Выйдя из замка на площадку, не дожидаясь предупреждения на него напал Эксельтрион с острым мечом, но это уже был не первый раз, поэтому он быстро сделал перекат и схватился за первое попавшееся оружие и парировал вторую атаку.

— Говнюк… Ты опять?

— Не ругайтесь, ваше высочество. На войне всегда нужно быть готовым.

Начался бесконечный лязг метала двух орудий, и одна ошибка могла бы легко критически навредить одному из них, но чем дольше они сражались, тем больше ран появлялось на теле принца.

— Вот так! Защищай корпус и не подставляй руки! Мелкие раны тебе не страшны, твоя задача не получить больших! Чем дольше сражаешься, тем меньше у тебя шансов на выживание! Борись! Борись! Изматывай врага! Не дай себя победить!

Наконец раздался сильный удар стали и принца откинуло на несколько метров назад, но не сбило с ног. Он с тяжелой отдышкой смотрел на аристократа, который даже не запыхался, и еле держал меч.

— Вот. Уже лучше, чем в прошлый раз, да? Выносливость у тебя пока плохая, но в целом, парировать ты уже умеешь. Ещё месяц другой и можно будет переходить к базовым атакам. Ты же принимаешь те ванны, о которых я говорил, да?

— Да, учитель… — переводя дыхание ответил мальчишка.

— Те травы уже приехали. Лучше будет поменять раствор на травы. Такие ванны будут тяжелее затягивать раны, но физическая сила будет расти быстрее.

— А нельзя их просто совместить? Ну просто добавить травы в раствор?

— Нет. Травы должны быть распарены. Они добавляются только в горячую воду. Если так хочется, то можешь после тренировки принимать сразу две ванны. Но ты не перепутай — сначала солевой в холодной воде, потом травяной в горячей воде…

— Да понял я… Сегодня опять тренируем парирование?

— А ты как думал? Всё по-старому — тренируем выносливость, силу и ловкость, а из владения мечом парирование. А теперь марш бегать!

В безумном темпе очередная тренировка была окончена как раз к полудню. Колокольный полуденный звон уже на протяжении многих дней кажется спасительным звуком для Эрангеля, но проходил час или полтора, как внутренний голос начинал твердить — «этого недостаточно, нужно стараться больше».

Заранее предупредив Зои, Эран пришел весь в кровоточащих порезах обратно в замок, его собственный пот во время тренировок то и дело заливался в раны, от чего жжение только усиливалось, но после всего этого его ждала холодная солевая ванна, от приема которой каждый день слышится крик по всему замку, но на этот раз всё было гораздо хуже.

Залезая после получаса отлеживания в солевой ванне в горячую, боль на несколько минут начинала усиливаться до максимума и казалось, что оно всё полыхает в безумном костре, разожженным до предельных температур. Он выпрыгнул из ванны и, нацепив на низ одно лишь полотенце, выбежал из комнаты, направившись прямиком на площадку.

В его глазах впервые полыхал огонь ненависти и ему было даже не важно, что слуги и вышедшие на крик жены видели его почти обнаженного. Быстрыми шагами он дошел до тренировочной площадки, только увидев Экса, кинулся на него и повалил, начиная бить кулаками по телу учителя.

— Ах-ха-ха… Да хватит… Это же просто необходимость! Я же говорил тебе, что можешь вместо солевой ванны делать только горячую.

— Какие травы добавлены?! Ты же проверял каждый набор трав сам!

— Крапива, корни деревьев жизни, трава силы, трава волчьих стай и всё! — уже поняв, что что-то нехорошее происходит, ответил учитель.

— Тогда какого черта я чувствую цветок смерти и жало ведьмы?! — закричал принц и с ним же откашлялся кровью.

— Тихо тихо… Не делай резких движений… Ложись на спину, я позову лекаря. — испугавшийся Эксельтрион быстро побежал до придворного лекаря и привел его на учебную площадку.

От холода мокрое тело начинало замерзать, а яд только усиливал этот эффект. Когда пришел лекарь губы принца уже приняли оттенок фиолетового, а тело трясло от судорог и холода. Но самым ужасным было то, что мальчишка никак не мог потерять сознание, чувствовав каждым сантиметром своего тела, как яд через его раны начинает распространяться по всему телу.

Лекарь быстро подобрал антидот и вколол принцу один шприц какой-то жижи, от которой в первое время начиналась тошнота и головокружение, но вскоре всё прошло, как и судороги. Расслабившись, Эр отклонил голову в сторону и увидел лицо матери, на котором в застывшей гримасе показался страх, казалось, она вот-вот уже наложит на себя руки вслед за сыном.

Однако принц поднял протянутую в её сторону руку и показал палец вверх, улыбнувшись своими ещё фиолетовыми губами. Он вернул свой взгляд на что-то говорившего лекаря, но его уши были заложены.

— …высочество… Вы с нами? Вы тут? Смотрите на меня, как вам? Что чувствуете? Не покалывает и не чешется нигде? — начинал расспрашивать лекарь.

— Да… Я тут… Язык онемел и руки с ногами тоже… Мне холодно… Отнесите меня в мою комнату.

Экс тут же схватил молодого господина и понес его в комнату, замечая, как по пути он засыпает прямо на руках. Взволнованная мать шла рядом, но всеми силами старалась не говорить ничего, чтобы не вырвался плач.

Проснувшись, Эран увидел рядом с собой уснувшую Лилию, а также стоящую неподалеку приятной внешности незнакомую горничную.

— Ты… Подойди сюда…

— Да, ваше высочество…

— Помоги мне встать.

Девушка усадила своего господина на краю кровати и уже хотела отойти, как вдруг почувствовала, как руки принца крепко вцепились ей в шею и начали душить. Упав на пол, он прижал руки девушки ногами и изо всех сил, что были давил, пока она не отключилась. Проделав дырку в воротнике, он взял её за шиворот и поволок за собой, еле плетясь по коридору.

Посмотрев за окно, мальчишка смекнул, что сейчас самое время для совместного ужина, поэтому сразу поплелся в обеденный зал. Из всех, кто там был, лишь Николь было противно ужинать. Она просто сидела и смотрела на стейк, чувствуя, как тошнота начинала подходить сама по себе. Толкнув дворецкого, что стоял рядом со входом, он пнул ногой двери и вошел в зал, где сидела вся семья. Женщина тут же обернулась на двери и только увидев живого принца, смогла чуть расслабиться.

— Чья это служанка?! — закричал Эран, толкнув ногой тело девушки.

— Да как ты смеешь! — начала возникать императрица, которая явно была недовольна увиденным лицом.

— Я задал вопрос, отвечайте!

— Не нужно так орать! Это я приставила эту служанку по приказу его величества…

Мальчик посмотрел на отца, сидевшего во главе стола и спокойно попивающего вино.

— Это твоя служанка?

— Моя личная? Нет… Я попросил Елену приставить одну из своих служанок… — спокойно ответил император, словно это его не касается.

— Ты… Какого черта ты вообще делаешь, стерва?! — разозленно принц начинал переходить на оскорбления.

— Никаких манер… Я дала тебе самую лучшую горничную, а ты с ней вот…

— Закрой. Свой. Рот. Кажется, ты действительно подумала, что преступника будет правильно отправить прислуживать мне? Сука, ты бы ей хоть руки помыла после того, как она трогала ядовитые ингредиенты! Да как она сама не получила отравление пока ходила с ядом на руках?! — после этих слов в зале повисла тишина и никто больше не мог есть, даже император замер и начал пристально смотреть на свою супругу.

— Что? Вы правда верите ему? Его же горничная признала, что сама добавляла травы в ванну, разве не так? — перешла в оборону женщина, но уже чувствовала, как доверие было уже подорвано.

— Где она? Где моя служанка? Где?! — ощущая, как впервые в жизни на его лице начинали проступать слезы, он сорвавшимся голосом выкрикивал.

— Её казнили… По закону, признанные виновными слуги могут быть убиты на месте… Я лично обезглавил её… — сказал император, ощущая как сила семейной ветви передает ему эмоции Эрангеля и царапает сердце.

— Какие же вы идиоты… Вы просто ужас… — сказал мальчик и упал на зад, уткнувшись глазами в колени.