— Тренируешься?

— Медитирую… Прости, я тебя чуть не поранил…

— Помнишь, о чем мы говорили вчера?

— О том, что будет в будущем…

— О том, что мы пройдем все трудности вместе.

— Прости, меня правда занесло… — виновато сказал Эрангель и склонил голову.

— Не взваливай всё на себя. Теперь у тебя есть я… Если у тебя появилась цель, она становится и моей тоже. Мы вернем твоего брата, просто подожди немного. — успокоила его драконья принцесса и нежно обняла.

— Ты права… Пока мне достаточно, что он ещё жив. — он монотонным голосом произнес эти слова, вернув себе ясность ума.

На следующий день Эран встал пораньше, благо кошмаров не было. Лее же была выделена комната, поэтому переживать, что он может кого-то разбудить, не пришлось. Одежды его размера было мало, поэтому пришлось натягивать свои старые широкие штаны, которые он раньше носил и выйти на тренировку без верха. Он пошел прямиком к тренировочной площадке, но остановился за углом и начал наблюдать, кто же это в такую рань вышел тренироваться.

Генерал Дуллий и второй принц проводили раннюю тренировку, звеня металлом, но только принц выдыхался бой тут же останавливался. Тренировка была вовсе не такой адской, которая была у первого принца с Эксельтрионом, когда не то что стоять, держать меч даже не мог после бесконечных атак учителя.

Эран вышел из-за угла, направляясь прямиком к тренировочной площадке. Он медленно подошел к стойке с мечами и взял довольно наточенный меч и начал его перебрасывать из руки в руку.

— Тоже пришел тренироваться, малец?! Похвально! — своим звонким голосом сказал генерал, прервавшись от тренировки.

— Император доволен твоей работой в качестве тренера принца? — серьёзно сказал Эр и кинул грозный взгляд на принца, который в страхе замер и не мог пошевелиться.

— Его величество не очень-то интересуется вторым принцем… Но вот императрица довольна! — пропустил мимо ушей пренебрежительный тон мужчина.

— Не могли бы вы принести из башни мага несколько восстанавливающих зелий?

— Я что, похож на прислугу?! — возмущению не было предела, да так, что на волосах оставшиеся волосы дыбом начали вставать.

— Тогда как первый принц империи Льда я приказываю тебе сходить за зельями… Сейчас же…

— Вот же молодежь… — сдержался генерал и побрел в башню.

Принцы остались наедине и Питер уже догадался, что будет дальше. Нескончаемый поток угрозы исходил от старшего брата, но он ничего с этим не мог сделать. Он просто стоял и ждал, что же ему скажут.

— Знаешь, что сейчас будем делать?

— Тренироваться…

— Можно и так сказать, но тебе будет больно. Тебе же уже семь, пора привыкать к твоей судьбе быть императором… Доставай меч.

Начал доставать меч принц, как увидел нечто большое, несущееся на него с большой скоростью. Он инстинктивно парировал удар, но такой толчок откинул его на спину, выбив меч из рук, и лезвие брата остановилось в нескольких сантиметрах от его лба.

— Ты мертв. Урок номер первый… Никто не будет ждать, пока ты вытащишь меч… Вставай.

— Это нечестно!

— Вся жизнь — несправедливая штука… Подними меч. — пригрозил Эран, убрав меч от его лица.

Питер встал на ноги и только поднял меч, как следующая атака полетела прямо в него. Он успел уклониться, но оказавшись в неудобном положении был обречен быть убитым на месте, но вместо этого удар пришелся по мечу, от удара по которому он улетел на несколько метров, выскользнув из рук.

— Ты мертв. Урок номер два… Не теряй из виду своё оружие. Если потерял оружие — найди другое… Если рядом нет другого, не теряй из виду оружие противника и сражайся кулаками.

— Как я буду сражаться руками против меча?!

— Видишь лезвие? Оно заточено только с двух сторон… Если достаточно быстрый, тебе хватит сил среагировать и выбить оружие из рук противника, тем самым уравняешь шансы на победу.

— Это слишком сложно!

— После тренировки мы об этом поговорим. Хватай меч…

Принц побрел до своего меча и уже был готов вновь увидеть этот быстрый удар, но его брат просто стоял на месте и ждал. Он медленно начал приближаться к нему и нанес удар по руке, оставив небольшую царапину на теле Эрана, и уже обрадовался своему достижению, как вдруг откуда-то слева прилетела сильная пощечина, заставившая его вновь упасть и уронить меч. От такого удара у него начали наворачиваться слезы, но будто невидимая сила не позволяла ему разрыдаться, и один лишь угрожающий взгляд брата висел на нем.

— Ты мертв. Урок номер три… Если ты не нанес критический удар по противнику, не расслабляйся раньше времени. Не теряй фокус со своего соперника, он же сражается не только мечом. Вставай и подними меч…

В этот раз он молча поднялся и приготовился к следующему бою. Он заметил, как Эран порезал себе запястье, с которого начала стекать кровь. Вновь атаковав первым, он был готов попадать по слабым местам своего брата, но не успел он ударить, как что-то горячее попало ему в глаза, и меч по инерции вылетел далеко за пределы площадки. Питер начал вытирать глаза, но опять получил удар ладонью в лоб и упал на площадку.

— Ай-ай! Это грязные приемы! В них нет чести!

— Честь тебя не спасет, когда ты окажешься на грани смерти! Урок номер четыре… Используй все доступные тебе способы победы. Используй своё тело, окружение, время удара… Ты можешь использовать всё — песок, воду или даже кровь. — сказал Эр и показал протершему глаза принцу свою окровавленную руку.

Принц посмотрел на свои руки, которыми он вытирал лицо и ему стало страшно от одного только вида крови, но скапливающаяся ярость начинала застилать ему глаза, да так сильно, что он тут же встал на ноги и сам взялся за новый меч.

В этот раз первым напал Эран, но сдерживал свои силы как мог, он оттолкнул пацана на пару метров и вновь попытался выбить меч из его рук, но в этот раз его смышленый братец быстро выучил эти уроки и вовремя убрал лезвие от взмаха. Он начал прессовать Питера, пока тот не оказался на земле, где уже был рассыпан песок.

Второй принц ударил ногой по песку, заставив Эра зажмуриться и уже был готов нанести удар ему прямо в живот, но увидел улыбку брата. Ярость моментально сняло, будто её и не было вовсе, но остановить меч он был не в состоянии. Меч проходил сквозь плоть брата и в ту же секунду через связь почувствовал его боль. Быстро убрав руки от застрявшего в теле Эрана меча, он начал впадать в панику, осознавая, что наделал.

— Вот так… Урок номер пять. Используй слабости противника и нанеси ему критический урон.

— Что?! Я! Я не хотел этого!

— Не отворачивайся… Смотри на мою рану. — приказал брат, показывая, как кровь начала стекать на штаны, а затем и на площадку.

— Не хочу!

— Именно такие раны или похуже ты будешь видеть каждый раз, когда сражаешься с кем-то. Будь готов навредить своему противнику или даже его убить.

— Что вы здесь наделали?! — закричал Генерал, вернувшийся, как нельзя вовремя.

— Проводили тренировку. Давай сюда зелье… — приказал принц, начиная вытаскивать из своего живота меч.

Парень начал вливать часть зелья в раны, а другую часть выпил. Раны начали постепенно зарастать, но легкое головокружение от потери крови всё же осталось. Он подошел к своему брату и встал на колено, пытаясь его успокоить. Прижав к себе и захватив в объятия, так стоял, пока связью не почувствовал, что уже можно отпускать.

Вместе они отошли подальше от генерала и уселись рядом с тренировочным полем, начиная новый разговор:

— Я не хотел тебе вредить, ты же знаешь… Эта тренировка дала тебе на себе прочувствовать пять важнейших уроков.

— Я тебя чуть не убил…

— Нет, ты бы меня в любом случае не убил. Я же даже не сражался с тобой по-настоящему. А теперь я тебе расскажу очень важный секрет…

— Какой?

— Сейчас взрослые ведут борьбу за власть, и пока тебя охраняют лучшие рыцари ты будешь в безопасности. Но… Ты должен уметь постоять за себя и за свою семью. Приближается война и только ты будешь способен защитить тех, кто тебе дорог.