— Нет… Этот человек мой наставник, поэтому попрошу вас отставить свои кулаки и оставить всё мне.
Заметив вышивку аристократического дома на плече у мальчика, мужчина собрал все слюни во рту и смачно плюнул на одежду валявшемуся на земле пьянчуге. Почесав затылок, он развернулся и побрел обратно к столу со словами:
— Чтобы я его здесь больше не видел!
Мальчишка сел на корточки перед валявшимся с закрытыми глазами аристократу, который тяжело дыша пытался прийти в себя. Он уселся на задницу и, вытерев кровь с разбитой губы рукавом, уставился на мальчика.
— Чего тебе надо, мелкий?
— Паршиво выглядишь, Экс…
— Не называй меня так. Я знать тебя не знаю, а ты пришел и несешь какую-то чушь… Иди обратно к мамке с папкой и оставь меня в покое… — сказал мужчина, ощущая некий дискомфорт при каждом взгляде на внешность мальчика.
— Вы давно проверяли почту?
— Где-то я тебя уже видел… Или ты сын кого-то, кого я знаю… Не могу вспомнить…
— Ты мой новый наставник, вставай. — сказал Эр, встав в полный рост.
— Кто сказал, что я соглашусь стать твоим наставником? Я никогда этим не занимался и не хочу даже пробовать…
— Тогда мне придется приказать вам, наставник. Именем Эрангеля, первого принца империи Льда, я приказываю тебе Эксельтрион Дамтаин стать моим личным учителем фехтования. — приказным тоном сказал малец, замечая на лице своего собеседника странную ухмылочку.
— А… Теперь понятно, откуда столько высокомерия… У вас это похоже семейное…
— Император мудак, так что не сравнивайте меня с ним.
— И это единственное, с чем я согласен… Твой отец просто ублюдок, оставивший меня гнить на поле боя, сбежав из наступления, оправдывая это тактическим отступлением. Я тогда потерял много крови, что до сих пор ощущаю эту боль. Холод, пронизывающий тебя от места ранения до самых отдаленных от него частей тела… — мужчина начал потихоньку вставать, всё продолжая ощущать от маленького мальчика странный фон энергии, словно перед ним стоит не паренек с половину его роста, а нечто большее.
— Я не мой отец. Вполне вероятно, что в будущем мы будем стоять плечом к плечу, поэтому это в ваших интересах меня обучить как следует. Следуйте за мной, и я вам покажу, что из себя представляю.
— Предложение хорошее, но я всё же… — уже хотел отказаться Экс, но взгляд в эти голубые глаза, которые таили в себе много сокрытого от обычного взора, остановил его от поспешных слов.
— Вы станете моим учителем… Так будет правильно для вас, для меня, для империи…
— Что ж ты пристал ко мне? У нас в империи мечники закончились? У меня нет магии, чтобы обучать кого-то из знатных, так что иди домой. — наконец пересилил своё любопытство мужчина, найдя оправдание, чтобы не работать.
Эрангель ладонью прикоснулся к сердцу собеседника, чем немного шокировал пьянчугу. Отсчитывая каждый удар сердца, он смотрел в глаза не отрываясь, будто пытался что-то увидеть. От такого контакта у Экса начало сбиваться дыхание, будто с каждой секундой он бежал марафон всё быстрее и быстрее.
— Чувствуешь меня? У меня тоже нет магии, хоть я и принц… Аномалия, благодаря которой я могу управлять неизвестной мне силой, но магией не обладаю. Когда я только родился, император отказался от меня и заклеймил позорищем рода… Отсюда и то, почему ты ничего обо мне не слышал.
— Паршиво… Но я всё равно не знаю, чем тебе помочь. Если у тебя нет власти, так зачем мне тебе помогать…
Впервые за очень долгое время в сердце Эрана затаилось чувство раздражения и хотелось уже поскорее закончить этот цирк, но пацан сдерживал себя как мог. Упертость аристократа всё продолжала удивлять его, но вместе с удивлением приходило и раздражение, да такое, что хотелось просто плюнуть собеседнику в лицо и уйти.
— Вы намеренно хотите увидеть моё лицо, я прав?
— Что? В смысле? Я же и так вижу твоё лицо…
Эти слова в конец добили терпение мальца, резко схватившего Эксельтриона за руку и потянувшего на себя, ударив ногой под колено, на которое тот опирался. Упавший на колено аристократ оказался на одном уровне с принцем, чьи слова навсегда отпечатались в голове:
— Если ты продолжишь ныть, я приложу все силы, чтобы твоя смерть была максимально мучительной… Я вернул себе статус принца и имею полное право на собственного учителя… Думаю император, который ползает у меня в ногах, так просто не оставит тебя без внимания… Хочешь ещё разок почувствовать тот холод, как на войне?
— Нет, ваше высочество… — мгновенно протрезвев, сказал мужчина и встал на ноги.
— Чудненько! — вернув своё первоначальное выражение лица, сказал принц.
— А когда мы начинаем?
— С завтрашнего дня… Можешь хоть упиваться на тренировках, но учить меня ты будешь… Если ты не будешь дотягивать до уровня, который мне нужен, мне надо объяснять, что с тобой сделают? — предупредил Эр, развернувшись в сторону замка.
Вернувшись в замок, принц начал осматривать замок, стараясь не запутаться в множестве коридоров и комнат. Идя по красиво украшенным коридорам, он то и дело слышал, как за его спиной перешептывается прислуга. В один момент он обернулся и крикнул:
— Служанка! Подойди ко мне!
— Да, ваше высочество… Чем могу служить? — покорно подошла девушка, но так и не скажешь, что была рада этому.
Его детский голос до жути напугал её, но противится его приказу она не могла. Она просто смотрела на своего принца, пока в один момент хлесткий удар от парнишки не привел её в чувства.
— Как ты смеешь смотреть на меня с таким пренебрежительным взглядом? — разозленно спросил мальчишка, заметив, как на лице девушки уже начинали катиться слезы.
— Прошу прощения, ваше высочество…
— Собери всех слуг через двадцать минут в главном зале. Только свободных от личного служения слуг, не конюхов, не садовников… Обычных служанок. Всё ясно?
— Да, ваше высочество… — не поднимая головы, ответила девушка и в ту же секунду убежала прочь выполнять поручение.
Скоротав время в постоянной ходьбе по замку, Эр пришел как раз ко времени встречи с прислугой. Перед ним стояла дюжина довольно красивых молодых людей, одетых в хорошо выстиранные костюмы и платья. Они встали в шеренгу перед принцем и склонив головы, ожидали слов Эрангеля.
— Рад, что вы оторвались от своих дел и пришли ко мне для решения одного вопроса. Можете поднять головы… Отодвиньтесь друг от друга примерно на метр, чтобы я мог вас осмотреть по отдельности.
Медленным шагом он начал идти вперед, пока не дошел до женщины со странной аурой, которую она и не скрывала. Он посмотрел вверх на её лицо, покрытое многими неглубокими шрамами, и сразу понял в чем дело.
— Где ты воевала?
— В битве при крепости Хельги…
— Как зовут?
— Зои Ериния.
— Дочь маркиза… Что с рукой?
— Отгрыз северный медведь при пересечении горного хребта во время войны с Империей Воды.
— Ты будешь моей личной служанкой.
— Что, простите? — растеряно спросила женщина, осознавая, что ведет себя грубо.
— Во дворце первой розы я уже привык обслуживать себя сам. От тебя же будет требоваться только базовые вещи — стирка моих вещей, уборка моей комнаты и выполнение любого моего поручения. Ты же справишься? — сказал Эран, сам заглядывая в глаза своей служанке, которая и не надеялась на такую почетную должность.
— Это будет честью для меня, ваше высочество.
— Отлично. С завтрашнего дня вступаешь в должность. Сейчас пойдешь со мной, я тебе подробно расскажу свой распорядок дня.
Пока они общались император появился в поле зрения и тут же подбежал к сыну. Он смотрел на него и никак не мог нарадоваться, что их сделка оказалась для него очень даже выгодной.
— Эрангель… Вижу ты уже себе выбрал служанку… Но не будет ли она только мешать с таким телом? — открыто презирая девушку, произнес Загред.
— Я выбирал не по физическим показателям, а по духу. Сильные духом готовы ухватиться за любой шанс, чтобы жить лучше, быть лучше, чувствовать себя лучше… В этом плане, она самый волевой человек из всей прислуги и будет самой преданной.
