— Благодарю за похвалу, но сейчас важно ваше доверие мне и уверенность в моей компетенции. Я прошу вас сберечь вашего брата на два года, пока я не достигну совершеннолетия. Ваш муж имеет политический иммунитет к призыву в армию, но ваш брат нет…

— Я поняла вас, ваше высочество… Я сделаю всё возможное, чтобы его сберечь для вас. — обеспокоенная сестра выдохнула и поблагодарила про себя судьбу, за то, что позволила сберечь брата от скорой гибели, минувшей его пятнадцать лет назад.

— Рад это слышать, теперь к ещё одним новостям. Чиновники начинают сомневаться в позиции императора и, если он начнет войну, есть небольшой шанс вспышки восстаний со стороны простолюдинов и некоторых оппозиционных домов. Я прошу вас остаться на нейтральной стороне, только как послы королевства Огня… Если вы вступите в бой с любой из сторон это будет концом для вашей семьи, поэтому прошу вас беречь себя.

— Откуда вам это известно? Я думала, что только круги знати об этом размышляют. Честно сказать мне уже предлагали сотрудничество, но я отказалась.

— Помните сына герцогини Элеоноры? Он мой друг с раннего детства и довольно умный малый. Мы с ним ещё с давних времен ведем переписку и время в академии не исключение. По большей части всё, что происходит в нашей империи я получаю из дома герцога, поэтому эта информация держится только на моем доверии, но за информацию в других королевствах и империй я ручаюсь лично.

— Я поняла вас, ваше высочество. Будьте уверены, я сделаю всё, о чем вы меня попросили.

— Рад это слышать, графиня… Чай просто прекрасный, но нам пора домой…

После этого разговора Эрангель и Эксельтрион ушли из поместья Шеламе. По пути к замку они шли молча и нависшее напряжение не способствовало разговору. Когда они дошли до ворот, учитель внезапно остановился и спросил:

— Почему ты так ко мне относишься?

— С чего такие вопросы?

— Просто ответь… Пусть я и взрослый, но порой веду себя как ребенок… Один только ты относишься мне как к другу, пусть у нас и разница в возрасте более семнадцати лет. Так вот почему ты так ко мне относишься? — после этого вопроса настала небольшая пауза.

— Помнишь нашу первую встречу? Тогда ты был в сопли и тебя, как сегодня, выпинывали из кабака…

— Я тогда был в печали, ясно?! — нервно воскликнул Экс, выкрикивая это через легкую улыбку.

— Помнишь то чувство, которое возникло между нами, когда я тебя коснулся, чтобы показать, что я без маны? Я не знаю, что это за сила, но каждый раз, когда я решаюсь построить некие отношения или…

— Связь?

— Да, связь… Это как… Вот бывают моменты, когда я ощущаю душой, что чувствуют члены императорской семьи. Это что-то вроде предчувствия, но вместе с тем во мне поселяется приятное ощущение… Я не знаю, как это объяснить простыми словами. — еле сформулировал свою мысль принц, пытаясь визуально прикинуть, как это могло бы быть.

— Может это дар предвиденья? Говорят, у потомков шаманов есть такие способности предсказывать будущее…

— Нет… Тут скорее не предсказывание будущего, а четкое ощущение связи между людьми. Это как невидимые нити, которые паутиной сплетаются между людьми…

— Ну ясно… Я, наверное, никогда этого не пойму без должного образования, но… Я просто хотел сказать спасибо… Мне, конечно, не очень нравится тот факт, что обо мне заботится какой-то мелкий шкет. Без обид. Но я рад, что твои помыслы чисты и ты полностью мне доверяешь.

— А как ещё бывает между друзьями? Нам ещё биться бок о бок на поле боя, так что это меньшее, что я могу сделать. Надеюсь, после сегодняшней прогулки ты немного поубавишь количество спиртного.

— Договорились… У меня как раз уже скоро зимовка начнется, придется ужиматься с деньгами.

— Тогда, всех благ, Эксельтрион. — сказал Эран и протянул руку своему учителю.

— Ещё увидимся, мой маленький друг… — ответил Экс и пожал маленькую, в сравнении с его, руку.

— Всего два года. Моргнуть не успеешь, как тебя призову обратно и сделаю командиром развед-корпуса.

— Не забегай вперед, малец… Ну, я пошел.

На этом два человека, так непохожих друг на друга, распрощались и в ту же ночь карета с аристократом, покинула столицу. Ночь была на удивление тихой, но вот раннее утро оказалось таким ностальгическим.

Принц проснулся от плача его сестренки, которая вопила на весь замок так, что утомившаяся мать была вынуждена уйти в другую часть замка, оставив все заботы на слуг. Нянечки пытались успокоить дитя, но всё было безуспешно. В какой-то момент одна из них просто не выдержала и закричала:

— Ну что ты хочешь?! Что?! Просто перестань орать!

От этого крика малышка плакала ещё больше, да так пронзительно, что та самая служанка уже была готова запустить чем-нибудь тяжелым в кроватку. Однако этому было не суждено сбыться. Двери распахнулись, а за порогом показался принц, одетый в одни только ночные штаны.

— Всем тихо… — спокойно сказал принц, чем заставил молчать не только служанок, но и принцессу, начавшую пристально смотреть на новое для неё лицо.

— Ваше высочество, она…

— Ты слышала, что я сказал? — перебил девушку Эран и подошел к кроватке.

Из люльки на него вытаращились два карие глаза. Они смотрели в голубые глаза и словно залипали в них, утопая в спокойствии. Девочка почувствовала, как её носа коснулся палец брата и вместе с ним пришло спокойствие и чувство полной безопасности, от чего глаза начали закрываться.

Принц перевел взгляд от люльки к служанке и сказал:

— Такое отношение к члену императорской семьи непозволительно… Уходи…

— Но я же…

— Ты сопротивляешься моим приказам?

— Слушаюсь… — проглотив свою обиду, сказала служанка и оставила вторую, пытавшуюся хоть как-то помочь, пока принцесса кричала, наедине с принцем.

— Ты. У тебя есть дети? — обратился к другой служанке Эрангель и начал раскачивать люльку.

— Нет, ваше высочество… Но у меня были… В смысле есть младшие братья и сестры.

— Простолюдинка?

— Да, ваше высочество.

— Хорошо. Через двадцать минут принцесса проснется, так что воспользуйся этим временем и проветри комнату. Дым печи для отопления замка за ночь пробрался и сюда, поэтому она почувствовала опасность. Сейчас я её унесу, а приду через двадцать минут, и мы с тобой её покормим.

Так прошли первые двадцать минут с малышкой на руках. Чем дольше они находились так близко друг к другу, тем сильнее становилась их связь. В один момент малышка хотела заплакать, но тут же успокоилась, уставившись в голубые глаза брата.

Они пришли ровно через двадцать минут к комнате, где заботливо были выложены и расставлены все необходимые предметы для кормления — небольшой столик, мисочки, ложечки. Такого Эран не приказывал, чем был сильно удивлен, но скорее это было удивление от того, что хоть кто-то умеет шевелить мозгами из слуг.

— Молодец, что достала все для кормления… Сегодня она очень голодна. У неё пока режутся зубы, так что нужно что-то легкое, что не сильно раздражает десна. Побудь с ней пока, я схожу за питанием для неё.

Принц быстро побежал к поварной, где вновь было много незнакомых ему лиц. Он прошелся босыми ногами по каменному полу и встал у главного повара с вопросом:

— Где еда для второй принцессы?

— Второй принцессы? Ах да… Вон там она стоит.

Парень подошел к столу, на котором стояла фарфоровая миска, а в ней холодная кашица, на которой уже начала образовываться корочка. Он быстро взял в руки миску и со всей силы кинул её в стену, заставив миску разбиться на мелкие кусочки. Эр подошел к повару и схватил его за шиворот, приговаривая:

— Что за отраву ты пытался подсунуть моей сестре? А ну живо мне приготовил все ингредиенты! Я сам всё сделаю!

Испугавшиеся работники кухни тут же начали суетиться, ведь только после слова «сестра» они поняли, что это первый принц, который приехал только вчера. Сразу начался гул и перебирание посуды, в глиняном горшочке Эрангель приготовил в печи кашу, но не забыл и перетертые овощи, которые сделал в отдельной миске.