— Кстати об этом, — выплюнул Антуан. — Как так вышло, что магическая сфера…
Однако его прервал внезапный шум, с которым отворились двери в аудиторию. В проходе стоял не кто-нибудь, а сам Дэфалэриан, да ещё и с такой ухмылкой на лице, будто намеревался ввалиться в бардель. То, что это не увеселительное заведение — его не смутило, и обласкав Астру взглядом, он вальяжно и без приглашения направился ко всем им. Стражам, охранявшим сход, хватило смелости только чтобы прикрыть дверь.
— А ты здесь с какой целью? — возмутился Магистр, приняв вид холодный и надменный.
— Я — брат кронпринца, — напомнил эльф. — Я хожу где хочу, могу даже в опочивальню к королю заявиться, если мне вздумается. А что, с этим есть какие-то проблемы?
Осадил Магистра он хорошо, и Астра его появлению порадовалась. Однако затем Дэфалэриан уселся рядом с ней и закинул руку ей на плечо, и вот это уже смутило. Да, эльф сказал, что на него можно рассчитывать, но не верить же ему на слово! Впрочем, может у него просто есть некий план, и следует подыграть. Девушка поёжилась и смутилась ещё сильнее, постаравшись залиться краской.
— Кхм, ты неправильно меня понял, — взял себя в руки Антуан. — С каким делом ты пришёл?
— А-а, ты про это… да пустяк на самом деле. Мой коронованный братец будет не прочь, если я пригляжу за его избранницей. Ты ведь не возражаешь?
Астра, даже глядя в пол, почувствовала, как эльф оскалился во все зубы своей драконьей улыбки. Она поняла, тут начала разворачиваться какая-то подковёрная игра местной знати. Магистр ведь желал Астру себе и не очень-то лестно отзывался об кронпринце; сам же кронпринц вёл себя так, словно всё здесь, даже воздух, исключительно его, а уж Астра — и подавно. И, казалось бы, магистр — почётная должность, но едва ли позволяющая сравниться с существом, считающим себя натурально богом… но Антуан ведь пытался, а значит у него есть что-то за душой.
И именно это Дэфалэриан сейчас сказал. Оно говорил не столько с магистром, сколько с ней, с Астрой.
Девушка аж чуть в ладоши не захлопала, порадовавшись и похвалив себя, что она такая догадливая. Нельзя исключать, что она себе всё это не придумывала, но в этом случае разворачивающая на её глазах сцена просто не имела бы смысла. А какой-то смысл есть всегда, Саша всегда так говорил и нередко учил её, как важно интересоваться сутью вещей. И у неё явно хорошо получалось.
«Значит, — мысленно проговорила себе Астра, — надо выяснить, для чего именно Магистр так меня возжелал. Дело явно не в одной только похоти».
— Конечно не возражаю, Дэфалэриан, — ответил Антуан, внезапно расслабившись. — Из тебя выйдет отличная нянька для леди. Однако сейчас она под моей юрисдикцией, и, если ты убедился в чём хотел, не лучше ли тебе заняться своими драконьими делами? Разгонять облака, жрать овец…
— Раздражать магистров… — закончил эльфа, ковыряясь ногтем в зубах. — Я, пожалуй, останусь.
— Тогда я распоряжусь, чтобы тебе принесли что-нибудь из кафетерия, — добавил Антуан и щёлкнул пальцами.
Достаточно быстро в кабинет внесли поднос и когда открыли крышку, там оказался внушительный кусок неизвестного Астре мяса. Неизвестно и не очень-то аппетитного. Однако Дэфалэриан в него едва лицом не упал! Глядел как заворожённый, а зачем принялся запихивать шматки в рот, натурально ими давясь, но продолжая. Странное зрелище. Астра отсела на соседнее место.
— Маринованный горный тролль, — пояснил Магистр. — Для драконов — почти то же самое, что валерьяна для кошек. Продолжим. Эм… директор, мы продолжа-аем.
Почтенный директор Бальфагор, пока суть-да-дело, умудрился задремать. Но быстро пробудился, из-за чего хотелось предположить, что он просто подыгрывал своему товарищу эльфу, внося ещё больше сумятицы.
— Ах, да, что такое⁈ Магистр… кажется, я задремал.
— Я начинаю думать, что вы и вправду слишком стары для этой работы, директор. Так или иначе, что с магической сферой.
— Она абсолютно исправна. Следовало конечно её раньше проверить, полярности немного сбились. Однако сфера действует так, как ей предписывают законы мироздания.
— Тогда что же пошло не так?
Вот тут все замолчали, и Астра, всё ещё смотрящая в столешницу, ощутила, что прочие взгляды направлены на неё. Ну, кроме Дэфалэриана, который как-то нездорово кряхтел, проглатывая очередной кусок. Она аккуратно приподняла глаза.
— Смею предположить, что леди Астра может не обладать…
— Исключено! — отрезал Магистр. — В леди Астре предостаточно магических сил.
После пары этих фраз — снова обрушилось молчание. В воздухе явственно повис вопрос об обмане. Астра признаться не боялась, но это явно нанесло бы вред той игре, которую она затеяла. А раскрывать всех карт не стоило до тех пор, пока она не разберётся с оставшимися вопросами. Или всё же рискнуть?
— Мы можем подготовить магический круг, — рассудил директор. — Он покажет способности девушки уже для каждого наблюдателя. А кроме того, он определяет точнее. Составим не просто лучшую, а наилучшую и наиточнейшую схему обучения для вашей протеже, магистр. Вас устроит такой вариант?
— Хм, устроит, — нехотя согласился Антуан.
Он ещё немного походил по аудитории, пометал взглядом молнии, после чего наконец сказал: «все — можете быть свободны». Весь небольшой и молчаливый преподавательский состав, вместе с директором, понемногу начал стекаться к выходу. Всё ещё жующего Дэфалэриана выводили буквально под руки. Сам же магистр Антуан остался у витражного окна, демонстрируя выходящим свой горделивый, мрачный профиль.
Астра, решилась действовать.
Она хлопнула дверью. Но осталась в аудитории. Магистр её заметил, но какое-то время картинно не замечал.
— Магистр, — тихонько и нежно проговорила девушка, приближаясь к нему и сохраняя виноватый вид.
— Я же сказал, можете быть свободны, леди Астра, — грубо бросил он.
— А если я не хочу оставаться свободна, Магистр? — в ответ ласково промурлыкала она. Платье так туго обхватывало её талию и бёдра, так крепко сжимало руки за запястья, словно она уже находилась в чьих-то крепких объятиях. И хотя Астра всю жизнь считала себя девушкой приличной — сейчас она дала себе волю и выпустила свою внутреннюю дьяволицу, готовую и способную на всё. Это ведь ради важного дела! — Вы пугаете меня, магистр Антуан. Я оступилась и готова это признать, мне было страшно, я не стыжусь этого… но мысль, что вы отвергаете меня, для меня невыносима.
— Что вы такое говорите? — спросил он, однако подался вперёд на её робкие прикосновения. Его вопрос был актом недоверия, которое долго не продержится.
— А что вас удивляет, дорогой Магистр? Я говорю лишь то, что у меня на сердце. Посмотрите, кто окружает меня с тех самых пор, как мы расстались. Неугомонные и невоспитанные драконы, жестокие священники и грубые воины, а если не они, то настоящие демоны. А все прочие — либо дети, либо старики. Должно ли вас удивлять, почему меня так тянет к тому, кто проявил ко мне доброту и заботу?
— Нет, — не сказал, но выдохнул Антуан, крепко взяв Астру за волосы и притянув к себе.
Из уст девушки вырвался стон, но сразу же оказался прерван. Рука магистра скользнула к корсажу и принялась требовательно ощупывать его, разыскивая завязки, но девушка перехватила её и опустила ниже, к бедру. Так-то лучше. Спешить ненужно.
Магистр оказался напорист, но помимо этого он оказался ещё и большой фантазёр. Он ведь владел магией! И сейчас, касаясь Астры, она чувствовала покалывание, словно крохотных иголочек, — миниатюрных, тихонько потрескивающих молний, стимулирующих кожу там, где её касались. У девушки сладостные мурашки даже по затылку побежали. Она с трудом раскрывала глаза, которые норовили сами закрыться.
— Не уж-то… — с трудом прошептала она, — не уж-то прямо здесь?
— Почему нет?
— А если кто-то увидит? Если кто-то подслушает⁈ Этот Дэфалэриан, он же дракон, у него наверняка тонкий слух, а кроме того, какими ещё полномочиями, секретами и способностями мог снабдить его кронпринц.
