Мы спешили, а точнее я, обойти до наступления настоящих холодов окрестности, сделать пробный поход по большой воде, выйти из рижской бухты в Балтийское море. Дать почувствовать отрокам себя настоящими морскими волками. Загрузив припасы, на месяц плаванья, отправились двумя кораблями в сторону будущего Стокгольма, сейчас его ещё нет, но это на противоположной стороне от нас. Переплывем море и обратно, а пока там должна быть деревушка Стадсхолмен, кажется. Возвращаться задумал, забирая восточнее, сделав небольшой крюк. Если всё пойдёт по плану, то в октябре должны воротиться.

В самом конце августа вышли в Рижский залив на хорошем ходу, оба корабля шли на боковом ветре. Корвет первым, под управлением воеводы морского приказа Яромиром, за ним яхта с новым капитаном Чеславом, из самых смышлёных отроков. Я пытался определить на что годны мои знания, как кораблестроителя. Моряки «Волчьей стаи» стремились доказать мне и себе, что они самые лучшие в мире, а Тимошка просто был на седьмом небе от счастья оттого, что собой взял и юнгой назначил.

Удавалось идти, делая более 11 узлов и это точно позволит обогнать любой из норманнских драккаров, чувствовался и приличный запас по нашим скоростным возможностям, думаю и 15 узлов под силу, но это потом, а пока моряки ещё путались в исполнении приказов капитана и неловко управлялись с оснасткой корвета. Тимошка, изображая знатока, успевал подсказывать и потешаться над неумехами. К вечеру добрались до большого острова, заграждающего выход из нашего залива. Выбрали с Яромиром довольно уютную бухту на ночёвку, каменная гряда защищала от сильного ветра с Балтики.

Бросили якорь. Когда заходили на стоянку, приметил уплывающую лодку с местными, наверно рыбаков перепугали.

- Если всё сложиться более-менее нормально, то стоит на обратном пути исследовать этот остров, тут и зверьё должно водиться.

Трюмы ещё полны едой и водой, так что задерживаться не стали, как только рассвело, подняли паруса. Нам сопутствовал хороший ветер и поход, который я задумывал совершить за неделю, имея смутные представления о точных расстояниях, уже к вечеру приобрёл очертания нового острова, сплошь покрытого корявыми маленькими соснами. Кажется, тут в моём будущем какой-то заповедник и до противоположного берега Балтийского моря остается совсем немного. К обеду следующего дня я в серьёз рассчитывал увидеть его.

Всё время переживал поймать свою морскую болезнь, но мои особенности, должно быть подаренные Перуном и волчицей Ракшей, позволили не оконфузиться перед моряками. Зато, как бывалые потешались над новиками, шатающимися по палубе с зелёными лицами. Впервые видел Тимошу таким осунувшимся и подавленным, с тех пор, как выручил его на подоле Волкова. Всю дорогу от большого острова он провисел на фальшборте шканцев, уделывая корвет рвотой и очень просился высадить его на остров-заповедник, погулять.

Соваться в сумерках дальше, я испугался и правильно сделал. Утром наша экспедиция уперлась в рифы, гряду торчащих из воды камней или маленьких островков, вовремя замеченных марсовым. Пришлось долго обходить, забирая всё западнее от намеченной точки. Напороться килем на камни то ещё приключение, с возможно смертельным исходом.

Вот и он скалистый берег, весь изрезанный фиордами — узкими и извилистыми заливами, глубоко уходящими в земли, откуда приходят норманны. Заходить в эти лабиринты, не зная точных карт, чистое самоубийство. Потому и я решил понаблюдать издали, в трубу подзорную, а утром домой.

Пришло время подумать, с Яромиром и Чеславом обсудить всё.

Устроили на корвете совет. Поход дал много тем для размышления и самая главная, как общаться между кораблями, на большой скорости не докричаться, а если шторм или бой. Надо удумать и вводить сигналы флагами и лампу от ветра защищённую сделать из стекла, чтоб в ночи знаки подавать.

Утро началось под крик марсового, орал матрос

- Норманны!

К нам, налегая на вёсла спешило пять кораблей, полных довольными викингами. Должно быть радовались, что прямо к ним такие большие подарки сами пришли. Конечно это я додумал, что они радовались, просто уж очень бодро вращали вёслами. Отдал команды с дублированием в рупор, для яхты.

- Поднять якоря, ставить паруса. Мы медленно набирали ход навстречу гостям, команды корвета и яхты готовили орудия левого борта к стрельбе. Хорошо, что элементарные правила боя в Академиуме подготовили и капитан яхты одновременно с нами, заложив в право, стал строить свой корабль в линию. До викингов оставалось метров 60 или около, когда прозвучал слитный залп двух кораблей картечью. 8 орудий корвета и 4 с яхты произвели на норманнов неизгладимое впечатление. Послетали паруса и мачты, вопль раненых, и сломанные вёсла, а ещё гром и пропавшие из видимости в облаке дыма два огромных корабля.

Драккары затабанили вёслами и пошли в разворот.

Матросы Чеслава перетащили перед выстрелом все пушки яхты на левый борт и одновременный залп чуть не опрокинул их корабль. Корвет тоже качнуло, только благодаря низкой посадке и большому количеству балластных камней, удалось избежать проблем. Мы сделали разворот и стали приближаться к уходящим драккарам правыми бортами. Отдал команду стрельбы по готовности, матросы пушкари теперь выказывали свою сноровку в прицеливании, палили ядрами. Яромир и Чеслав постепенно сближались с теряющими ход викингами. Проблем с раскачиванием уже не было и пушкари, попутно набивая руку, начинали укладывать султаны брызг от выстрелов, ближе к цели. Вот и первое точное попадание, проломившее оба борта драккара и многоголосое ура матросов. С приближением к цели количество попаданий увеличивалось. Пришлось срочно спускать паруса, чтобы понизить скорость и не пролететь мимо цели. Скрыться от нас во фьордах удалось только одному, изрядно потрёпанному кораблю норманнов. По моей команде оба капитана прекратили преследование и заложили рули на разворот, мы взяли курс сначала на восток, вдоль берега рассматривая его и промеряя глубины. Нападать на нас больше никто не хотел.

Развернулись

- Идём на Ригу. Надо будет большой остров, по дороге домой, хорошо изучить с моря и назвать его давно пора.

Я вдруг почувствовал себя настоящим морским волком и решил совершить безостановочный переход до большого острова,

- Если не успеем за день, то и ночью пойдём, думал я.

Ветер потихоньку начал стихать, переставая надувать обвисающие паруса, и наша скорость стала потихоньку падать, сначала до 5 узлов, а потом движение вообще замедлилось до незаметного. Вот и всплыл вопрос, о котором мы долго спорили с Рузло и Сбыней, нужны вёсла или нет на наших кораблях. Тогда победил простой расчёт, что гребцы просто займут всё полезное пространство, а ещё припасы для них, да и сколько их понадобиться чтобы сдвинуть такие корабли. Сейчас я бы не отказался хотя бы от одного рума с вёслами, пусть хоть как-то, но движется вперёд.

Как будто штиля было недостаточно, подводным течением нас начало сносить на восток. Схватил рупор и стал лично надрывать голосовые связки, раздавая команды на оба корабля, благо тишина безветрия способствовала.

- Бросить якоря, свободным от вахты драить палубу, чистить стволы орудий и вообще, чтобы всё сияло, марсовым следить за появлением ряби на воде и больших облаков в небе.

Самое главное занять делом, любым, чтобы мысли дурной у матроса некогда было образоваться. Оставлять корабли на волю течения и уходить дальше от курса, было неправильно, поэтому мы и заякорились. Один Тимошка ходил в приподнятом настроении, морская болезнь отступила, он мастерил удочку чтобы порыбачить.

-Интересно, как он это хотел сделать если до воды 7 метров?

Ночью поднялся бриз, но куда идти неведомо, маяков ещё нет в этом времени и незнание фарватера делало мероприятие рискованным. Да и запал мой всемогущего морехода куда-то испарился. Утром лёгкий ветерок не покинул нас, матросы тихо и сноровисто ставили паруса и поднимали якоря, боясь спугнуть удачу.