядом и в десятый раз пересказывал восседающему на телеге, хромому Прошке, как ездил с князем на броне-карете, самим Сбыней удуманной, и как норманнов жить по волковски уразумели.

- А как артачиться стали их Твердята пушкой бабах и всё… Вона глядь Проша, как диковинно спецназ движется. Токма дядька Сновид рукой по-особому укажет, и они уже стоят где надобно.

Гридни «волчьей стаи» вели себя необычно, следуя жестам Сновида, то разбежались вдоль всех возов и рысили спокойно, перекидываясь словами с девицами, потом сноровисто собирались все в голове или хвосту и выстраивались в кулак, готовые дать бой. Так и двигались седмицу по широкому утрамбованному тракту до самого Полоцка, останавливаясь на ночевки и выпас скотины. Зимовье на подоле града в длинном доме, сам наместник полоцкий Прокша определил для постоя экспедиции. Обнял голову нашу и воеводу Сновида, как брата родного. Сказывал чтоб не тушевались и требовали любое, что надобно ни в чём отказа не будет.

Больше всех от вынужденного безделья переживали Тимоша с Прошей, поперву облазив весь Полоцк, скоро утратили интерес. Городище выглядело, как большая строительная площадка каменных домов и башен.

- Не всё, как в Волкове и особенности есть, подмечал Проша. Княжество, с такими городами сильными, сковырнуть не просто всяким супостатам станет.

С наступлением весны только и смотрели на реку,

- Да, когда уже лёд трещать станет.

Пришла-таки долгожданная весна и экспедиция Сновида отправилась в путь. Шли пешими, по берегу вдоль русла Двины и стругом одним рядышком, Проша взялся глубины мерить, да в книжицу князем даренную записывать.

На второй день пути вышли к селищу крупному, к нам на встречу мужиков 20 вышло, староста Неждан мужик крепкий, основательный по виду кузнец. Смекнул сразу, что не распугать им своим видом пришлое племя. Начал с расспроса

- Гой еси, добрые люди откуда путь держите и куда?

Вышел Сновид и с отрепетированной на норманнах улыбкой представился, сказывал, что идем мы из земель черниговских, от половецких притеснений долю лучшую ищем. Слышали, что если идти по –этой реке, то до солёной воды дойти можно, море называется.

- Разреши нам Неждан, на постой недолгий рядом встать, если что понадобиться за мен возьмём или волковские монеты.

Тут уже видели и ценили копейки, обрадовались возможности общине заработать. Пригласили нашу ватагу стороною встать своим лагерем на заходе солнца от поселения, а голову нашей общины Сновида, в гости староста зазывать начал.

- Поснедаем да поговорим.

Как не старались мы вести себя пристойно, а все равно опасались нас общинники, ходили шеи тянули, стараясь рассмотреть, девицы парней, а отроки общинные наших девок выглядывали. Чуть поодаль и старшие расхаживали, как бы дела делая.

В доме старосты на столах было скромно, по сравнению с княжим, то и понятно. Поесть толком не дали, завалили расспросами, особливо было про град Волков послушать, от людей, что недавно там проходили. Правда где, а и вымысел. Очень пытались напоить хмельным Сновида.

- А правду говорят, что народа тьма тьмущая и дымов пущают, аж неба невидно и дома стоят все белокаменные высоченные?

Сновиду оставалось ссылаться, что были недолго в граде Волков, токма город белый видели во флагах цветных весь и кораблей много, а товар свой за монеты продавали уже в Смоленске и Полоцке.

За два дня пребывания местные пообвыклись с нашими и даже некоторые подружились. Охотники рассказывали, что ходили к морю, предупреждали, что иногда от заката приходят ладьи с войнами и грабят, а девиц молодых увозят в полон для подношения богу своему Святовиту.

Предупреждал Андрей Любомирович про большой остров в заливе и наказывал поберечься, вспоминал Сновид.

По утру снялись, распрощавшись как други лучшие, обещали в гости ждать коль соседями окажемся.

Второй день уж занялся, скоро и до места прибудем, сказывал Сновид. Продвигались дальше спокойно и даже расслабились, когда из леса в наших всадников полетели стрелы. Как бы и не всполошились особа, словно готовились к тому гридни, часть отбили да уворачивались сноровисто. По команде Сновида, все не оружные, за возками попрятались, его люди, как звери лесные быстро в чащу скользнули. Не долго продолжалась возня в лесу, выволокли спецназовцы к ногам старшего, пятерых грязных и изрядно потрёпанных мужичков.

- Кто такие, зачем напали?

Мужики испугано озирались, не понимая, как так с ними быстро сладили. Пришлось ещё поколотить их немного пока разговаривать не начали. Оказались остатками общины пограбленной. Набег был три дня назад на них вот и хоронятся в лесу остатками

- Мы думали, попужать вас стрелами, чтоб добро своё побросали и от земли нашей отвадить. Смело заявил один из нападавших.

Тимоша смотрел на Сновида в ожидании,