Черт. Нет, нет, нет, нет.

Это Шейн.

Сердце колотится в груди, когда я смотрю на экран, а мой мозг напрягается в поисках решения.

Не обращать внимания. Он последний человек, с которым я хочу разговаривать.

Подождите! Разве игнорирование не означает молчаливое общение? Может ли он воспринять это как то, чего нет? Что я нервничаю? Переживаю?

Это последнее, что я хочу, чтобы он подумал.

Я делаю здоровый глоток вина и отвечаю, прежде чем успеваю себя отговорить. От этого никуда не деться.

— Привет, — отвечаю я, но это почти лай и выглядит как защита. Не то впечатление, которое хотела бы произвести, если бы у меня было предупреждение о его звонке и возможность подготовиться.

— Пейс, — говорит он, его голос ровный, имя сокращено так, словно мы виделись на прошлой неделе.

— Что происходит? — мне вдруг пришло в голову, что с Сиенной могут быть проблемы. Но если бы это было так, разве мама не позвонила бы мне?

— Не волнуйся, все в порядке, — он тепло хихикает, как будто волноваться — это как раз про меня, как будто он помнит эту деталь моей личности и находит ее очаровательной.

Мне хочется его ударить.

— Я разговаривал с Сиенной несколько минут назад. Она отлично проводит время. Я решил позвонить и поблагодарить тебя за то, что ты устроила ей этот девичник, — он говорит так высоко и величественно, словно спускается со своего усеянного драгоценностями трона и гладит меня по макушке. Тик-тик. — Это было очень благородно с твоей стороны.

— Благородно с моей стороны? — говорю я. От такой наглости я в замешательстве и не в состоянии сформировать собственные связные мысли.

В трубке раздается второй смешок, и я испытываю второе желание нанести ему телесные повреждения.

— Да, знаешь, потому что мы когда-то были вместе.

Я в двух секундах от того, чтобы повесить трубку, когда Клейн снова обходит бар. Его зеленые глаза устремлены на меня, приковывая меня к этому моменту, привязывая меня к центру эмоционального урагана, кружащегося вокруг меня. Он колеблется, а затем, несмотря на то, что я разговариваю по телефону, подходит ближе.

Мое сердце бьется о грудную клетку. Почему мне должно нравиться, как он ходит? Кто так ходит?

Пытаясь взять себя в руки (и терпя неудачу), я делаю глупый выбор и снова повторяю последние слова Шейна.

— Мы когда-то были вместе, — медленно говорю я. Отлично. Шейн, наверное, думает, что я настолько ошарашена его телефонным звонком, что не могу сформулировать оригинальную мысль.

То, что мешает мне использовать мозги, — это, без всякой иронии, тот самый человек, который когда-то давно привел меня в ярость. Клейн останавливается прямо передо мной, и он весь такой загорелый, с предплечьями, на которых есть нужное количество волос, и у него повсюду мышцы. Его футболка опускается и вздымается вместе с мускулистой грудью. Он не должен был так хорошо состариться. Неужели он не знает правила ненавистных лиц? Почему он не стал менее привлекательным, чем в ту ночь, когда я затащила его в свою ванную и набросилась на его лицо?

Уголок его рта кривится, и, — ох, великолепно, — он думает, что поймал меня за подглядыванием. Неважно, что я в самом деле на него пялилась. Я не могу допустить, чтобы он убедился в этом. Чтобы исправить ситуацию, бросаю на него неодобрительный взгляд.

Он щелкает пальцами и показывает: «Теперь я тебя вспомнил».

Я высовываю язык, как и подобает моей внутренней шестилетке. Его глаза прищуриваются в знак того, что: серьезно?

Прорывается голос Шейна. Упс. Он говорил, а я и не заметила.

— …Я думаю, это здорово, что ты придешь на свадьбу. Я знаю, что все может быть странно, но мы не должны позволять этому быть таким. Все зависит от нас, понимаешь? Мы сами хозяева своей судьбы.

Что-то подсказывает мне, что его полки до сих пор забиты книгами об искусстве мышления.

— Верно, — соглашаюсь я, фиксируя взгляд на Клейне, но не уверена, что полностью понимаю, на что соглашаюсь. Мое прошлое нахлынуло на меня с разных сторон, и я утопаю в нем.

Музыка диджея в углу обволакивает меня, и звук разрушает чары. Я дважды моргаю, хватаясь за слабо привязанные ориентиры. Клейн поворачивается, чтобы уйти, но я протягиваю палец, умоляя его подождать. Не знаю, почему. Для меня не должно иметь значения, останется он или уйдет.

Шейн продолжает.

— Было бы здорово, если бы ты могла взять с собой кого-нибудь, но Сиенна сказала, что ты ни с кем не встречаешься? — нависает подтекст, тяжелый и раздражающий. Бедная, грустная Пейсли. — Не волнуйся, Пейс, ты найдешь кого-нибудь.

Непрошеная банальность, произнесенная тоном покровительственного утешения, становится для меня последней каплей. Мои зубы скрежещут. Убрав телефон ото рта, я наклоняюсь над барной стойкой и загибаю палец в сторону Клейна. Он бросает на меня недоуменный взгляд, но подходит ближе.

Его близость почти выводит меня из равновесия, останавливая мою идею на полпути, но я сохраняю решимость и говорю:

— На счет три, не мог бы ты сказать мне что-нибудь, что сказал бы мне бойфренд?

Он гримасничает.

— Что?

— Пожалуйста, просто сделай это. Ты мой должник.

Я бросаю на него умоляющий взгляд, но, по правде говоря, это самая смелая просьба, которую я когда-либо озвучивала в своей жизни.

Он смотрит так долго, и я почти уверена, что он собирается отказать мне, но потом в его глазах появляется легкое мерцание. Я расцениваю это как согласие.

Поднеся телефон обратно ко рту, я говорю более громким голосом:

— Я, должно быть, забыла сказать Сиенне, что встречаюсь с кое-кем. Он сейчас здесь, со мной.

Я пересчитываю по пальцам и протягиваю телефон. Губы Клейна зависают в дюйме от моего экрана. Его зеленоглазый взгляд захватывает меня, когда он говорит:

— Пейсли, детка, повесь трубку. Я закончил делиться тобой.

Я сглатываю. С трудом.

Неужели «Пейсли, детка, повесь, трубку, я, закончил, делиться, тобой» только что стали моими любимым девятью словами в английском языке? Да, но я никогда не признаюсь в этом вслух.

— О, — отвечает Шейн, и мне противно от того, как удивленно он говорит. — Я не знал…

— Ладно, пока.

Я вешаю трубку, прикрывая рот рукой, и хихикаю от облегчения, что разговор с Шейном закончился. Передо мной вырисовывается Клейн. Еще один призрак колледжа из прошлого. Запихивая телефон в сумочку, я нехотя бормочу:

— Спасибо.

Маленький автомат справа от меня печатает заказ на напитки, и он тут же приступает к работе. Он просматривает чек в течение трех секунд, после чего кладет его на барную стойку и готовит напитки.

— Не за что, — бормочет он в ответ.

Я молчу, потягивая вино, наблюдая за его движениями, уверенно управляемыми в небольшом пространстве. Он наклоняет стакан под углом и нажимает на рычаг крана. Янтарное пиво льется в стакан.

Меня охватывает воспоминание.

Край столешницы упирается мне в поясницу, когда наши рты сталкиваются. Поцелуи небрежные, торопливые, алкоголь удлиняет наши конечности и делает губы резиновыми. Кто-то стучит в дверь, разрушая заклинание.

Объективно это был худший поцелуй в моей жизни. Но мы были молоды, милы и игривы, и по этим причинам я вспоминаю его с нежностью. Когда я прижалась носом к его шее, он пах пряными яблоками и чем-то, чему я не могла дать названия, но что сразу же заставило меня опьянеть по-другому.

Хоть это и казалось невозможным, я почувствовала глубокую и мгновенную связь с Клейном. Это звучало безумно и казалось еще более безумным, но когда я смотрела в его глаза, там было будущее. Оно не имело ни формы, ни очертаний, но оно было. Это был Клейн рядом со мной. Мой друг, мой партнер, мой любовник. К тому времени я провела большую часть двух лет, страдая после распада семьи, и улыбка Клейна была подобна волшебному бальзаму на рану.

Связь была односторонней. Он не воспользовался номером, который я записала в его телефон. Затем он взял мой рассказ, который не был вымышленным, как предполагалось в задании, и разорвал его в клочья.