Ричард улыбался, провожая их взглядом. Его брат Роберт подскочил к нему в светлом облаке магического ускорения. Наблюдая, как девушки входят в здание целительского факультета, спокойно заметил:

— Твоя невеста приехала.

— Встретил её?

— Угу. Это она, та кого ты искал? — Роберт кивнул в сторону заходящих в здание целительского факультета девушек.

— Да.

— Уверен?

— Так же, как и ты. В том, что любишь Мелинду.

— Серьезно. А она?

— Не узнала…

— Не удивлен… Столько лет прошло. Не переживай…

— Я не переживаю. Просто строю планы нашего знакомства.

— Звучит как-то легкомысленно, как бы тебе от Мел не прилетело, женишок.

Братья засмеялись и, окутав себя магией ускорения, отправились на боевой факультет. Несколько искр следящих заклинаний рассеялись в воздухе и, проникнув в здание факультета целителей, закружили над Диарой. Та, не замечая слежки, прихватила увесистую стопку документов и садилась за стол, намереваясь их заполнить и поскорей освободиться.

Но до выделенной им комнаты девушки добрались только поздно вечером. Помещение, напоминало подсобку, из которой убрали инвентарь и чудом втиснули две кровати и тумбочку. Для личных вещей повесили небольшую полку у входа, а единственный стул был занят небольшим тазиком для умывания и кувшином с чистой водой. Девушки устало расселись по кроватям. Комнатка хоть и была маленькой, но кровати были добротными, а постельное белье свежим.

— Помыться бы, — устало прошептала Шая.

— И поесть бы не мешало. — Протянула Дия.

Желудок протяжно уркнул. За весь день проверок им не удалось добраться до столовой. Днем еще спасли фрукты и остатки пирожков, что надавали в поезде, но они кончились, а тело требовало подкрепиться и отказывалось спать голодным.

Заполнение бумаг затянулось. Дия сбилась со счета, сколько разных анкет и опросников она заполнила. Но тесты… Это был словно поход в земли Проклятых. Девушек измерили от и до, кажется, даже длину кишечника записали. А уж по магическим показаниям измеряли даже то, о чем Диара слышала впервые. Для проверяющих было важно знать: силу проникновения магии, глубину проникновения, возможные сочетания со стихиями, возможности концентрации, возможности распыления. В результате всё смешалось в одни сплошные диаграммы. Только сидя на кровати, девушка осознала, что даже не поняла, дотянула она до проходного минимума или нет.

Хотела спросить, может Шая знает о своих данных? Вроде они шли практически вровень. Но тишина и покой комнаты разморили бедняжку, и та, завалившись на бок, уснула. Покачав головой, Дия устало поднялась. Разула Шаю и подняла ее ноги на кровать. Та что-то пробормотала о вечерней молитве, но уже через секунду вновь провалилась в сон.

Раздевать девушку Диара не стала. Утром хватит и пары заклинаний, что бы привести себя в порядок. А вот напугать послушницу можно легко. После приключений с тем насильником еще не известно, как отреагирует, что с нее платье снимают. Сняв только пояс и ослабив воротник, Дия укрыла Шаю тонким пледом с серьезными намерениями последовать ее примеру и лечь спать. Завтра будут уже сами экзамены. Письменного Дия не боялась, но вот что надо будет делать на практическом, плохо понимала, а расспросить об этом оказалось не у кого. Те, кто проводил тесты, просили не отвлекать вопросами, а остальные поступающие держались особняком и на девушек, что оказались на два года младше, смотрели с плохо скрываемым презрением.

В дверь тихо постучали. Удивленно глянув на спящую Шаю, Дия нахмурилась, сомневаясь, стоит ли открывать. Но тихий стук повторился и, стараясь не разбудить подругу, девушка направилась к дверям. С большим желанием высказать пару ласковых тому, кто решил их потревожить. Но открыв дверь, первым делом девушка увидела поднос с двумя полными тарелками овощного рагу, кувшин морса и несколько пирожных. Непроизвольно взглотнув, Диара подняла взгляд. Поднос держал Ричард Эльтаун собственной персоной.

Осмотрев пустой коридор, девушка шепотом спросила:

— Что вы тут делаете?

— Вы не появились в столовой. Решил спасти вас от голодной смерти.

— И всех вы так спасаете?

— Нет. Только тех, кого дед Филип просил найти.

— Что с ним?

— Может, впустишь меня? Расскажу.

— Моя подруга уже спит. Не хочу ее пугать присутствием незнакомца в комнате.

— Твоя подруга крепко спит. Даже если прибудут Проклятые, она и глаз не откроет.

Ричард неожиданно пустил воздушную волну и чуть отодвинул Дию с прохода. Не успела девушка возмутиться, как парень проскользнул в комнату.

— Не кричи, подругу разбудишь, — насмешливо прошептал он, проходя к тумбочке и ставя поднос.

— Ты…

— Отлично, мы уже на ты. Поешь и подругу покорми. Завтра будет сложный экзамен. Вы должны быть полными сил. Хотя, уверен, вы справитесь, — Ричард, не задерживаясь, вернулся к двери. — Дед Филипп очень признателен за то, что вы его подлатали. Целителям при академии он вас не сдал, но сказал, что отдает вам своего внука в рабство.

— Что⁈

— Не кричи, подругу разбудишь, — засмеялся Ричард и, перехватив руку девушки, держащую дверь полуоткрытой, начертил ей магический символ на запястье. — Пока вы учитесь, его внук будет бесплатно вас возить по городу. Он хороший извозчик, так что не стоит отказываться. Для связи коснись метки и сообщи время и место, откуда хочешь уехать, и пункт назначения.

Прикосновение мужской руки опять привнесло в тело сполох магии, и девушка почувствовала, как щеки заливает жаром.

— Благодарю, — Дия вырвала руку и захлопнула дверь. Только хорошая реакция спасла Ричарда от сломанного носа. Парень довольно усмехнулся и, развернувшись на каблуках, активировал ускорение и рванул на выход.

Дия обернулась на принесенный ужин. Да что с ней не так? Почему такая реакция на парня? Ну да, красив, силен. Но она уже не наивная дурочка, чтобы верить в любовь. Особенно у военных. В прошлом. Живя в гарнизоне, перед глазами мелькали тысячи солдат. Были среди них и сильные воины, и красивые. Девичье сердце замирало от первой любви, а потом и от второй и третьей. Порой даже казалось, взаимной…

Но только кто-то из кандидатов от томных охов и ахов хотел перейти к поцелуям, как неизменно появлялся Калеб, личный помощник дяди и зачитывал досье на воздыхателя. Женат, двое детей, карточный игрок, отличный солдат. Информации было много по каждому кандидату, но неизменно все заканчивалось одной фразой: «Заинтересован в подпитке энергии целителя для усиления регенерации». И ни один из парней не отказывался от этого вывода.

По началу были слезы, гнев, поиск компромиссов. А потом дядя сказал, что желание жить в людях заложено намного глубже. И для простого вояки жизнь важнее. Женщины могут меняться, а свою единственную жизнь солдат может потерять в любой момент. Потому и ищут способы укрепить и продлить ее. Если Диара хочет их подпитать, это одно, но растрачивать свою честь и достоинство на всех подряд неосмотрительно. После этого были признания, конфеты, песни под окном. Только девичье сердце закрылось. Все чувства казались фальшивыми и ухажеры вызывали смех и раздражение. Когда очередной воздыхатель надоедал своим вниманием, она пополняла его резерв и посылала прочь. На этом ее отношения заканчивались, так и не успев начаться.

Появление Ричарда Эльтауна Дия восприняла спокойно. Больше раздражала эта странная реакция ее тела и магии на парня. То замирает, то дышать забывает, то непонятный жар по всему телу. Пододвинув к себе тарелку с горячим рагу, девушка принялась за ужин. Возможно, это просто так сказалась усталость и переживания по поводу дороги и поступления. Ричард сработал как раздражитель. Его военная выправка напоминает дядину. А ведь Диара до сих пор боится, что он ее нагонит. Пока у нее не будет договора с академией, он может забрать ее в любую минуту.

Накрыв тарелку Шаи стабилизирующим заклинанием, чтобы послушница могла нормально позавтракать, девушка подошла к подруге и прислушалась. Ровное глубокое дыхание подействовало умиротворяюще, и девушка обернулась на свою кровать. Пора и ей отдыхать, тем более, когда ее так неожиданно накормили.