После этого инцидента прошло около недели и этого времени было достаточно, чтобы по академии расползлись слухи, что командир общеобразовательного класса настоящий демон в человечьем обличии, но вместе со страхом его имя вызывало и уважение со стороны команд других классов.

В один день, после очередной ночи в библиотеке, Эран пришел в аудиторию, где был урок самообучения и громко заявил:

— Кто из вас хочет попасть в соревновательную команду?

Класс на секунду умолк, но большая часть студентов быстро подняла руку. Они не опускали руки, пока командир проходил по рядам и смотрел на каждого.

— Так… Вот ты, ты, ты и ты… Вы не подходите… Вон та девушка тоже не подходит… Нурон, ты нам обязательно нужна… Вот этот парень тоже нужен. И вот ты, да… Короче все, кого я покажу, выйдете из-за столов и постройтесь передо мной.

Все покорно слушались своего командира и вышли вперед, заставив молчать всех остальных учеников интересными действиями принца. Они стояли по стойке смирно и чувствовали всем нутром, как их обсматривают с головы до пят.

— Так-так… Хорошо, ты у нас в авангарде, и ты тоже…

— Я?! — вдруг спросила Нурон.

— Я что, заикаюсь? Мне кажется, я четко сказал, что ты у нас в авангарде. Так вот вы вдвоем, будете отвечать за правый фланг… Черт возьми… Скажите свои имена, а то я не могу всё время вас называть на ты.

— Нурон

— Диаваль

— Рената

— Жан

— Гаро

— Деон

— Фолтер

— Карибет

— Юлианна

— Отлично. Теперь распределяем… Так как у нас есть два сильных мага ближнего боя, поэтому сделаем построение «Алмаз». Суть проста, выстраиваем оборону и нападение в форме алмаза. Четверо в авангарде и все остальные треугольником позади них. Нурон и Гаро сильны в магии укрепления, а Диаваль и Карибет довольно крепкие сами по себе, да ещё и владеют навыками боя с копьем, щитом и мечом. Они будут в центрах между центром поля и краем. За ними и правее по диагонали стоят Жан и Рената по правому флангу, а Деон и Фолтер зеркально по левому флангу. По центру стою я и защищаю проход к Юлианне. Так как Юлианна единственная, кто умеет накладывать положительные эффекты на союзников, она будет стоять позади всех.

— Погоди, а зачем нам вообще боевое построение? — задала тупой вопрос Рената, увидев обомлевшее лицо Эра от глупости вопроса.

— Ты спала тогда? Или что? Нам же объясняли про дисциплины на соревнованиях — общая подготовка, разрушение башен и захват флага. Это построение хорошо подходит для разрушения башен, где одна команда сражается с другой командой, и главная их цель — разгромить противника и уничтожить башню. Для захвата флага у нас будет другая стратегия. Ещё тупые вопросы?

— А что на общей подготовке надо делать? С флагом-то понятно, но вот это… — спросил Фолтер.

— Мы выберем четырёх лучших по физическим показателям людей. Они будут работать больше над своей собственной силой, нежели над командной работой. Там проверяется магическая и физическая сила, как на поступлении, а также уничтожение мишеней. Парой слов — ничего нового. Тогда, переходим к расписанию наших тренировок. Если хотите побеждать, то нам придется устраивать командные тренировки через день, но это не означает, что в эти дни вы освобождаетесь от личных тренировок. Каждый выполняет свой план обучения, а соревновательные тренировки просто дополняют их.

— Что с теми, кто участвует в испытаниях силы?

— Они могут пропускать общую тренировку один или два раза в неделю. Всё… Встретимся сегодня на тренировке…

Так прошли месяцы, за которые появилось много знакомств и впечатлений. Чем дольше Эр находился в академии, тем больше человек узнавало его. Специальные классы тоже услышали все слухи, связанные с ним. Кто-то им верил, а кто-то не хотел этого принимать, всё же довольно сложно поверить в то, что тринадцатилетний паренек является чуть ли не лучшим капитаном в академии.

Факт талантливости становился всё ярче с каждым экзаменом и каждым соревнованием, но со временем разница в способностях командира и его подчиненных начала увеличиваться. Несмотря на бесконечные тренировки, прогресс Эрана будто остановился.

В один день обозленный студент, что был унижен в начале года, решился с мыслями и решился на важный в его жизни шаг. В один из дней самоуправления, он публично сделал заявление:

— Я — Ульянов Ригурд, вызываю Эра на командирскую дуэль за звание командира!

На этот шаг надоумили те самые обиженные студенты, что не были приняты в команду Эром. Но он сам уже был на грани от условий, в которых он проживал с другими студентами, что не вхожи в команду. После первого же выступления на внутриакадемическом турнире всех победителей обеспечили лучшими условиями проживания, поэтому зависти тем, кто так хотел участвовать, не было предела.

— Я ждал этого момента… Ну, что ж… Тогда я скажу условия. Драться мы будем сегодня на настоящих мечах. Через два часа, когда у всех кончатся занятия, мы позовем всех студентов, что находятся в дружественных отношениях с нашим. Дополнительные условия — судьёй будет глава комитета физической подготовки, на площадке будет один священник и один маг исцеления. Бой будет кончен, если один из нас сдастся или будет велик риск смерти участника. Жду тебя через два часа… — ответил Эр, выйдя из кабинета, куда тут же ринулись члены команды.

Паренек шел по коридору прямиком на тренировочную площадку, а за ним молча шла группа из девяти человек. Они прекрасно осознавали, что уровень силы Ригурда превышает силу командира, поэтому начали нервничать больше самого Эрангеля, которому и предстояло сражаться.

Придя в тренировочный зал, они построились в шеренгу даже без приказа и были все во внимании. Командир начал медленно ходить вдоль шеренги и в один момент остановился со словами:

— Я не такой талантливый, как все вы. Пусть я и наделал шуму в академии, но мое время пришло… Сейчас вы в несколько раз сильнее меня и сможете побеждать на соревнованиях даже без меня. То, что я сегодня проиграю, несомненный факт, но не думаю, что вас так же выгонят из команды. Вы уже двукратные победители внутриакадемических соревнований среди первогодок, и с вашими достижениями будут считаться. Спасибо вам за ваши старания. На этом моя работа окончена…

— И что это всё?! Ты сделал нас такими сильными, а теперь мы ничем не можем помочь?! — разъяренно прокричала Нурон, которая не могла поверить в то, что их командир вот-вот может уйти, погрузив команду в хаос.

— А что ты хочешь, чтоб я сделал? Сколько бы я не тренировался, я уже давно уперся в потолок. Сейчас ваше положение выгодно для вас — удобные условия проживания, ресурсы. Если я сказал проиграю, это не значит, что я сдался… На этой дуэли я выложусь на полную, а вашей задачей будет оценить мои старания. И сделать с этим вы действительно ничего не можете. Давайте же после окончания всего этого балагана, ещё раз повеселимся вместе, как после соревнований… — с этими словами Эран поспешно удалился из зала, оставив свою команду для рассуждений.

Принц, доверившись случаю, расслабился и начал дожидаться того момента, когда настанет тот миг схватки. Он прогуливался по академии и всё проходило как обычно — он здоровался с многими интересными личностями, но главной его целью сейчас была принцесса империи Воды, с которой он познакомился после одного из соревнований, а также весь студенческий совет, состоящий из множества старших, с которыми он уже провел довольно много времени.

Парнишка вошел в кабинет собраний студенческого совета, где собралось много людей и за закусками с цветочной водой они обсуждали разные техники тренировок или просто дела светской жизни. Он сел на один из стульев и сказал:

— Приветствую старших…

— Здарова, Эр. Мы тут всё обсуждали ту технику тренировок, что ты составил… А у тебя есть задатки великого ученого! Твоя теория о изменении манипуляции маны в зависимости от стиля боя довольна свежа, да и практические применения уже наблюдались. Мы тут всё рассуждали над расширением этой теории, не хочешь присоединиться?