— Прошу простить, старшой… Я обязательно об этом подумаю, учитывая, что скоро у меня будет много свободного от тренерства времени.

— Так-так, полегче! Тебя что хотят выставить с поста? Лажовая идея, никто не замечает или что?

— Да там один мой однокурсник — Ульянов, любитель покомандовать, вот и вызвал меня на дуэль. По правилам я не могу отказать, знаешь ведь…

— Что за херня… Я поговорю с этим студентом! — подскочил с места старший, но тут же почувствовал на своем плече руку Эрана.

— Не стоит… Это только подорвет мою честь. Я уже поговорил с командой, так что они не пропадут.

— Мы все уже знаем, что у тебя проблемы с развитием твоих талантов и твоё поражение неизбежно… Но так же нельзя! Фух… Ладно… — успокоился парень, усевшись на место.

— Он примерно в два-три раза сильнее меня, но на сегодняшней дуэли я выложусь на полную…

Скрипнув дверью, в комнату вошла принцесса — член студсовета, что пять лет старше Эра. Она ощутила напряжение, повисшее в воздухе от разговора, да такое, что никто не ел и не пил, пока они разговаривали.

— Что за черт? Почему все сидят, как на поминках? — спросила принцесса и тут же получила ответ.

— Эру бросил вызов на дуэль один засранец, что в два-три раза сильнее него… Похоже студенты совсем из ума вышли.

— Ну бросил и бросил, че бубнить-то? Можно подумать, что это в первый раз…

— Какая вы бесчувственная… — сказал тихо старший, но старался не смотреть ей в глаза.

— Если студенты хотят стать лузерами, то зачем им мешать? Понимали бы они, как много делает Эр, они бы допустили такой исход событий? Не думаю… — сказал принцесса и повесила свою накидку на крючок в углу комнаты.

— Принцесса права. Вам не стоит так переживать… Даже если я не буду больше командиром, я всё равно продолжу обучение. Вы лучше придите посмотреть мой бой сегодня. Осталось как раз сорок семь минут.

Оставшееся время они продолжили общаться на разные темы, и когда время уже подходило к назначенному, они всей толпой пошли на тренировочную площадку, где собралось больше сотни человек. Каждый присутствующий прекрасно понимал всю неправильность этой дуэли, но никто не мог начать протестовать против правил академии.

Одевшись в легкие доспехи, Эрангель взял себе в оружие копьё и встал на край площадки. Перед ним одевался в латные доспехи Ригурд, который показушно выбрал себе двуручный меч и был в полной готовности к бою. Судья пришел на пять минут позже, но только он пришел, как сразу начал бой.

Полная тишина висела в воздухе, и как оно было в первый раз, сначала они оба начали ходить по кругу, ожидая нападения. Резкий рывок и быстрым выпадом Ульянов ударил своим большим мечом по железному копью, создав невероятно громкий звук скрежета металла.

От такой силищи после удара у Эра заболели руки, но, когда так нужен был отдых после первого удара, по горизонтали пришелся второй, от которого с громким выдохом парнишка упал на одно колено, опершись на копьё.

— Ну что?! Уже не так круто выглядишь, да?! — начал давить парень, но почему-то ему казалось, что хоть он и побеждает, но никто в зале не рад этому.

Встав на ноги, принц сделал пару шагов назад и сделал выпад, ударив в латную броню острием копья, но из-за плотности металла конец соскользнул. Сделав поворот, он уклонился от мощного удара мечом, но до боли знакомый огненный шар с высокой скоростью полетел в его сторону. Он отбил огненный шар рукой, но пламя всё никак не утихало, заживо сжигая плоть противника, который словно не чувствовал боли и был полностью сконцентрирован на схватке.

Резким выпадом Эр вновь нанес удар, но на этот раз атака прошла прямо между стальными пластинами на плече, от чего пришлось пожертвовать защитой, чем и воспользовался ошарашенный таким ударом Ригурд, ударив в предплечье мечом вызвав кровотечение.

Следующие несколько минут становились всё туманнее. Головокружение Эра всё нарастало, а Ульянову словно вообще не было нанесено урона. Скрежет металла всё продолжал усиливаться, но в один момент от сильного удара Эран упал на пол и пытался отдышаться. Шквал ударов продолжался, и с каждым ударом принца всё сильнее впечатывало в пол.

Он схватился обожженной рукой за лезвие меча и еле-еле смог воткнуть острие уже погнувшегося копья в колено, заставив своего оппонента сделать несколько шагов назад. Ульянов вытащил из колена острие и прокричал:

— Почему ты не сдаешься?! Сдайся! Ты хуже меня! Ты слабее меня!

— Почему я не должен стараться? Это жест уважения тем, кто считал или считает меня достойным этого звания… Я не имею права сдаться, пока все возлагают на меня надежды… — ответил тот, поднимая с пола копьё.

Они встали друг напротив друга и посмотрели в глаза, понимая, что всё решится за следующий удар. Прошло не более десяти секунд и оба соперника бросились друг на друга.

Большой двуручный меч прошел насквозь Эрана, пронзая желудок и печень. В свою очередь, копьё нашло свою цель и проткнуло плечо противника, который не отпускал свою хватку и продолжал стоять, держа в руках меч, который и так держался за счет жесткой стойки принца.

Бледный, как поганка, паренек стоял с мечом у себя внутри и словно спазмом сжатый не мог сделать вдоха. Отрыгнув много крови, он всё же сделал вдох и, посмотрев сначала на свой живот, а затем на противника, с улыбкой на лице сказал:

— Теперь ты доволен?

Руки студента ослабли, и он отпустил меч, упав на задницу не в силах смотреть на то, с каким превосходством в глазах проигравший принц смотрел на него сверху вниз. Бой закончился тотальным поражением командира, за чем наблюдало множество глаз, но ни один присутствующий не был рад победе Ульянова.

Эрангель стоя потерял сознание и последнее, что он помнил было то, как священник и маг-целитель пытались оказать ему помощь. Проснувшись в палате академического стационара, он почувствовал, как кто-то дышит ему в руку. Опустив глаза, перед ним оказалась Юлианна, которая уснула прямо у него на руке.

Всё казалось таким спокойным, в отличие от его «жизни тренера». Теперь он впервые за долгое время сбавил обороты и позволил почувствовать это удивительное умиротворенное окружение. За окном щебетали птицы, а где-то рядом со стеной лилась вода в сточный канал. Солнца лучи светили сквозь мягкую тюль, а ветерок нежно развеивал шторы, за которыми были слышны звуки бьющейся в окно мухи.

Отодвинув покрывало, принц посмотрел на свой живот, на котором виднелся кровавый след, но дыры будто и не было. Чуть поднявшись, он почувствовал, как что-то внутри него начало проситься наружу. Надрывая свой живот, который и так сильно болел от разрыва, он выблевал кровь, оставшуюся в нем в рядом стоящее ведро, которое, видимо, предназначалось для помыва уборных принадлежностей.

От такого звука маленькая девушка тут же проснулась и начала свой распил мозгов Эру, которому и так было хреново:

— Ты с ума сошел?! Какого черта ты довел всё до такого состояния?! Ты ублюдок!

— Да не шуми ты…

— Нет! Я буду шуметь, потому что по-другому ты не понимаешь!

— А ну сядь! — крикнул Эр, чем ввел в ступор девушку, на которую он впервые повысил голос.

Повисшая тишина успокаивала раздраженного от боли принца. Он осматривался по сторонам и улыбался, казалось, что сейчас он самый счастливый человек, но продолжаться долго это не могло. Со скрипом двери в лечебницу вошли старшие из студсовета.

— Опа! Ты живой? А я уж думал помрешь там! — сказал один старший и хлопнул по ещё не восстановившейся от ожогов руке.

— Уфф… Да куда я денусь от вас?

— Это точно! Кстати, тебе просила принцесса передать, чтобы ты зашел к ней. У неё есть предложение вроде какое-то…

— Только этого не хватало. Похоже мои старания её впечатлили… — с горечью ответил принц, усевшись на край кровати.

— Кто знает… Ну раз мы убедились, что ты живой и пришел в себя, то мы больше не будем мешать вашим… Кхем… Разговорам. — с этими словами все старшие вышли из комнаты и оставили двух первогодок друг с другом.