— Собрать списки, запросить артефакты, — раздалось за спиной у девушек, и Дия облегченно выдохнула.

— Сомневалась, что он сделает все правильно? — поняла Шая.

— Наличие рядом Проклятых усиливает негативные эмоции и черты характера. Сейчас все на взводе от их проникновения. Так что он мог и в карцер приказать меня отправить.

— Так спокойно об этом говоришь.

— Страшно только первые два раза, потом привыкаешь. Кстати, видела генерала, что пришел нам на помощь?

— Высокий? Светловолосый?

— Да.

— Ты когда-нибудь с ним раньше встречалась?

— Нет. Точно нет. Такую ауру сложно забыть.

— Согласна. Такого точно не забудешь.

— Почему ты спросила?

— Думаю, этот человек принесет пару неприятных моментов в нашу жизнь. Так что запасайся терпением.

— Почему?

— Предчувствие, — улыбнулась Дия. — Я, в любом случае, рядом. Справимся.

Девушка толкнула дверь в детскую палату и заглянула внутрь. Нико сидел за столом, вокруг были разложены цветные карандаши и перед мальчиком лежал рисунок, где Дия держит его на руках. На рисунке малыш улыбался, но сам мальчик бледным приведением замер на стуле, никак не отреагировав на гостей.

— Нико! — Шая хотела броситься к ребенку, но Дия удержала ее на месте, начав перечислять данные раннего обследования.

— Возраст для самостоятельного сопротивления слишком мал. Отсутствует источник и проблески его зарождения. Отравление крови заставляет отраву циркулировать по телу и, тем самым, лишает попытки ее локализовать и уничтожить. Ранние попытки ослабить отравление полностью упущены. У мальчика явные признаки подселения новой отравы.

— Он погибнет? — сдавленно спросила Шая.

— Возможно. Но мы можем кое-что попробовать. Это непроверенный метод, но и времени ждать возвращения целителя Певера у нас, к сожалению, нет.

— Я могу помочь?

— Да. Как раз ты и можешь.

— Тогда давай сделаем это! — решительно заявила Шая. — Командуй!

Диара с улыбкой посмотрела на подругу. Такая решительная поддержка бывшей послушницы необычайно порадовала. В Шае не было сомнений и страхов. Она, даже без открытой силы веры, уже верила в успех исцеления и Дия поняла, что не предаст это доверие никогда в жизни.

Генерал действующей армии, граф Эрик Мелдок, был в ярости, и только природная выдержка позволяла не выдавать своих чувств. Угроза жизни княжичам, нападение на Академию, такое невозможно будет скрыть от наблюдателей императора. И трудно предугадать, чем это обернется для Князя.

Вокруг кипела работа. Перенос Проклятых в подвалы факультета темных. Договориться с целителями Академии на осмотр раненых отряда. Отправка гвардейцев на поимку оставшихся проклятых. Принять отчеты о допросах, очистке территории и доставке Проклятых на место. Во всем этом хаосе, в кабинете замерли три фигуры, дожидаясь, когда он освободится и обратит на них внимание.

— Целы? — это был первый вопрос, что задал граф, когда остался наедине с племянницей и княжичами.

— Разумеется, — Мел была рассержена, что ее оставили в стороне, но перед дядей свое недовольство сдерживала, демонстрируя его только насупленным видом.

— Все в порядке, — Роберт ответил первый, как и положено по старшинству. Ричард усмехнулся сдержанности правой руки князя Грилоуна.

— Неужели, нагоняя не будет, — не удержался он от колкости.

— Будет, — пообещал генерал. — Твои силы вернулись?

— Не совсем. Но я работаю над этим.

— Работаешь? Но заклинание Хлада Небес вышло идеальным.

— Вот как? — встрепенулась Мел. — Почему?

Девушка покосилась на Ричарда. Может, он уже восстановил свои силы, но скрывает это?

— Княжеский уровень всегда подразумевает масштабность. И то, что заклинание захватило сразу всех трех Проклятых, несмотря на их разброс по территории, говорит, что оно сделано идеально и, значит, работало в полную княжескую силу.

— И все же мои силы только восстанавливаются… — заметил Ричард, не желая обнадеживать брата на скорейшее возвращение свободы от титула.

— Есть возможность ускорить процесс?

— Нет, — это ответил Роберт, и Мел удивленно взглянула на любимого. — Брат уже один раз ускорил процесс и чуть не умер. Больше он торопиться не будет.

— Умер? — генерал навис над княжичами.

— Да шутит он, просто перенапряжение сил было, — Ричард хмуро посмотрел на брата, чтобы не болтал лишнего. — Пару дней на скамейке запасных.

— И, тем не менее, сейчас ты в гуще событий.

— Рядом с Проклятыми был член моей команды.

— Члена команды можно заменить.

— Только не этого, — отрезала Мелинда. — И если Ричард сказал, что будет восстанавливаться медленно, так и будет. Дядя, с каких пор ты стал таким нервным? Ускорить? Заменить? В нашем княжестве что-то произошло, или ты забыл, для чего мы защищаем границы?

— И об этом меня спрашивает та, которая вечно устраивает переполох? Тебе напомнить, кто направил нам обработанных кадетов-шпионов?

— В прошлом году их было значительно больше, и что с того?

— С того, что Химеры перешли к активным действиям. Князю поступило уже четыре предложения о замужестве.

— Сколько⁈

— Ты не ослышалась. Четыре! Пару недель назад к князю обратилось несколько его вассалов с просьбой рассмотреть возможность союза с домом Химер. Поначалу мы не придали этому значения, но чем больше проходило времени, тем серьезней становился раскол среди подданных князя. Сорятся на пустом месте, но к неудовольствию князя все чаще причиной становится твоя свадьба, княжна. Число тех, кто выступает за объединение княжества с домом Химер, растет.

— Но это чистой воды предательство! — Роберт вскочил и заметался по комнате.

— Да. Но боюсь, от слов они перешли к делу. Одни новости о следилках за княжной чего стоят. Князь послал меня проверить, все ли у вас хорошо. Но не успел я до вас добраться, как меня догнала новость, что в Академии могут быть Проклятые.

— Откуда информация?

— С заставы, откуда раненых прислали, пришла депеша о возможном саботаже. И он подтвердился, а значит, и количество Проклятых, проникших за пределы границы, тоже может быть правильным.

— Сколько?

— Обозначили пока семерых. Троих поймали. Сейчас проверяют лекарню, и, да помогут нам Высшие, найдем остальных.

— Боюсь, после такой шумихи, что устроил один из них, остальные сбегут, — заметил Ричард.

— Тем хуже для нас, — нахмурился генерал.

— Нас? — Мел удивленно взглянула на дядю.

— Есть подозрения, что кто-то работает с Проклятыми напрямую. Мы обнаружили, что люди используют их магию. При этом маги не являются темными или вернувшимися. Магия запечатана в кристаллы, вплетена в артефакты. Все работает хорошо, но все же это отравленная магия. И выявляем мы ее по печальным последствиям.

— Выяснили, откуда она берется?

— Пока нет. Показания разняться, что только доказывает причастность Проклятых. И если остальные четверо лжепациентов сбежали, боюсь, у них уже есть те, кто помогает им укрыться.

— Каковы сейчас наши действия? Нужна помощь? — спросил Ричард, но генерал не ответил, в комнату постучали, и гвардеец доложил о желании магистра Певера поговорить с генералом.

— Что-то с ранеными? — забеспокоился граф Мелдок.

— Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться, — покачал головой целитель. — Я просто ждал, когда к нам присоединится кадет Клерос, ее забрали на допрос. Я хотел уточнить, где она? Ваши люди отказались говорить, потому пришел к вам.

— Дежурный!

Генерал терпеливо выслушал доклад, что кадетов Клерос и Мелдок допросили и отправили в лекарню.

— Лекарню⁈ — обеспокоенно переспросил целитель. — Ясно. Спасибо.

Тревога на лице магистра заставила нахмуриться генерала. Не прошло и минуты, как он последовал за целителем, приказав племяннице и княжичам ждать его. Те выжидающе переглянулись. Мел вскочила первой.

— Я должна это увидеть, — и рванула к дверям. Ричард и Роберт не отставали.