— Зельеварение явно проигрывает. Интересно, когда ректор вмешается?

— Опять спорят? — Поняла Шая. — Интересно, у меня так же?

Девушка достала свое расписание и показала его Диаре. Мигающие наименования предметов мелькали в том же порядке, что и у нее.

— Это хорошо. — Дия довольно кивнула. — Значит, нас не планируют пока разъединять.

— Я рада. Ты же мне, если что, будешь подсказывать?

— Буду, не переживай. Вообще-то, это только первые дни такие сумбурные. Пройдет неделя, вторая, и уже ты мне начнешь подсказывать.

— С трудом в это верю. Но можно спросить? — Дия кивнула и, убрав расписание на стол, направилась к шкафу, чтобы снять форму и привести ее в порядок. — Почему здесь целый факультет целителей, но такие как ты — редкость. На всю Академию, боевыми целителями являетесь только ты и Дариэль?

— Смысл факультета — подготовить целителей к работе с магией Проклятых, — спокойно заметила Дия. — А с Проклятыми в основном работают военные, потому и сделали целый факультет. Но не каждый целитель, после выпуска, поедет работать на границу. Например, тем, кто работает со Священным Словом, там и делать нечего.

— Почему?

— На границе вечно что-то происходит. Тихих дней в году можно по пальцам одной руки пересчитать. А Священное Писание любит спокойствие и тишину.

— Но тебе сегодня суматоха не помешала продолжать работать. А мне запеть.

— Сила Веры, творит чудеса, а у меня еще и практика за плечами. — Дия подсела к столу и принялась помогать Шае, перебирать травы. — Но это отнимает больше сил, чем необходимо. Не все готовы напрягаться. Проще подождать, когда пациента доставят в лекарню, и там спокойно сделать очищение.

— Но Тэо находился здесь больше месяца. Получается, не всем могут помочь?

— В заражении Проклятых многое важно. Время заражения. Ночью, например, оно сильнее. Способ заражения тоже важен. Например, если на тебя подсадят пиявку, то ты получишь малую дозу отравления. А если тебя коснется сам Проклятый, то счет пойдет на секунды. Если тебя коснется оружие Проклятых, там время заражения зависит от твоей личной сопротивляемости. Но чем быстрей ты получишь противоядие, тем лучше для тебя и твоей души. Тэо — особый случай. Его явно отравили намеренно, но, не сразу поняли, что произошло.

— А такое бывает?

— Да, и очень часто. Например, отряд пошел на обход. Во время стоянки один из солдат забыл ложку. На обратной дороге он ее подбирает, и нет гарантий, что она уже не заражена ядом проклятых. Солдат ест, грустит о доме, и вроде ничего не обычного, но в один день концентрация яда в организме неожиданно зашкаливает, и парень умирает прямо на руках у целителей, которые даже понять не могут, как произошло заражение. В деревнях вблизи границы сбор ягод и грибов строжайше запрещен именно по этим причинам.

— Почему же люди до сих пор так и не уничтожили Проклятых⁈

— Они не могут этого сделать. Так как Проклятые не живут в нашем мире. Они живут в своем, где существуют Звери хаоса и разрушения.

— Но граница. Она же стоит вокруг места их существования. Или я опять что-то не понимаю?

— Граница стоит вокруг места основного прорыва Проклятых в наш мир. Точно не скажу, но вроде именно там находится машина, что создали наши предки, чтобы уйти из этого мира. Как бы людям не хотелось, но это место создало такую концентрацию отравы, что наша магия и сила растворяются в ней. Именно потому это место окружили Границей и внутри застав поместили священные кристаллы, что глушат способность Проклятых открывать порталы по нашему миру. Это место — как открытая рана, что не может затянуться. А людям не хватает сил и знаний, чтобы уничтожить ее навсегда.

— А Проклятые могут прорваться?

— Они делают это постоянно. Потому и отряды ходят по границе от заставы к заставе, чтобы отслеживать их следы и проникновения.

— Но разве они не пользуются порталами?

— Пользуются. Но только внутри своей зоны. К нам они могут открыть портал только в очень исключительных случаях. Например, уничтожение одного из охраняющих кристаллов. Как было десять лет назад. Заставу с кристаллом просто сравняли с землей. Но это была очень сильная и редкая магия. И владеют ею единицы. Так же и с теми Проклятыми, кто может открывать порталы. Их не много, и такую магию отслеживают особенно тщательно.

— Но они прорываются. — с грустью заметила Шая.

— Проклятые хитры и изворотливы. Начнешь изучать темное искусство — поймешь.

— Мы будем изучать темное искусство? Но зачем?

— Чтобы знать, как оно выглядит и работает. — Дия улыбнулась видя как растерялась подруга. — Не переживай. Мы для этого факультета не подходим. Так что нам дадут только основы.

— А почему не подходим? Потому что целители?

— Нет, Потому что не переживали момент возвращения души из проклятой Бездны. Например, как Тэо Хейл. Проклятый вошел в его тело, коснулся разума своей энергией. И хотя мы изгнали темную сущьность, вернули душу и запустили светлое течение магии, этот юноша будет очень чувствителен к магии Проклятых.

— Он будет ее использовать? — ахнула Шая.

— Нет, разумеется! Он же не сам Проклятый! Он будет лучше чувствовать темную энергию, предугадывать поведение Проклятых и разгадывать их ловушки. Он станет менее восприимчив к их отраве, а значит, сможет нейтрализовать ее и уберечь от заражения остальных.

— Тогда почему они не боевики?

— Тут ты не права. Они тоже боевики, только уклон у них больше в обнаружение и ликвидацию Проклятых и их отравы. Их не много и ценятся они так же, как и боевые целители или даже больше.

— Почему?

— Потому что не все переживают такое путешествие в проклятую бездну, а те, кто хочет развивать такие способности, и того меньше.

Шая задумалась, а Дия обратила внимание, что их расписания, наконец, стали стабильны.

— Завтра у нас темное искусство после двух уроков целительского, — отвлекла она подругу. — Если завтра рано встанем, то как раз успеем сварить зелье и отнести на проверку. Так что заканчивай с травами и спать.

Шая возражать не стала.

Утром Дия проснулась с улыбкой. Ей нравился ранний подъем. Солнце только поднималось над горизонтом, и весь мир просыпался, потягивался и радовался новому дню. Шая на удивление поменяла свою строгую позу отдыха и, повернувшись к стене, все еще крепко спала. Видимо, вчерашние эмоции слишком ее утомили.

Тихо переодевшись, Диара выскользнула из комнаты на пробежку. Свежий ветерок холодил лицо. Природа искрилась росой, и во всей этой свежести магические практики отрабатывать было намного легче. Потоки ощущались более четко и насыщенно.

Вчера во время пробежки Диара делала сканирование территории. Ей была необходима карта и возможность легко ориентироваться. Но сейчас ей хотелось встряхнуться и насладиться утром. Вот только не успела она свернуть на дорожку, ведущую вдоль зданий Академий, как магия колыхнулась под кожей и разлилась теплом, сообщая, что Ричард Эльтаун рядом. Прибавив скорость, девушка хотела разорвать это притяжение, но уже через минуту услышала равномерный звук шагов, что сокращал дистанцию.

— Доброе утро, — Ричард довольно легко догнал ее и протянул несколько листов исписанной бумаги. — Краткое изложение вчерашних событий. Мало ли будет проверка. И список нашей команды с характеристиками.

— Ты же собирался отправить их магической пересылкой.

— Вчера засиделся допоздна, делая отчет по учениям в Лекарне. Побоялся беспокоить. Тебе нужен был отдых.

— Тогда чего утром не отправил.

— Решил вручить лично. Мало ли, будут вопросы.

— А если бы я не пошла на пробежку?

— Но ты пошла, — улыбнулся парень и, видя, как Дия нахмурилась, пояснил: — Видел тебя вчера. А так как знаю, что боевые целители тоже поддерживают физическую форму, понял, что и сегодня побежишь. Как себя чувствуешь?

— Хорошо, а вот твои синяки под глазами напрягают. Ты хоть спал сегодня?