— Но если так, то она и так уже предана королевской семье…

— Нет, отец… Я говорил, что она будет самой преданной мне… — только выкинув эти слова, он увидел на мгновение поселившийся страх в глазах императора.

Молчание повисло в зале, под которое принц вышел в коридор и пошел со своей служанкой прямиком в свои покои. По дороге туда, служанка то и дело ухмылялась, чуть ли не до смеха, вспоминая ошарашенное лицо императора.

— Что тебя рассмешило? — спросил Эр, шагая рядом с Зои.

— В последний раз такое лицо я видела, когда была на войне… Это было очень забавно…

— То ли ещё увидишь. — сказал парниша, позволив служанке открыть ему дверь его покоев.

Он зашел в комнату и тут же начал переодевать свою потную одежку в свободный наряд, который обычно предназначался для тренировок.

— Слушай внимательно… Каждое утро я просыпаюсь с восходом солнца, умываю лицо и переодеваюсь из пижамы в тренировочную одежду. Потом у меня тренировка до полудня, к этому времени у меня должна быть подготовлена хорошая одежда. Раньше после тренировки я освежался у колодца, но теперь ты должна будешь набирать очень холодную ванну к моему приходу. Далее я принимаю пищу, в мой рацион входит мясо курицы, мясо индейки, мясо утки, мясо кабана, мясо коровы, любое из этого. Ко всему этому необходимы овощи — морковь, капуста, лук, огурцы, помидоры. А на гарнир что-нибудь из круп или можно картофель. Днем у меня обучение с личным учителем, закончим мы уже ближе к вечеру. Вечером я буду ужинать с другими членами императорской семьи, так что следить за едой, тебе не будет нужды. Засыпать я люблю пораньше, так что через пару часов после ужина я уже буду спать. Перед этим иногда будет неплохо принять уже теплую ванну, но я тебе буду об этом говорить заранее. Всё запомнила?

— Откуда вы… То есть, я хотела спросить, почему вы так развиты не по годам? Многие чиновники могут позавидовать вашему уму, так как вы его обрели? — удивленно начала расспрашивать служанка.

— Если так интересно, то я отвечу… Это мой дар и проклятье до конца дней… Я помню каждое мгновение со дня своего рождения. Только родившись, я уже понимал, что я существую во времени и его течение проходило сквозь меня так четко, что я мог посчитать сколько живу. Новорожденным я не знал, что такое числа, но чем старше становился и чем больше узнавал, я толком для себя ничего нового не открыл, будто то, чем я занимался просто обрело свои слова.

— Но как же… Как же император?

— А что император? Я с рождения знал, что власти у этого человека нет, а его поступок в отношении меня и моей матери это подтвердил. Он так рьяно держался за свой титул, что семь лет не хотел признавать моё существование, пока до него наконец не дошло — моя власть на семейную ветвь гораздо сильнее его. — сказал Эран с наслаждением, будто гордясь своим поступком.

— Получается те слухи про императора были правдой. Он действительно не мог продолжить свой род из-за чего-то…

— И это что-то, ты уже знаешь что…

— Ясно…

— В конечном счете я добился своего, но вскоре радость императора пройдет, и он продолжит мне доставлять неприятности. Я должен стать ещё сильнее, хотя бы к шестнадцати. Зная характер отца, этот придурок скоро развяжет ещё одну войну, где я буду воевать.

— Откуда вам известно?!

— Чувствую… Мы слишком отошли от темы, ты не ответила на вопрос. С моим расписанием всё понятно?

— Да, ваше высочество.

Наконец долгий разговор подошел к концу, и принц продолжил свой обход по замку, направляясь прямиком на тренировочную площадку. На территории внутреннего двора, где и находилась площадка, уже было битком набито рыцарями королевской гвардии. Он молча подошел к стойке с оружием и выбрал самое подходящее по его мнению оружие.

— Не трогай! Ты кто, мальчик?! — послышался крик главного на площадке.

К принцу подошел мужчина лет пятидесяти с большим пивным животом, усами и лысиной, ярко отражающей солнце.

— Я Эрангель Сильверхарт — первый принц империи, попрошу меня запомнить, с завтрашнего дня я буду занимать часть этого поля для тренировки со своим личным тренером.

— Об этом даже речи быть не может! Сам император указал, что эта площадка принадлежит рыцарям гвардии!

— А вот тут я бы посоветовал поумерить свой пыл, генерал Дуллий… — послышался знакомый голос, доносящийся откуда-то рядом со стеной.

Наконец показался Эксельтрион, который уже выглядел как опрятный аристократ. Он пошел прямиком к генералу, выслушивая очень интересные высказывания:

— Экс… Я думал, что ты, уже напившись, валяешься где-то в канаве, я поражен!

— Прикуси язык, старик… С завтрашнего дня я буду учить принца тому, чему сам обучен и нам нужна часть площадки. А сегодня мы пришли просто осмотреть инвентарь, с которым можно работать. Так ведь, господин Эрангель?

— Всё верно, Эксельтрион. Рад видеть тебя в здравии… — ответил принц, почувствовав, будто третий лишний в разговоре взрослых.

— Мы ещё вернемся к этой теме с его величеством, вот увидите! — крикнул мужчина, вернувшись к своим делам.

— А ты хорошо подобрал оружие…

— На «ты» обращайся только во время тренировки или наедине со мной, просто предупреждаю. — прервал Эр своего учителя.

— Вас понял, принц. — тут же поправился Экс.

— Я выбрал рапиру… Она легкая, с ней быстро можно наносить атаки и не терять мобильность… Колющее оружие самое хорошее в дуэлях, но вот на войне…

— Один мой покойный знакомый сказал: «Оружие не делает человека воином, но воин делает из куска железа оружие». Посыл вполне ясен — не стоит зацикливаться на том, с каким оружием ты будешь учиться, в конечном итоге ты должен стать воином, готовым из обычного куска железа сделать смертоносное оружие… — будто с ностальгией сказал мужчина, начиная вертеть в руках мечом.

— Сильные слова… Этот человек был настолько мудр, но я до сего дня не знал его имени… Кто он?

— Это мой отец… Он служил ещё твоему деду и носил титул сильнейшего на протяжении пары десятков лет. В те времена род Дамтаинов был одним из самых влиятельных, по крайней мере до твоего отца.

— Соболезную… Но это не значит, что род Дамтаинов обречён угаснуть на веки. Мы ещё прославимся, как сильнейшие мечники империи. — решил подбодрить принц, кладя обратно рапиру.

— Благодарю за ваши слова, принц Эрангель.

— Судя по моему предчувствию, скоро мой отец развяжет новую войну, и я не знаю как скоро… До тех пор, пока мне не исполнится шестнадцать, старайся остаться в живых. Только достигнув совершеннолетия, я смогу возглавить отряд или полк. — немного тревожно сообщил пацан, начиная уходить в сторону входа в замок.

— А как же мне выжить, если призовут?

— Оставляю это тебе на размышления… И да… Не смей никому говорить о войне, понял? — сказал принц, даже не оборачиваясь на собеседника, и просто продолжил идти в помещение.

Эран пошел прямиком до покоев своей матери, где постучал три раза и вошел в комнату. Нежное лицо матери смотрело в окно, откуда был прекрасный вид на сад, где садовник ровным ритмом щелкал секатором, подравнивая живую ограду, начинавшую желтеть от осеннего времени года. Мальчик медленно подошел к Лилии и встал рядом, не желая прерывать этот момент умиротворения и покоя.

— А здесь многое поменялось… За садом не перестали следить за эти годы… — начала говорить монотонным нежным голосом.

— Я помню только свою родильную комнату и коридор… Надеюсь ты сможешь здесь ужиться. Это же из-за меня ты вернулась в ненавистное тебе место.

Женщина посмотрела на лицо своего сына и улыбнулась. Она наклонилась к нему и прижала ладонями голову, поцеловав его в лоб, радостным голосом отвечая:

— Ты моё счастье и свет… Даже если бы здесь было ужасно, я бы последовала за тобой… Разве может мать бросить своё дитя?

Принц смущенно отвел шею чуть назад, а потом резко придвинулся к матери и обнял её, чувствуя, как её сердце бьется. Мягкая рука ласкала его волосы, но это мгновение длилось не долго — громкий стук прервал эту минуту и один из прислуги беспардонно вошел в комнату без дозволения хозяйки.