Вячко, тебе самую большую рать доверю, поведёшь гридь на Саркел и Итиль.

Сновид хочу, чтобы ты в Таврику прошёл и под мою руку забрал города тамошние, пока только Херсонет не трогай, там пусть Василевс своё посольство и держит. Я отправлюсь с самой малой дружиной на Семиндер. Синеус тебе готовить дружину для Деяна, он как закончит в Ростове да Суздале порядки наводить, пусть отправляется с ремесленниками Рузло на ладьях многих по Днепру в низовья до самого моря. Место укажу на карте для града нового, пусть крепостицу добрую строит да верфи. Будут ему, как встанет крепко и мастера корабельные и отроки, по-особому морскому делу, в Риге обученные.

В град Волков и Киев стекались слаженными сотнями отряды дружинников, торжища гудели пересудами, что государь опять поход затевает какой или супостата ожидает. Мне же с ближними удавалось сохранять секретность замыслов. Сильно не хотелось упреждать Хакан Бека хазарского, чтоб тот в кулак орду не собрал заранее. А то получится, как с Юрием Ростово – Суздальским, да и в этот раз воинство поболее супротив выйти может и в степи особо не до маневров станет, против конницы хазарской. Если выбить руководство, то множество разрозненных кочевых племён, потом и под руку свою взять проще станет. Мы с Вячко и Сновидом сидя в стольном граде делили гридней по трём армиям, кому сподручней в каждом сражении и с кем станется. Вячко предстояло брать столицу каганата Итиль, причём на пути его сначала стоял Саркел. Надо знать, насколько неприступной была крепость Саркел. Её построили византийские инженеры на мысе и отделили двумя защитными рвами, один из которых был заполнен водой. Высота каменных стен была не менее 5 косых саженей, а толщина – почти 2. Огромные башни по всему периметру. Взятие Саркела было непростой задачей. Стоило у первых стен застрять, как все дальнейшие расклады становились не предсказуемыми. Хакан может ударить в тыл, пока Вячко на стены крепости будет лезть, а может и оборону Итиля так выстроить, что не подобраться станет даже спецназу «Волчьей стаи». На который мы сейчас и рассчитывали.

Я же собирался успеть совершить рывок со своей дружиной в самый дальний и труднодоступный участок Хазарии город Семиндер, предстояло преодолеть горный перевал и сделать - это надо успеть пока защитников не упредили о войне.

Сновиду предстояло весь полуостров Таврику занять, чтоб никто не смог нам там помешать города свои ставить и за морем Чёрным следить. Планировал я в последствии и Херсонет своим сделать, но это надо вместе с окончательным решением по моему «другу» Василевсу совмещать. Отводилось на эту военную компанию не больше года, потом другие задачи надо решать. Может и успех мне сопутствовал покудова я гнал, как ужаленный, без сомнения и раскачки.

Как мы не старались, а вести от Машиного секретного приказа пришли, что подсказали Хакану про наши приготовления византийцы и готовит он встречу в Саркеле. Да ещё и начал собирать на восточном берегу Дона орду с Половцами. Долго решали, что делать. Был план выйти на Дон ладьями да попалить прямо с них пушками, пока войско хазарское не уменьшиться. Проблема состояла в том, что они просто и быстро смогут отойти от берега, а потом в любой момент на конях своих опять подойдут, чтобы помешать высадке и закидают стрелами. Планы строили медленной атаки под щитами, постепенно выдавливая конников от реки и постреливая из ружей. Создать хорошую площадку для высадки, закрепиться на правом берегу построив временное укрепление, а потом также под защитой подвести орудия к стенам и раздолбить ворота крепостные. Решение приняли и поступили по плану Сновида.

Выдвинулся он со своей дружиной к Азовскому морю, но в Таврику не пошёл, а на ладьях по Дону и берегом отправился вверх по реке в сторону Саркела. Мы с Вячко объединив воинства ушли к Волге и стали по ней спускаться прямо к Итилю, откуда нас никто ждать и не собирался. Столицу Каганата хазарского взяли, не успев толком развернуться из марша в боевой порядок. Спецназ «Волчьей стаи», отправленный в упреждение, уже орудовал тихо и стремительно во дворце Хакана. Пушкари первым залпом разнесли ворота крепости и две превратные башни, вторым залпом картечным смели лучников со стен, а третьим залпом разметали подковообразную баррикаду, выстроенную хазарами за воротами. Две батареи в пять сотен орудий - это разрушительно, да ещё с нашей точностью. Когда мы с Вячко добрались к стенам крепости на уцелевшем дворце гридни уже пристраивали знамя государства Россов. Тратить время попусту не стали, оставив одну сотню для вдумчивой упаковки имущества и приведения к покорности остатков жителей Итиля, я двинул маршем на Семиндер, а Вячко выходить в тыл коннице хазар и к крепости Саркел на помощь Сновиду. Каганат развернул своё воинство от реки и готовился встречать армию Вячко, а он в свою очередь разворачивал на поле боя дружину в боевые порядки, напротив ворогов. Закрылся большими щитами от умелых хазарских лучников и стал выстраивать батареи пушкарей позади и 50 тысячную стрелецкую дружину.

Да ружей наготовили за зиму добро. Старалось аж два завода в стольном граде Волков и Риге, на учениях порохов да пуль жгли не жалеючи.

Кричали и свистели хазарские всадники, раззадоривая друг дружку на атаку конной лавой, троекратно больше их чем Россов в поле вышло.

Застучали барабаны походные, легли щиты большие первого ряда, а где и расступились по команде горна Вячкеного. Сначала волчьи вой над полем разнёсся, а потом бабахнуло знатно и слитно, понеслось море стальной смерти выкашивая конницу степняков. Хазары, кто жив остался после первого залпа упорствовать не стали и бросились в степь, должно быть вытряхивать из штанов остатки смелости. Саркел взяли на пару со Сновидом, раздолбав артиллерией стену, чтобы и не думали, что могут на что-то надеяться.

Стали обозы составлять с имуществом, для отправки в столицу и люд собирать ремесленный, по заявкам старших артельных. По отдельному плану Сновид отбирал отроков для дружин милицейских Деяна, была мыслишка, что не вместно будет с чужестранцами сговариваться и станут бывшие хазары по всей строгости укладов спрашивать. В общем решили посмотреть. Во всяком случае тут закон говорить станут только волковские да киевские, на первых парах.

Устроился наместник киевский Вячко покудова во дворце хакана и приказал к нему привести всех, кто от семьи Кендер жив остался. Приволокли троих, старика почти немощного и двух сынов его, крепких и статных мужей на вид. Пока они лбами пол старались продавить. Вячко сказывал

- Моя жена просила, когда я в каганат уходил воевать, встретишь в Саркеле кого из семьи Кендер, подари им жизнь. Зовут мою любимую Мериде.

Мужчины, не разгибаясь вроде заохали, а старик заплакал.

- Вот вам грамота, вас и имущество ваше никто не тронет в государстве Россов, а теперь идите и на глаза мои не попадайтесь. Моя бы воля казнил вас немедля за горести, что вы моей Мериде доставили, а вот она простила…

Через седмицу выступили Вячко и Сновид союзно на Таврику.

А я не дошёл в Семиндер.

Продвигаясь вдоль берега Каспия уже рассматривал встречающиеся чёрные водоёмчики, нефть близко. Конечно двигатель внутреннего сгорания — это слишком далеко от меня, но как топливо, изготовления различных масел, да и много ещё чего для Сбыньки полезного.

Тут на побережье с воинством Семиндера и встретились, они в свою столицу Итиль вышли на подмогу, а я к ним в гости спешил. Мы оба оказались не готовы. Командовать у меня своими не получилось, слишком далеко в сторону отошёл, исследуя возможности открытого способа добычи нефти. Сотники сами развернули гридь в боевой порядок и стали палить из ружей по Хазарам, быстро перезаряжаясь и стреляли снова и снова не целясь. А чего целиться то, впереди орда, куда не пальни убьёшь или поранишь. Да и ружья с патронами вышли у Сбыни через чур, что коня и пешца за ним пробивают, ежели в 100 саженях стоит. Вороги опешили от грома и криков раненых. Беспомощны оказались хазарцы перед огнестрельным оружием. Первый гридень заряжал ружье, а товарищ его палил, образуя непрерывный бой противника. Дружинники продвигались вперёд шагом, спокойно стреляя. Дрогнули и побежали нукеры хакана, гридни стреляли уже выцеливая, успевая притом выть волками, барабанщики духоподъёмно отбивали ритм, а я верхом на коне наблюдал стороной, как будто на представление масштабное приглашён.