— Зови меня Гласс Астрот или доктором Гласс. Миссис меня уже давно не называли…

Сделав небольшой поклон, Эран побежал на выход. Он пробегал по коридорам, но всё никак не мог найти ту самую аудиторию, бегая по коридорам то туда, то обратно. Наконец, когда послышался где-то хлопок скрипучей двери, по звуку похожей на вчерашнюю, он быстро побежал к ней и открыл, зайдя внутрь.

Перед ним оказалось около сорока студентов, рассаженных за партами, а двое уже знакомых лиц стояло перед большой черной доской. Всё внезапно затихло, а выглянувший Николас с хмурым взглядом встал на месте, но всё же его лицо не показывало отвращения.

— А вот и он… Представляем вашего командира — Эр. Это тот человек, что занял первое место среди поступающих по физическим испытаниям силы. Давайте похлопаем тем, кто всё же принял ответственность за продвижение класса…

Редкие аплодисменты начали приветствовать своих лидеров, но часть студентов просто сидела с безразличным или угрюмыми физиономиями. Они смотрели на принца, словно готовы были съесть его живьём. Малый возраст и рост оставляли неизгладимое впечатление где-то на подсознательном уровне, но всё это продолжалось до тех пор, пока разгоряченный во время бега Эран не успокоился.

Паренек закатал рукава робы, ослабил пояс и немного распустил воротник, позволяя телу остыть. Он подошел к двум другим представителям и, встав рядом с ними, только развернулся, как вдруг атмосфера изменилась. Острые голубые глаза начали бегать по рядам, от которых так и хотелось избавиться, но только глаза цеплялись за его, как оторваться от них было сложно, пока сам принц не перестанет смотреть. Они словно выискивали добычу.

— В обязанности командира входит ваша практическая подготовка для участия в соревнованиях классов и школ. Если представители мальчиков и девочек отвечают за вашу успеваемость в теории и практике экзаменов, то командир отвечает за ваши результаты на соревнованиях. — продолжил учитель.

— А зачем нам участвовать в соревнованиях? — задала вопрос Юлиана, которая всё продолжала пялиться на Эра.

— Хороший вопрос. Для начала — это повышает рейтинг класса, благодаря которому у вас улучшаются условия проживания и обучения. Вторым плюсом будет привилегия в личном порядке получать больше ресурсов для опытов, тренировок и прочего — лучшие получают всегда больше. Третьим плюсом будет, конечно, слава — прославившись как представитель школы, человек может найти себе господина, если он простолюдин. Может сам стать тем господином, что поведет за собой людей, а может и найдет себе достойную партию для свадьбы. Всего в команде может быть от десяти до пятнадцати людей, но последнее слово всегда остается за командиром…

— А если мне не нравится командир? — внезапно спросил обозлившийся парень, что вчера встречался с Эраном в их комнате.

— Касаемо этого… Вы можете вызвать на дуэль командира, и он не в праве отказывать.

— Тогда я хочу объявить о своём желании провести дуэль с командиром за звание! — раскричался студент, чьи эмоции уже не могли сдерживаться внутри от одного вида зевающего принца.

— Если вы так хотите… Командир вправе выбирать время и место проведения дуэли, а также условия.

— Погодите! Как это?! Разве не бросивший вызов выбирает?!

— Всё честно… Командир не в праве отказываться от дуэли, но за ним право на выбор места и условий.

— Тогда может сейчас? Я чувствую, что ещё пару часов и я усну… Не надо было всю ночь читать книги… — сказал Эран, посмотрев на учителя, и прикрыл рот, пока зевал уже который раз.

— Каковы условия?

— Драка на тренировочных мечах и с использованием базовых магических заклинаний, если того хочет оппонент. Сейчас мы всем классом пойдем на тренировочную площадку и там проведем дуэль. Окончание дуэли — если противник сдался или противник без сознания.

— Я согласен! — внезапно встрял тот самый задира и начал выходить из-за стола.

— Тогда, приглашаю вас на тренировочную площадку. — сказал Николас и взял с собой магический ключ от аудитории.

Большим сборищем, они пошли на тренировочную площадку, где уже тренировались старшие курсы. Попросив оду из площадок, учитель проследил за тем, чтобы все условия были соблюдены, но одного исправить так и не получилось — старшие студенты сильно заинтересовались дуэлью и присоединились к просмотру занимательного зрелища.

Подойдя к краю площадки, принц сбросил с себя верх формы, оголив свои плечи, ничуть не похожие на плечи тринадцатилетнего мальчика. На одном плече виднелся грубый шрам от стрелы, а по всему остальному телу виднелись небольшие шрамы от тренировок, чем сильно удивил старших, которые хоть и занимаются очень долго, но никогда не подвергались таким тренировкам.

— Давай отсчет, когда сочтешь нужным… — сказал Эр, взяв деревянный макет рапиры и встав на край площадки.

— Я готов! Три, два, один! — сказав, парень бросился вперед на стоящего неподвижно принца, но сразу же почувствовал что-то неладное.

Направив меч на противника, Эрангель стоял неподвижно и смотрел ему прямо в глаза. Расстояние резко сократилось, но он всё продолжал стоять, пока в один момент просто не сделал шаг в сторону, заставив своего противника вылететь за пределы поля. На местах зрителей раздался смех старших, которые никак не ожидали такого исхода.

— Победил Эр… — объявил учитель, но тут же был перебит самим Эром.

— Погодите, учитель… Я же говорил, что условием победы является добровольный отказ или невозможность находиться в сознании.

— Да! Я просто споткнулся!

— Поднимай свою задницу на поле… Сейчас начнется веселье… — сказал принц, от слов которого у упавшего за поле оппонента начался мандраж.

Второй заход оказался чуть более осторожным. Оба соперника ходили кругом по полю, но только Эран казался тигром, выжидающим, пока его добыча не сделает первый шаг. Так и не дождавшись его, парень резким выпадом сократил дистанцию настолько быстро, что противник так и не понял, как в мгновение ока получил в лоб деревянным мечом и упал назад.

— Поднимайся… — сказал командир, продолжая ходить по площадке.

С третьим заходом всё стало намного жестче и на быстром выпаде принц ударил со всей силы оппонента по шее, и тот сразу начал задыхаться. Он смотрел на задыхающегося на четвереньках одногруппника и всё так же продолжал ждать.

В четвертый раз парень был уже морально и физически разбит. Его шея опухла так же, как и лоб, а смешки зрителей всё звонче отдавались эхом в голове. Наконец, когда он в очередной раз упал на землю, он незаметно создал огненный шар и запустил в противника.

Увидев яркую вспышку, Эран быстро махнув рукой, отбил пламя в сторону, ощутив жуткую боль. С этой болью будто что-то щелкнуло в голове принца, и он быстро начал подходить к сопернику, который хотел сдаться, но из-за опухшей шеи не мог. Он засунул деревянный макет парню в рот и со всей силы начал бить по нему, ломая челюсть и зубы, будто наслаждаясь слезами, что текли у него ручьём.

С каждым ударом смеха за площадкой становилось всё меньше, пока в один момент на площадку не запрыгнули старшие и не начали оттаскивать Эрангеля. Они волокли его за руки, пока тот не пришел в чувства, встав на ноги.

— Это уже перебор, малой… — сказал один из старших.

— Это дуэль за звание командира. Все условия были обговорены… Он не сдался и был в сознании.

— Но так же нельзя… Он твой товарищ…

— Товарищ? Человек, что хотел побить меня в общежитии, человек, что относился ко мне с презрением, человек, что хотел унизить меня на дуэли — мой товарищ? — сказал Эр и начал перебинтовывать опухшие от ударов кулаки.

— К каждому можно найти свой подход. В один день он может стать твоим товарищем. — сказал уже другой старший, подойдя к нему.

— Ну это же не я его вызвал на дуэль, да? Дальше я сам найду к нему подход, но в команду он не попадет… Слишком много запала, такие не поддаются невыгодным им стратегиям…