Тревога всполошила всех. Роберт остался с Мел, а Ричарда повела вперед мысль о Диаре. Он всеми своими чувствами ощущал, что это именно она подняла тревогу и сейчас находится в самом центре событий. В обход всех приказов и наставлений он рванул в парк. Злился, что не может магией ускорить свой бег, и чувствовал, как напряжение разрывает его изнутри. Словно источник устремляется по телу и наполняет его магией, но не дает ей выйти из него. Это было странное ощущение, завязанное на боли в теле, страхе за девушку, и, сметающее все эти чувства, желание защитить Диару.

Вокруг царил управляемый хаос. Часть кадетов выстраивала защиту поляны, лишая Проклятых возможности покинуть ее пределы. Другая часть развернулась, отслеживая внешнюю территорию, опасаясь нового проникновения, а остальные вместе с магистром Зурбом атаковали магические сполохи Проклятых, направленные на девушку.

Те, кто не знал Диару, могли бы подумать, что она застыла на месте от испуга. Вот только хладнокровие и решительность в ней воспитывала сама Граница, где не позволялось сделать даже лишнего шага, если это повлечет за собой непредсказуемые последствия. Ричард замер на месте, увидев, как магия Диары, перехватив запущенное в нее заклинание, пустило его вокруг ее собственной фигуры, гася силу движения и расщепляя на мелкие составляющие. Он не хотел мешать тем, кто мог сопротивляться, тем самым глупо делая себя прекрасной целью. Нарастающее чувство опасности за своей спиной оборвала силовая петля Диары, перехватившая его за талию.

— Не отходи, — приказала она ему, опуская парня рядом с собой.

Тредин смог спеленать паутиной двоих Проклятых, третий метался по поляне, то атакуя Диару, то Тредина. Зурб, приготовив заклинание льда, следил за его перемещением, пытаясь застать его врасплох и ударить ровно в цель.

На поляне воцарилось неожиданная тишина. Редкие фиолетовые вспышки сообщали о новом появлении Проклятого и рассыпались заклинаниями, что Тредин и Зурб быстро гасили. Но каждый понимал — сопротивление продолжится до того момента, пока силы у Проклятого не иссякнут.

— Судя по всему, он еще долго будет тут мелькать, — заметил Ричард, видя, как исчезает фиолетовая вспышка на том месте, где он только что стоял.

— Почему так думаешь?

— Количество прыжков уже перевалило за десяток. Это явно Бесконечный Прыгун. У него нет ограничений в количестве перемещений, только в дальности.

— Магистр Тредин, есть идеи? — Дия обернулась на темного.

— Идеи есть, только вас могу задеть.

— Я могу прикрыть Ричарда и магистра Зурба.

— Такого быстрого только общим шквалом можно зацепить. Его выбросит и оглушит секунд на тридцать.

— То, что надо, — магистр Зурб был готов к атаке.

— Дия, мой шквал… Выдержишь?

— Я ваш монолог по технике безопасности четыре часа выслушивала, после этого я все выдержу.

— Зараза кусачая, нашла, когда зубы скалить. На счет три… Раз!

Дия перехватила магистра Зурба силовой петлей и подтянула к себе. Ричард, пользуясь положением, встал еще ближе.

— Два!

Защитные диски, планирующие вокруг, сосредоточились вокруг трех человек.

— Три!

Шквал — магическая контролируемая аномалия — вспыхнула белым пламенем и осыпалась на поляну сотней молний. Магистр Тредин оказался единственным, кто был без защиты, и именно рядом с ним сверкнула фиолетовая вспышка, выкидывая Проклятого из процесса перемещения. Магистр Зурб атаковал. Но Проклятый пришел в себя быстро и скользнул за магистра Тредина, подставляя его под удар.

Диара прикрыла темного мага, перенаправив своими летающими дисками заклинание Зурба в Проклятого, резко изменив его траекторию полета. Не собираясь сдаваться, монстр снова отступил, укрываясь за двумя застывшими фигурами своих собратьев. Заклинание льда ударило в них и сделало паутину хрупкой. Разбить ее магистры не позволили и рванули вдвоем на сущность, что уже полностью утратила человеческое обличье.

Дия сделала несколько шагов, пытаясь понять, как помочь магистрам, как Проклятый, осознав расстановку сил, бросился к девушке. Магистр Тредин поставил перед ней заслон, предотвращая столкновение. Но время, выигранное Шквалом, закончилось, и темное создание порталом переместилось за спину Ричарда. Взметнулся фиолетовый полумесяц лезвия, и всё, что могла сделать Дия, это выпустить силовую петлю и, обвив ею Ричарда, выдернуть парня из-под удара темной магии. Это действие, как ни странно, сработало как объединение сил, и парень почувствовал, что поток его силы нашел выход из тела. Перехватив контроль над своей магией, Ричард развернулся прямо в воздухе и, создав сложное заклинание удержания темной материи, ударил по Проклятому. Два заклинания столкнулись, наполняя пространство грохотом, от которого затряслась земля.

Все происходящее неслось с невероятной скоростью, и, когда Ричард оказался рядом с Диарой, то вокруг просто встала магическая пелена из-за смерча, что поднялся от столкновения. Недолго думая, парень прижал к себе девушку и почувствовал, как энергетический кокон укрывает их от магической бури и закрепляет на земле.

— Ты уничтожил его? — с волнением пробормотала Дия ему в грудь.

— Ты же сказала, нельзя, — заметил Ричард, оглядываясь и понимая, что вокруг все сверкает, воет и не видно ничего за пределами их защиты.

— Что ты использовал?

— Хлад небес.

— Ого! — Дия подняла голову и удивленно посмотрела на него. — Ты знаешь такое заклинание?

— Я знаю все заклинания нашей семьи.

— Как ты смог перехватить мой поток?

— Я не знаю. Он просто стал частью меня. И я ударил… Прости, я использовал магию… — Ричард тяжело вглядывался в бушевавшую вокруг сверкающую хмарь.

— Не извиняйся, в конце концов, ты использовал мою силу. Как думаешь, сколько будет бушевать?

— Еще минут десять. Полумесяц тоже заклинание не из слабых.

— Но твоё оказалось сильнее, — заметила девушка. И прикрыв глаза, просканировала тело парня. — Что ты еще делал?

— Ничего…

— Где-то болит?

— Болело, когда бежал к тебе, но прошло, когда выскочил на поляну и увидел заклинание, несущееся в твою сторону.

— Прострелило правую сторону?

— Откуда ты знаешь?

— У тебя новые потоки по правой стороне появились, и это произошло по твоему желанию, вероятно, поэтому ты смог перехватить мой поток и ударить им Проклятого.

— Странно. Ты говоришь, что я перехватил твою магию, но я ощущаю ее как свою. Даже чувствую, как вибрирует замкнувшееся на Проклятом заклинание.

— Это хорошо. Значит, он больше не сможет навредить.

— Фиолетовые, и правда, могут переселиться в другого человека?

— Они все маги перемещения со своими силами и способностями. Но если тело первоначального носителя гибнет, они перемещаются в то, что поражено темной отравой. Для него это словно дверь. Нет долгого процесса болезни, есть рывок, который просто выбрасывает душу человека из тела, освобождая место для сущности. Слабые не смогут оказать ему никакого сопротивления, а у нас в лекарне несколько детей и стариков. Даже предсказать нельзя, кого они могут выбрать.

— Тогда понятно, почему ты уводила его прочь.

— Ты этим не доволен?

— Скорей недоволен тем, что Проклятых вообще пропустили в Академию. На всех одежда пациентов лекарни, заметила?

— По тому, что я успела увидеть, они все были Хамелеонами, и вчера мне не попадались. Значит, в Академию они проникли не случайно.

— Убить тебя или Тредина….

— Возможно. Это слишком не похоже на их стандартное поведение.

— Ты часто с ними сталкивалась?

— С Проклятыми? На Границе раз в неделю стабильно. Но с тремя фиолетовыми разом — впервые. Меня до сих пор потряхивает.

— Мне жаль, что тебе пришлось в этом участвовать.

— А мне нет. Мы хорошо сработали, и команда, частью которой я являюсь, сохранила капитана.

— Получается, я должен тебе? — странно улыбнулся княжич.