Люди верили в магию. Даже в техногенном мире она жила рядом с ними в рунах, ритуалах, картах, обрядах. При столкновении с реальной волшебной силой люди вернулись к привычным для них вещам. Старые образы и традиции оказались сильным подспорьем в управлении магией. Но и очень энергозатратным.

Руны имели свойство накапливать энергию, а их сочетание позволяло управлять и направлять ее, оживляя и поддерживая работу артефактов. Но несмотря на их пользу и простоту в работе, использовали их редко. И на это была причина. Зарядка рунических аккумуляторов практически отнимала всю магию у заряжавшего его человека. Такая утечка воспринималась организмом как угроза и запечатывала магический дар. Сам человек этого не осознавал, ведь прикасаясь к руне, он запускал странный опьяняющий эффект, снимающий контроль и позволяющий магическому потоку плавно перетекать в руну, заполняя ее собственной магией.

Магистр Лишман был опытным травником, только два слова: «Рунические артефакты», — сказанные Диарой, заставили всю его лабораторию вздрогнуть. В воздухе закружились травы, пробирки, котелок и другие составляющие зелья. Марко и Шая пораженно замерли, а Диара, бросившись к столу, принялась выполнять четкие команды магистра.

Шая, находясь на руках Марко, хлопала в ладоши, пыталась ухватить пролетавшие мимо травы или камушки, сиявшие разноцветными светлячками. Парень хмурился, поглядывал на Диару и магистра, склонившихся над горячим котлом, не совсем понимая, что они делают.

Гевор привел магистра Певера довольно быстро, но зелье уже успели приготовить. Когда старший целитель осторожно приоткрыл двери лаборатории, Диара уже уговаривала Шаю выпить кислый раствор. Та теребила ногами, морщилась и канючила, что не вкусно.

— Выпей живо, — строгий вид целителя заставил Шаю замереть, и Диара, воспользовавшись этим замешательством, залила зелье девушке в рот. Визг наполнил лабораторию на несколько секунд, но так же резко оборвался, как и начался.

— Сколько? — магистр подошел к Шае ближе и, коснувшись запястья, начал открытое сканирование.

— Семь, — Дия сосредоточенно наблюдала, как Шая трезвеет, не обращая внимания, как магистры растерянно переглянулись.

— Сколько времени прошло с зарядки последнего? — осторожно уточнил магистр.

— Я не знаю, — честно призналась Дия. — Артефакты уже лежали на столе, и когда именно Шая закончила с ними работу, я не смогла отследить из-за их сильного фона.

— Что случилось? — Шая оглядела всех вокруг своим открытым и растерянным взглядом. Обнаружив, что ее держит Марко, опустила взгляд и резко покраснела. — Отпусти меня.

— Нет. Держи ее, — остановил Марко магистр Лишман. — Она сейчас не усидит без поддержки. А у тебя магия закрыта. Справишься?

— Да.

— Отлично. Шая, постарайся вспомнить, когда ты пришла в мастерские артефакторов и стала заряжать магические аккумуляторы?

Пока магистр Певер продолжал сканирование и отслеживание, магистр Лишман начал осторожный допрос. Через несколько минут появился и магистр Градов. Бледный, он подошел к целителю и замер рядом.

— Семь штук. — Прошипел магистр Лишман. — О чем думали твои кадеты?

— Удалось что нибудь выяснить? — магистр Певер, прикрыв глаза, отслеживал итоги сканирования. — С чего вообще за руны взялись?

— С кадетами сейчас Тредин занимается, — ректор артефакторов покосился на Дию. — Как кадет Мелдок?

Целитель ругнулся от сильных эмоций и открыл глаза. Заметив застывших Диару и Сола с Гевором, отправил их на занятия.

— Но у меня зельеварение, — возразила Диара.

— Зелье прояснения разума сварено на отлично. — тут же осадил ее магистр Певер и девушка тут же получила в руки лист с распоряжением провести индивидуальный урок по аномалиям магической анатомии. После чего её быстро выставили из кабинета как и парней. Те задержались, желая извиниться за своих младшекурсников, но Дия покачала головой.

— Каждый сам должен отвечать за свои поступки. Вы сейчас на занятия? — и дождавшись синхронных кивков от парней, попросила. — Загляните к магистру Тредину. Скажите, это моя работа. Поможет «Искреннее слово». Он поймет.

— Ты их прокляла? — Осторожно поинтересовался Сол.

— Нет. Я же не с темного факультета. Парализовала, что бы не убить. Если будут новости от Марко, буду благодарна, если поделитесь.

— Обязательно. Он точно что-нибудь выяснит.

Сверившись с картой, Дия направилась в лекарню. Именно там магистр обозначил проведение урока по магическим аномалиям. Диаре не хотелось на учебу. Свернув в парк, девушка хотела перевести дух и осмыслить, что произошло. Знакомый отголосок детского присутствия заставил остановиться. Хватило пары минут и одного поисковика, чтобы найти затаившегося в кустах Ника.

— Сбежал? — мальчик грустно кивнул. Дия уселась на землю и велела. — Вылезай.

Ник с минуту недовольно сопел, но девушка его не торопила. Обхватив себя за ноги, уставилась в землю. В груди рос неприятный комок горя, что она не сберегла Шаю. Что доверилась Академии, и вот сейчас, чистый и светлый дар подруги практически полностью угас. В таком настроении учиться не хотелось, хотелось, как маленькому Нику, сбежать и погоревать в тишине. Маленькая ладошка неожиданно коснулась ее макушки и погладила по голове.

— Все будет хорошо? — тихо спросил он, доверчиво заглядывая в глаза.

— Разумеется, — слабо улыбнулась Дия. — Сейчас поймаем немного жужжащей смелости и вернемся. Ты лечиться, я учиться.

— Смелость не жужжит, — тихо заметил Ник, осторожно поглядывая по сторонам и прислушиваясь.

— Жужжит, — теперь уже Диара погладила малыша по голове. — Ты просто никогда ее не ловил.

Малыш заинтересованно покрутил головой, а Дия, поднявшись, взяла мальчика на руки и медленно направилась в лекарню.

— Я домой хочу… — тихо прошептал ребенок.

— Там ведь никого нет, — заметила Диара, зная, что случилось с семьей Ника.

— Там есть Проклятые, — заметил ребенок.

— Они зовут тебя? — тихо спросила девушка, приглядываясь к мальчику.

— Иногда. Во сне, и мне становится страшно.

— Тогда почему ты хочешь вернуться домой?

— Я хочу сжечь их. Я слышал, они бояться огня.

— Бояться. Но еще больше они боятся Смелые Души.

— Это какие?

— Те, что не сдаются, не смотря на страх и отчаяние.

— И что они делают?

— Живут, учатся, работают. Выздоравливают назло отраве и Проклятым.

— Ты такая?

— Я? Не знаю.

— Ты такая! — малыш узнал знакомую дорогу в лекарню, но вырываться из объятий девушки не стал. Обняв ее за шею, с грустью добавил. — Ты смелая и добрая…

— Тебе напомнить, кто тебе нос подбил? — фыркнула Дия, прижимая к себе покрепче маленькое тельце, словно получая от тепла мальчика поддержку сил и духа.

— Это же была игра, и я слышал, как целитель говорил, что мы обязательно поправимся, если будем и дальше смеяться.

— Это верно. Иногда трудно быть смелым и хорошим, но сдаваться нельзя, иначе Проклятые победят.

— А можно я с тобой пойду? — неожиданно спросил Ник.

— У меня сейчас урок по магической анатомии. Тебе скучно будет.

— Я не буду мешать.

— К сожалению, не я тут решаю. Давай, мы у преподавателя спросим, если он не разрешит, вернешься в палату. А я после занятия зайду к тебе и расскажу про жужжащую смелость.

Ник молча покивал и постарался покрепче прижаться к девушке. В лекарне мальчика уже искали, пока девушка дошла с ним до крыльца, над их макушками зависло с десяток поисковых сигналок.

— Все хорошо… Ник здесь… Все хорошо… — успокаивала целителей Диара, пытаясь протиснуться сквозь встревоженный персонал. — У него процедуры? Нет? Отлично, мы тогда немного погуляем, а потом вернемся в палату. Спасибо… Нет, он не сбежит… Простите, в следующий раз обязательно предупредим…

В кабинете, номер которого указал в записке магистр Певер, оказалась знакомая Диаре женщина по экзамену. Не смотря на свой уже не молодой возраст, она носила погоны старшего помощника целителя и, заметив на руках девушки ребенка, только покачала головой, указав на удобное кресло.