— Принц Эран! Это был дорогой ковер!

— Серьезно? Только это вас беспокоит? Тогда мы переместимся на улицу, ваше величество…

Эрангель повел за собой толпу обессиливших от страха слуг прямиком к конюшням, где уже не было свидетелей. Поставив всех на колени, он начал свой урок:

— Такое тоже бывает, ребятки… Те, кто не повинуется императорской семье, могут быть казнены на месте. Помнится, когда мне было лет семь, у меня была служанка… Так вот, её ложно обвинили перед моим отцом в попытке отравления меня. Вот только виновником оказалась вовсе не моя служанка, а личная служанка второй жены Елены. Она даже не додумалась вымыть свои руки после работы с ядовитым ингредиентом… Помню, как я лично перед императором и его женами свернул шею этой нахалке. Моя же служанка ушла из жизни просто потому, что её ложно обвинили, это не идет ни в какое сравнение с той свободой, что предоставили вам. Как я уже говорил, я не злой человек, я просто люблю справедливость, и то, что будет дальше — тоже справедливо… — после этого монолога, Эран взмахнул ещё раз мечом и отрубил голову потолстевшей горничной, чьё обжорство в замке было сложно скрыть.

Слуги начинали молча плакать и молиться, чтобы их простили за их грехи, но просить надо было явно не у их господина, а у Бога, ведь только Бог смог бы их спасти. Через минуту полетела третья голова одной из девушек, которая была среди тех, кто избивал служанку всего полтора часа назад.

— Так… С тремя разобрались… Боже, как же вас здесь много… Может наплюем на справедливость и просто я вас всех убью? — неудачно пошутил принц, от чего слуги начали лить слезы ещё обильнее.

Махнув ещё пару раз мечом, кровь с него начала стекать на рукоять, но Эрану было этого мало. Отойдя к конюшне, он выбросил меч и взялся за плеть, которой обычно хлестали скотину.

— Вы, ребята, и правда везучие… Ваши «друзья» так запачкали мой меч, что на вас его не хватило. Конечно, там ещё появились небольшие зазубрины от шейных позвонков, но всё же вам следовало бы помолиться за них, чтобы они нашли свой путь в загробный мир. — закончив предложение, он несколько раз взмахнул плетью, за звуком которой последовал женский крик.

Так продолжалось добрые полчаса, разбавленные разговорами Эрангеля о слугах и их господинах. Когда, наконец, все получили сполна, принц остановился и заключил:

— Сегодняшний день вам должен стать напоминанием для тех, кто придет на посты покинувших нас сегодня слуг. Приберитесь тут и приступайте к своей работе…

Успокившийся принц повесил обратно в конюшню кнут, а перепачканный в крови меч, взял в руки и понес до тренировочной площадки, он бросил его к испорченным мечам, замечая краем глаза, как тренировавшиеся в это время гвардейца уставились на перепачканного в крови принца. Они не останавливались и продолжали тренировку, но некое чувство дискомфорта настигло каждого, кто посмотрел на спокойного на вид принца.

Вернувшись в замок, Эран пошел прямиком к кабинету отца и без спросу ворвался внутрь, где уже была императрица Елена, которая стояла там и обсуждала прием в честь дня осеннего урожая, куда были приглашены чуть ли не все аристократы с большой империи. Принц молча взял лист бумаги и перо, усевшись на диванчик перед небольшим столиком.

Он быстро писал на бумаге список прислуги, что была в этот день казнена, и свои рекомендации. Однако не успел он всё дописать, как вдруг голос императрицы отвлек его:

— Мы ещё не закончили прием… Подожди снаружи.

— Нет… Я сейчас доделаю вашу работу, а потом отчитаюсь его величеству о политическом положении страны.

— Что значит мою работу? Я сейчас ею занимаюсь…

— Нет, вы сейчас думаете, как бы сократить расходы на праздник, не потеряв авторитета. А я заполняю список необходимых специалистов для поддержания порядка в замке. Не думаю, что его величество так нуждается в размышлениях его супруги… — сказал он, замечая, как император расслабился, словно сам хотел уже спровадить жужжащую над ухом жену.

— Тогда… Продолжим этот разговор завтра, Елена. — сказал император и проводил глазами уходящую императрицу.

Они молча сидели и каждый из них писал что-то свое на листах. Наконец, когда Эран закончил, он положил на стол список слуг и начал доставать из внутреннего кармана потертые старые листы.

— Что это? — спросил император, посмотрев на развернутые бумаги, побывавшие явно не в одной стране.

— А на что похоже?

— Это… Корабль? А вот это… — начиная перебирать листки, император начал всё сильнее впадать в ярость.

— Да. Это новейший военный флот королевства Земли. Более того, мои разведчики заметили, что уже несколько месяцев такие корабли пропадают за северным кругом, в районе Северного моря. Это наша территория, но похоже там что-то происходит. У нас там нет фортов, поэтому сложно сказать наверняка.

— Откуда у тебя такая информация?!

— Пока я был в академии, я успел покататься по соревнованиям и наладить общение с парой гильдий. Пришлось кого-то купить, кого-то убить, но вам этого знать не надо… Факт остается фактом, особенно если присмотреться на торговые маршруты.

— Да они с ума сошли?! Как они посмели нарушить договор с империей?!

— Формально они не нарушали договора. Наши договоры с империей Воды касаются воздушных аппаратов и флота, но с королевством Земли у нас договор только об вооружении. А получилось всё так, что они делают флотилию для себя и империи Воды, в то время как Водные ублюдки снабжают их оружием. Наши договоры просто полны дыр, ваше величество…

— Я уже заметил!

— Кроме того, империя Огня тоже не отстает, но у них напряженные отношения с королевством зверолюдей. Кажется, они всё не могут поделить руины в пустыне Красного дракона… У них скоро будет вооруженный конфликт, что неизбежно, поэтому можно не брать их в расчет. Королевство Ветра вообще ничего из себя не представляет, оно слишком далеко от нас и по слухам, у них образование на низком уровне.

— Тогда королевство Земли… Надо собрать чиновников. Нам нужно пресечь все действия этих выродков!

— Тогда, теперь я могу больше не скрывать своё положение в академии, я правильно понимаю? — уже зная ответ, сказал принц.

— Да… Ты выполнил свою часть работы, теперь можешь делать так, как хочешь. Но не думай, что ты свободен от своих обязанностей.

— Вас понял, ваше величество. У меня и в планах не было прекращать свою деятельность… Однако, я поражен отец… Ты всё же выдержал долгие годы и не развязывал войн без причины, так что надеюсь на чуть большую благодарность за то, что дал вам такой повод.

— Пошел вон… — низким и пробирающим голосом сказал император, провожая Эрана холодным взглядом до двери.

Выйдя из кабинета, перед ним встала служанка, которая уже не смела смотреть принцу в глаза и тут же ушла с его пути. Она сложила руки, чтобы меньше была заметна её тряска. Одна только мысль о кровавом побоище, что недавно было устроено, наводила ужаса, а мерзкий запах крови, исходящий от принца, так и выворачивал наизнанку.

Эрангель посмотрел на девушку и тут же добавил:

— Не будь такой скованной… Если ты исправно выполняешь свою работу, то поимей гордость, граничащую с уважением к своему господину. Сегодня было много крови пролито, но не думай, что мне далось это так просто…

— Поняла, вас, ваше высочество. — ответила служанка и не поднимала глаз, пока принц не скрылся за дверями коридора.

Как только дверь в комнату принца была открыта, она тут же с грохотом захлопнулась. Он сполз по ней, усевшись внизу, и с отвращением начинал выковыривать из-под своих ногтей засохшую кровь, роняя капли слез. Парень еле сдерживал свой голос и тихо сопел, ощущая, как его сердце сдавливает что-то невероятно тяжелое.

— Почему… Какого черта мне так больно… Почему?! Я всё сделал правильно… Так почему мне так плохо… Я будто физически ощутил боль слуг. Такое не должно случаться с кем-то не из нашего рода. И этот запах никак не уходит…