— Я… Я не понял…

— Подрастешь — поймешь. А теперь пошли обратно к твоей маме, хорошо? — с этими словами он взял того за руку и пошел по коридору до покоев второго принца.

Медленно расхаживая по коридору, мимо них то и дело проходила прислуга, которая начинала шептаться за спинами. Но оба принца не обращали на них внимания и молча шли, демонстрируя свою близость. Лишь один слух пошел после этого: «Первый принц покровительствует не только первой принцессе, но и второму принцу».

На следующий день Эрангель проснулся от запрыгнувшей к нему в кровать сестры. Она быстро вбежала в комнату и прыгнула прямо на кровать, заставив принца подскочить.

— Просыпайся! Просыпайся! Просыпайся!

— Руми… Ты чего так рано? — сонным голосом протянул он и начал постепенно открывать глаза.

— Ты же обещал, что сегодня мы устроим чаепитие! Я пришла тебе напомнить! — звонкий голос повеселевшей девчонки звучал так громко, но ничуть не раздражающе.

— А ну ка иди сюда! — прокричал в ответ Эрангель и, обхватив её руками, положил её рядом с собой.

— О нет! Меня захватило чудище!

— Хо-хо! Теперь ты у меня в плену, и я тебя никому не отдам! — продолжал играться Эр, пока в комнату не вошла Лилия.

— А вот и рыцарь! — закричала девчонка, показывая на первую жену.

— Пусть даже рыцарь, я самый сильный злодей и никому меня не остановить!

— Я сражу тебя чудище! — начала подыгрывать мама, чувствуя, как ей становится стыдно.

— О нет, у неё есть священный меч!

— Готовься к смерти!

Лилия ударила своей ладонью по голове Эра и тот сразу же выпустил девчонку. Они вместе смеялись, а на смех пришла и Николь, которая с синяками под глазами пыталась отойти от безумно короткого сна и начала высказываться:

— Зря вы её спасли… Она сама чудовище… Я её всю ночь пыталась уложить спать, но из-за того, что сегодня у вас чаепитие, а вчера вы не виделись, она никак не могла улечься.

— Это потому, что мне было скучно! Без братика Эра я не могу нормально играть! — вновь заголосила принцесса.

После последовали ещё несколько минут препираний, но уже через десять минут все вышли, и принц смог нормально переодеться и привести себя в порядок. Он вышел в нарядном костюме и заметил Питера, грустно гуляющего неподалеку от его покоев. Подойдя к нему, он спросил:

— Кого ждешь?

— Ах! Эм… Я тут услышал, что вы на чаепитие идете… Эм… Я подумал, может… Можно мне с вами? — неуверенно сказал мальчик, перебирая пальцами в ладони.

— Если хочешь попросить, говори прямо. Никто тебя не будет ругать за то, что ты поинтересуешься, можно ли тебе или не против ли другие будут. Ответом могут быть лишь «да» или «нет».

— А… Я понял… Так могу я присоединиться к вам? — уже уверенно сказал Питер, глядя в глаза брату.

— Да, я не против. Пойдем к Руми вместе.

Они вновь пошли за руку в сад, но только они показались перед принцессой, как вдруг та соскочила со стула и чуть не ударила малыша. Эран вовремя остановил маленькую руку перед лицом и спросил:

— Почему ты это делаешь?

— Я… Только я могу тебя брать за руку!

— Но он тоже наш брат. Ты должна относиться к нему с пониманием. Питер привык, как и ты, ходить за руку. Я ему помог. Он попросил присоединиться к нашему чаепитию, и я согласился. А ты, Руми? Ты не против позволить Питеру присоединиться к чаепитию? — он успокоил сестру и ждал ответа.

— Ладно… Пусть будет третьим… Но клубничное пирожное моё! — скрипя зубами, смирилась ради Эрангеля принцесса.

Чаепитие началось, и прислуга вынесла множество сладостей на стол, а дворецкий начал разливать чай по фарфоровой посуде. Они сидели молча втроем ещё добрых десять минут, пока в один момент у Питера не закончился чай.

— Ах… М… У меня чай кончился… — сказал принц, замечая, что в чашках его брата и сестры ещё полно чая.

— Ты что, уже всё выпил?! — возмутилась Руми, но тут же была остановлена безмолвным знаком рукой первого принца.

— Питер… Важность чаепития заключается в проведении времени с людьми, что пьют чай вместе с тобой. Не важно, разговариваете вы или просто смотрите друг на друга или на природу. Важно почувствовать момент и насладиться им. Точно так же можно почувствовать наслаждение своего собеседника и начать общаться на интересные темы, например о деликатесах или о прекрасных птицах, что ласкают слух. А может ты услышал звук фонтана, спрятавшегося за листьями кустов и деревьев? Расскажи об этом… Вспомни, как раньше там бывал или хотел бы там побывать, попробовать помочить руки в фонтане… Суть чаепития не в выпивании чая. Следи, как быстро они пьют чай и делай небольшие глотки, просто чтобы появился вкус во рту.

— А… Простите… Я не знал…

— Ничего страшного. Это же твоё первое чаепитие… — сказал Эрангель, чувствуя пристальный недовольный взгляд сестры.

— Слышала у пятой жены подорвалось здоровье… Как думаете, это заразно? — начала жесткую тему принцесса, даже не закончив, пока дворецкий обновит чашку второму принцу.

— Слышал она с рождения слаба… Следует проявить уважение, пусть даже за то, что она не сдается и всё время старается держать себя здоровой. — продолжил Эр.

— Уважение? Да в здоровом состоянии она всем готова глотки разорвать. Мне даже кажется, что это именно она подсылала наемных убийц мне в комнату.

— Не нужно быть настолько грубой, Румия…

— А моя мама говорит, что пятая жена хорошая… Она говорила, что поможет мне стать императором. — вдруг сказал Питер, но тут же почувствовал себя не в своей тарелке.

— Что ж… Полагаю у всех есть свои связи… Скорее всего императрица помогла пятой жене стать приближенной императора, а затем и его женой. — ответил Эр, но никак не мог придумать, как соскочить с темы.

— Если бы императрицей была госпожа Лилия, то нам бы жилось намного проще… — вдруг сказала принцесса, бросив взгляд на Питера.

— А что думаешь о шестой жене?

— А что я могу думать о той, что вышла за муж по расчету?

— Откуда в тебе столько остроты? Давай поубавим немного пыл… — прервал принцессу Эрангель и попросил долить себе чая.

— Почему я должна останавливаться? Пусть знает, как трудно нам жилось и живется, пока его мать императрица.

— Румия… — начал принц, заставив «властью» смотреть ему прямо в глаза, — Не важно, кто и зачем хотел нас убить. Мы члены правящей династии этой империи и первостепенная задача для детей вырасти, обучившись на личном опыте и опыте рядом идущих людей. Пусть у меня травма плеча ещё с того твоего дня рождения, но я продолжаю стараться стать лучше, чтобы никогда больше не получать подобных травм. То, что императрицей стала такая хитрая змея, не наша вина. Так распорядилась судьба и нам с ней жить. Обижаясь на кого-то или что-то, ты в первую очередь наказываешь саму себя…

— Да… Я поняла, брат… — быстро успокоилась девочка и продолжила ковырять маленькой вилочкой тортик.

— У меня для вас есть одна новость и она вам может не понравиться. — вдруг начал Эр и привлек к себе внимание обоих.

— Только не это… — сказала Руми, у которой уже начали наворачиваться слезы.

— Через неделю я уезжаю в международную академию на три года…

— Нет! Я ещё столько всего не сделала! — закричала принцесса.

— Успокойся, я же не умирать уезжаю. Три года меня не будут в замке и всё происходящее внутри стен останется на вас. Мне нужно удостовериться, что вы без меня справитесь, так что следующие шесть дней я не буду с вами видеться.

— Нет! Я сама буду к тебе приходить по утрам! — разрыдавшаяся девчонка начинала уже истерику.

Закончилось это чаепитие слезами, но всё же успокоившиеся младшие провели весь день вместе с братом и уже смирились с его желанием. В тот же день Эрангель рассказал о своем решении матери, которая спокойно приняла этот выбор и впервые отпустила ребенка к его собственному будущему.

Так прошла неделя. За шесть дней ничего критичного не случилось, поэтому принц со спокойной душой попрощался ночью, прокравшись в комнаты к брату и сестре. На следующий день принца больше не было в замке, и он верхом на коне, скакал вместе с двумя сопровождающими рыцарями.