— Он прав. Тогда пошли, не стоит заставлять его ждать. Насчет княжны я предупредила ее, что сама обговорю с вами по поводу образца карты. Ни о чем другом мы с ней не договаривались.

— Значит, ты не против нам ее дать? Мы можем заплатить. Говори цену.

— Не стоит пока о цене, — заметила Дия. — Я была не против вам ее продать, но магистр вас опередил. Велел без его разрешения карту вам не давать. Так что пока с ним не поговорю, обещать ничего не буду.

— Вот же, — парень хмурился.

— Что он вам за задание дал? — наблюдая за ним, поинтересовалась Дия.

— С чего решила, что есть задание?

— Я за ним на границе наблюдала, методы его работы видела. Да и ваше противостояние. Он запретил, вы настаиваете. Явно ведь какие-то цели есть, и это не отслеживание территории.

— Магистр итоговой работой назначил выяснить формулу твоей карты. А все, что нам попадает, бесполезно.

— Спасибо.

— Да не за что! Как ты вообще можешь с артефактами работать? Четвертый и пятый курс из-за тебя на уши поставили. Один из сложнейших и сильных артефактов защиты сломала так, что даже помощник магистра разводит руками.

— Это не я, это ты сам постарался.

— Что⁈ Я не дурак свой же артефакт ломать!

— И все же именно ты спровоцировал его поломку, так что подумай над этим, — фыркнула Диара. Дальше они шли несколько минут молча. В коридоре, куда они свернули, были выставлены артефакты под стеклянными куполами. Сверкали искры, появлялись магические дуги, что-то щелкало, пыталось выбраться из-под куполов, и, видя все это, девушка всерьез отвлеклась как от своего спутника, так и от темы их разговора.

— Прости, — неожиданно заявил Леон, и Дия, обернувшись к нему, удивленно спросила:

— Ты о чем?

— Мне с тобой о сотрудничестве надо было договариваться, а я с претензиями…

— Все нормально. Артефакторы и претензии — это привычные вещи.

— Почему?

— Ну, потому что я говорю «возможно», а мне говорят «никогда в жизни». Между прочим, магистр был одним из таких, а после споров с ним, ваши наезды уже не такие страшные и обидные. — Девушка кивнула на металлическую табличку с именем главного артефактора Академии. — Нам сюда?

— Да.

— Входите! — двери распахнулись раньше, чем Леон постучал, и Дия с интересом вступила в лабораторию артефактора.

Здесь было невероятное количество различных металлов, сплавов, проволоки, колесиков, баночек, коробочек, палочек, брусочков разных пород дерева и размеров, в хаотичном порядке разбросанных по многочисленным полкам. В середине стоял огромный стол заваленный чертежами и измерительными приборами.

— Долго же ты добиралась, — попенял магистр, выходя к Диаре из соседней комнаты. В руках у него был довольно объемный короб, и, осторожно поставив его на стол, он раскрыл руки для объятий. — Как же давно я тебя не видел…

— Да позавчера только мне есть не давали, — засмеялась Дия, но, подбежав к магистру, обняла его под удивленный вздох Бычкова. — Как ваша рука? А глаз? Как магия? Застоев нет? В груди не болит?

Объятья были не долгие, и уже через минуту девушка крутилась вокруг своего бывшего пациента, сканируя его потоки и протезы.

— Хорошо все, — с улыбкой отбивался магистр. — Глаз в порядке, а вот с рукой пришлось повозиться. Но я себе обновку сделал. Взглянешь?

Мужчина кивнул в сторону короба, и девушка, подскочив на месте от восторга, бросилась к нему. Осторожно сняв крышку, достала протез руки и повела по нему пальцами.

— М-м, это дерево легче, но прочнее. В чем-то вымачивали?

— Магистр Тредин передал твой собранный нектар облачника. Благодаря ему удалось соединить соки железнодуба и летающей ивы.

— Отлично! Нити еще не вставляли? Я чувствую пустые каналы.

— Да. Жду, когда ниточники вылупятся.

— И когда они появятся?

— Через три дня.

— М-м…

— Что?

— Дерево вышло замечательным, прочным, но ниточники не любят нектар облачника. Боюсь, они теперь тут не помогут.

— Вот же, — нахмурился магистр, — не знал. Есть предложения, как исправить? — неожиданно поинтересовался он, наблюдая за Диарой. Бычков вытаращил глаза, не веря в происходящее. Сам магистр спрашивает совета у девчонки⁈

— Есть. Но я только предложить могу. Дальше сами.

— Как всегда. Слушаю.

— Я бы предложила немного затянуть процесс, но думаю, результат будет более уникальным.

— Давай.

— Для начала надо сохранить крепость руки, но все же выгнать запах облачника, чтобы насекомые зашли внутрь. У вас есть белая кислота?

— Да, есть. Но зачем тебе она?

— Наливаете внутрь, чтобы она прошлась по всем каналам, что вы проложили для магии, и она не только удалит запах облачника, но и сделает новые микроскопические протоки для энергии, что сможет уже магически изменить свойства руки и сделать ее более осязаемой и чувствительной.

— Но кислота так и останется в корпусе руки, — заметил Лео, уже знакомый с устройством протеза магистра. — Смысл этих протоков, если они забьют те же самые каналы?

— А пауки нам на что?

— Какие пауки?

— Я думаю, — улыбнулся магистр, — Диара имеет в виду красножвальников. Их любимое лакомство как раз именно белая кислота.

— Да, причем эти тварюшки невероятно мелкие и при помощи своей паутины умеют доставать кислоту даже из микроскопических каналов. Я же говорила это долгий процесс, но за пару недель можно будет все сделать. А если кислоту смешать с вытяжкой из сока белого льна, то и отпадет необходимость запускать ниточников.

— А как же шелк?

— Вместо него будет паутина. Пауки едят кислоту с вытяжкой из белого льна, создают из нее паутину, а та за счет добавки усилит проводимость магии, и все, что будет нужно, это выгнать пауков из руки, после того, как они съедят кислоту.

— Невозможно, — выдохнул староста. — Это не сработает!

Магистр и Диара переглянулись. Мужчина плохо скрывал улыбку.

— Будем пробовать, — заявил он. — С тебя пауки и вытяжка. С меня кислота, протез и место для эксперимента. Надеюсь, значок подмастерья уже получила?

— Разумеется, еще в первый же день.

Староста только открывал рот.

Вытяжку из белого льна удалось найти в Академии. С пауками было сложнее, но пара писем, и уже к концу урока девушка договорилась о доставке целого выводка молодых паучат. Сам магистр, загоревшись новой идеей, уже достал кислоту и высчитывал возможность залить ее более точно и без воздушных пустот. Староста махнул рукой на свои сомнения и включился в работу. С подсказки магистра начал высчитывать соотношение кислоты и вытяжки, чтобы первая сохранила свои свойства и проделала микро каналы, но и чтобы вытяжки белого льна было достаточно для увеличения маг проводимости самой паутины. Звонок окончания занятия застал всех врасплох.

— Ты ведь сейчас на урок зельеварения? — уточнил магистр у Дии и, кивнув, обернулся на старосту. — Леон, сходишь сейчас вместе с ней к магистру Лишману, он уже в курсе. Заберешь вытяжку из белого льна. Попробуем сделать разные составы, чтобы после на это время не терять. Кстати, насчет карты, — магистр взглянул на Диару, а староста весь напрягся. — Твоя новинка моим кадетам покоя не дает.

При этих словах староста изумленно глянул на магистра. Они и не думали интересоваться картой. Единственное, что всех беспокоило — это потеря стабильного заработка. И кадетов напрягало, что их магистр принял сторону Диары и не хочет избавиться от выскочки.

— Да, твоя карта очень заинтересовала, — улыбнулся Леон. — Может, сделаешь нам парочку.

— Нет, — неожиданно запретил магистр. — Диара, можешь им три раза продемонстрировать, как ты ее создаешь, но сам оригинал в руки не давать. Поняла?

— Поняла, — протянула Дия, — Как у вас тут все серьезно, магистр. А взаимовыгодные отношения с вашими кадетами можно поддерживать?

— У тебя опять есть идеи?

— Пока только мысли, но вы же сами говорили, что лучше работать с профессионалами, чем самой взрывать лабораторию.