— Кто такие Проклятые? — спрашивал он и просто тыкал пальцем в ученика. Кадеты следили за своим преподавателем очень внимательно и отвечали сразу.

— Люди, потерявшие душу и принявшие на ее место темную сущность.

— Почему темную? Почему не иную?

— Этим определением хотели подчеркнуть отчуждение между нашим миром и миром Проклятых.

— Почему их назвали Проклятыми? — магистр указал на Диару.

— Изначально Проклятой называли ту сущность, что вселялась в тела. Так повелось, когда осознали, что при ее появлении мир вокруг разрушается. Словно его, и правда, коснулось проклятье. Самих носителей считали потерянными, заплутавшими. И только выяснив, что душа человека больше никогда не вернется в тело, когда ее заняла темная сущность, соединили это обозначение для всех.

— Есть ли у человека надежда устоять перед подселением темной сущности? — магистр указал на Шаю. Сначала девушка хотела сказать нет, но на нее обернулся Тэо, и перед глазами встали все события прошлого инцидента.

— Да. Может, — робко ответила она, и магистр улыбнулся.

— Верно, и доказательства тому — все кадеты темного факультета. Что отличает Проклятого от темного мага?

— Наличие сохраненной души человека.

— Еще?

— Сохранение своего дара и светлой энергии.

— Еще?

— Темные могут работать, как со своей магией, так и с магией Проклятых. Но Проклятые светлую магию использовать не могут.

— Правильно, — нахмурился магистр, и Дия почувствовала в его голосе сомнения, и кадет занервничал и постарался дополнить ответ.

— Мы можем частично управлять магией Проклятых, но в то же время не получать от нее дозу отравления.

— Правильно, пережив частичное подселение, тело получает способность противостоять отраве и более точно определять присутствие темной магии. Это делает темных одними из лучших борцов против прямых атак с Проклятыми.

Магистр встрепенулся и на мгновение встретился с Диарой взглядом. Пара секунд, но девушка поняла, что после занятия ей следует задержаться и поговорить с магистром. Старик что-то хотел спросить, но с первой парты раздалось недовольное ворчание, на которое Макс отреагировал довольным смешком, а магистр перевел внимание на Николаса Хейла.

— Вы сомневаетесь в этом, кадет Хейл?

— Боевые маги служат на границе, они каждый день сражаются с Проклятыми. Если бы они не могли противостоять их магии, мы бы давно проиграли.

— О, я не говорил о невозможности противостоять. Я говорил, что способности темных делают их более сильными бойцами. Вижу, вы просто рветесь проверить это на практике? Ни в коей мере не хочу вас в этом сдерживать. Кто хочет стать его напарником? — магистр обвел взглядом всех присутствующих, на стороне «плохишей» поднялся лес рук, «хорошие» к бою не стремились, но парочка кадетов руки все же подняла.

— Мы, что будем работать с магией Проклятых⁈ — воскликнула Шая, оборачиваясь к Диаре.

— Вы, кадет Мелдок, нет, — ответил магистр и довольно добавил, — но остальные кадеты — да.

— Можно, мне первому? — Макс решил поторопить магистра с выбором, и тот, чуть поморщившись, кивнул. Парень тут же кивнул и, пройдя вдоль парт, вышел на площадку перед учительской трибуной вместе с Николасом, что мрачно взирал на улыбающегося парня.

— Что происходит? — Шая дернула Дию за рукав. — Ты же говорила, что тут будет только теория.

— Теория для нас. Потому сиди и смотри.

— Но они вызывают брата Тэо.

— Он боевик. Это его развитие способностей и контроля. Если усмирит свою гордость и амбиции, поймет, что, при наличии рядом темного, стоит сначала разобраться в ситуации, а потом атаковать.

— Он может пострадать?

— Все зависит от него.

— Ты так спокойно на это реагируешь…

— Я видела работу магистра на практике. Он предпочитает, чтобы люди учились на личном опыте. Считает, такое постижение истины более ценно и запоминается легче. Николасу, и правда, следует поучиться выдержке. Иначе ситуация в лекарне может повториться. Поспешит с выводами и создаст угрозу для своих же. Не переживай. Убийство магистр не планирует.

— Мне от этих слов легче не стало, — поежилась Шая.

— Просто смотри, но отнесись к этому спокойней. Попробуй понять, для чего магистр решил провести эту практику? И поверь, поиздеваться — будет неправильным ответом.

А дальше началась странная игра, перед Максом и Николасом сформировались двенадцать голубых сфер. Полностью одинаковые, они застыли на месте, формируя круг.

— В одной из сфер, — объяснил магистр, — находится темная магия. Прошу заметить — настоящая. Так что столкновение будет болезненным. Ваша задача, вместе определить ее нахождение и предотвратить ранение. На все про все у вас три минуты.

Старик махнул рукой, и в воздухе повисли песочные часы, крупинки начали свой бег, и Николас, желая доказать превосходство боевиков, шарахнул по сферам атакующим заклинанием. Грохнул взрыв, Макс в ярости рявкнул что-то оскорбительное, а Дия, силовой петлей подтянув Тэо к своей парте, накрыла его и Шаю защитой. Голубые сферы разлетелись по классу и принялись атаковать всех присутствующих.

— Мой брат, — в ужасе прошептал Тэо.

— Сам виноват, — недовольно заявила Дия. — Он атаковал сферы и разбил удерживающий их контур. Теперь определить сферу с темной магией будет сложнее.

— Но разве он мог поступить иначе?

— Разумеется. Магистр же сказал: «работать в паре», Макс мог выяснить, в какой сфере темная энергия и уничтожить ее точечным заклинанием, а теперь у нас в классе побоище.

— Мы погибнем? — Шая вцепилась в края парты побелевшими пальцами.

— Нет. Сохраняй спокойствие и постарайся оценить то, что происходит. Именно такого и опасался магистр, говоря о несдержанности Николаса.

— Мы можем ему помочь? — юноша с волнением наблюдал, как брата атакует сразу несколько шаров, из одного из них явно била черная молния. Тео сидел на место только потому, что силовая петля Диары по-прежнему оплетала его тело, удерживая юношу на стуле.

— Возможно, — Дия обернулась к нему и прищурилась, концентрируя магическое зрение. — Хочешь вмешаться?

— Да!

Диара обернулась к трибуне. Магистр наблюдал, как летают сферы, как кадеты, прижавшись к стенам, выставили защиту. Та выдерживала не все заклинания, то и дело разбивалась под громкие охи и ахи парней и девушек, что получали довольно ощутимые разряды. Макс пытается поймать темную сферу, но та по велению магистра пряталась и терялась среди остальных. Николас же палил во все, что видел, не задумываясь о последствиях. Почувствовав взгляд девушки, магистр взглянул на целителей и своего будущего ученика. Дия подняла бровь и кивнула в сторону Тэо, словно спрашивая разрешение на вмешательство. Магистр улыбнулся и довольно кивнул. Урок продолжался.

В классе было слишком шумно. Мелькали летающие сферы, трещали разряды, разрушалась защита и раздавались болезненные крики кадетов. Макс орал на Николаса, приказывая остановиться, а тот орал отступить и не вмешиваться. Только два островка сохраняли относительное спокойствие. В одном стоял магистр, с усмешкой наблюдая, как кадеты реагируют на происходящее. А второй островок окружила своей защитой Диара. Пытаясь успокоить Тэо, заставляла его внимательно смотреть по сторонам и контролировать свою панику и страх за брата.

— Осмотрись. Внимательно. Определи, кто управляет всем происходящим, — стимулировала она его на размышления.

Шая удивленно посмотрела на подругу. Разве этим хаосом кто-то управляет. Тэо растерянно крутил головой, но даже помыслить не мог, что здесь кто-то что-то мог контролировать. А Диара не отступала:

— Внимательность — главная основа любой работы. Несмотря на мнимый хаос, кадетов у стен атакуют только заклинания парализации и болевой синдром. Можно было бы сказать, это случайность, но именно такие заклинания имеют более мощный вектор на разрушение поставленной ими защиты. На твоего брата устроили охоту огонь, вода и ветер, причем последний резко меняет удары первых двух, от чего твой брат не может сориентироваться и ударить в ответ. А его напарник устроил охоту только на Темный элемент, начисто забыв, что он работает в паре с Николасом. Твой брат, правда, забыл об этом еще раньше.