Добравшись до границы за десять дней, попутно останавливаясь для отдыха, он переоделся в простую одежду и только взял пару серебряных и золотых монет с дешевым мечом, поскакав дальше по нейтральным землям. Одному пересекать неизвестные земли было жутко, поэтому он гнал лошадь, что было сил, но даже так путь занял долгие три дня.

На подъезде в город стояла стража, досматривающая каждого. Эран заранее отпустил коня с мечом в поклаже и спрятал золотые монеты прямо себе промеж ягодиц. На подходе к главным воротам стояла огроменная очередь, поэтому золотые монетки неплохо так отогревались в укромном месте.

Наконец, когда пришла его очередь, он нацепил на себя очки с обычными стеклами и пошел на досмотр. Он медленно шел и старался не привлекать к себе внимание, но его серебряные волосы так и бросались каждому встречному.

— Причина визита? — грубый голос проверяющего послышался где-то за спиной.

— Я студент… Точнее, я будущий студент… Надеюсь… — начал вживаться в роль принц.

— С собой только… Два серебряных, три медяка. Ничего запрещенного. С документами вроде тоже порядок. Проходите… — сказал проверяющий и кинул обратно в руки удостоверение личности.

Эрангель быстренько побрел по улочке, где жизнь так и кипела. Куда ни плюнь — везде какой-то магазинчик, но больше всего было магических лавок, как будто у них тут заняться больше нечем. Он зашел в один из таки ради интереса и оказался в полной тишине.

На старых витринах стояли разные колбы и посохи непонятного назначения. И только принц хотел дотронуться до одного интересного кубика на полке, как вдруг услышал женский:

— Не трогай! Это магическая ловушка четвертого класса. Такому как ты она не по карману. Если сломаешь её, то будешь до конца жизни отрабатывать её стоимость.

— Халупа на окраине, сомнительного качества предметы, плохая планировка в доме… Ты точно маг, а не бомжиха? — резко осадил обнаглевшую продавщицу Эр.

— Ты… Да как ты смеешь так разговаривать?! Тебя родители вообще не научили манерам?!

— А тебя родители не учили быть вежливее к покупателям?

— Какой из тебя покупатель? У меня все предметы не ниже полутора серебряных стоят, а предметы четвертого класса я вообще продаю за четыре золотых!

— Всего-то? Я так понял у тебя нет предметов выше четвертого класса, вот и пытаешься нажиться на них, да никак не получается. Всего хорошего…

Принц вышел из здания и посмотрел на большую башню в центре города, на которой были красивые магические часы. До конца дня оставалось ещё шесть часов, поэтому решение по проживанию было в приоритете. Он пошел прямо, пока не наткнулся на первую попавшуюся забегаловку с табличкой в виде кровати.

— Как тут шумно… — не сдержав голоса, Эрангель зашел в таверну.

— Добро пожаловать! Для обращения подойдите к барной стойке! — крикнула симпатичная юная девушка, разносящая пиво по всем столам, за которыми сидели сплошь наемники и авантюристы.

Послушав девушку, он подошел к стойке, за которой стоял лысый бородатый мужчина с большим пузом. Он ударил по звонку на стойке и отвлек хозяина от наливания пива в кружки.

— Здравия желаю, уважаемый… Мне одну комнату на неделю с едой трижды в день. Этого же достаточно? — сказал принц и положил на стол золотую монету.

— Более чем… Жанна! Проводи гостя до лучшей комнаты! — закричал хозяин, прикусывая монету зубами, чем вызвал омерзение со стороны Эра.

— Сейчас! — ответила та самая девушка.

Она отвела принца в его комнату на втором этаже, где было всё хорошо вычищено, да и шума, доносящегося с первого этажа, было почти не слышно. Девушка отдала ключи принцу и сказала:

— Я зайду к вам часа через четыре…

— Зачем? — недоуменно спросил посетитель.

— Для обслуживания. А пока можете расположиться здесь… — она быстро хлопнула дверью и убежала на первый этаж.

Через четыре часа, когда глаза лежавшего на кровати Эрангеля уже почти закрылись, Жанна пришла в комнату, но одета она была слишком уж вызывающе. От такого зрелища парнишка быстро подскочил с кровати и спросил:

— Почему вы так одеты?

— Как почему? Вы же из богатой семьи и вам выдали лучшую комнату… Поэтому я вас обслужу…

— Я ничего не говорил про это…

— Это входит в мои обязанности. — сказала девушка и ухватила принца за причинное место.

Ей было плевать, на сколько молодо выглядел её партнер и для неё это было лишь частью работы, словно всё само собой разумеющееся. Она развязала свою ночную рубашку и оголила всё тело, заставляя только недавно вступившего в период полового созревания парня поддаться своим желаниям.

Эти недолгие десять минут были чем-то новым для Эра, но чувство бессмысленности сего действия его огорчало, ему больше было по душе разговаривать с Жанной, которая лежала в поту рядом с ним ещё целых полчаса. И в один момент она спросила, поглаживая мускулистое тело принца в местах ранения:

— Откуда у тебя эти шрамы?

— Мелкие — от тренировки с учителем. Большие — я защищал сестру на её дне рождения. Тот день я не забуду никогда… Мне до сих пор сложно восстановиться после этих травм, поэтому я здесь…

— В международном городе знаний?

— Да… Я приехал сюда сдать экзамен, чтобы найти способы стать сильнее…

— Ладно… Надеюсь тебя всё устраивает… Я пошла… — сказала девушка и тут же оделась в свою одежду и вышла за дверь.

Эрангель остался в одиночестве и сразу стало холодно, но этот холод был чем-то новым, до ныне не испытываемым. Он смотрел на потолок, на который еле-еле падал свет свечи и размышлял о будущем, пока в один момент не уснул. Проснувшись рано утром, он спустился вниз, где для него лично сделал завтрак хозяин таверны.

С Жанной они больше не пересекались, но только пришла ночь, как она вновь пришла к нему в комнату. Так продолжалось добрые дней шесть, пока в одну ночь она не пришла к нему в слезах. Она вышла к нему и обняла, выплакиваясь ему в плечо.

— Прости… Прости, что я так с тобой обращалась… Я думала, что ты как другие аристократы будешь насильно меня брать… Поэтому я отнеслась к этому несерьезно.

— Тихо-тихо! О чем ты вообще говоришь?

— Я забрала у тебя твой первый раз и общалась с тобой, как по бумажке, но чем дольше я с тобой, тем больше я понимаю, что ошибалась.

— Я же сам не сопротивлялся так? Я сам желал этого, так почему ты сейчас об этом так переживаешь? Ты просто выполняла свою работу…

— Я… Я ужасная женщина…

Целую ночь Эрангель успокаивал ушедшую в свои мысли девушку, но никак не мог понять, что конкретно послужило её печали. Однако то, что последовало после, в корне отличалось от их предыдущих встреч. В этот раз она будто розой раскрывалась перед принцем, доставляя небывалое удовольствие.

На следующее утро они расстались, оставив всё, что между ними было в той комнате, за которую он заплатил золотую монету. После той ночи Эран был в раздумиях ещё целую половину дня и сам того не заметив, он пришел прямиком к академии — большому квадратному зданию с четырьмя башнями на каждом углу.

— Добро пожаловать! Вы пришли сдать экзамен? — спросила ярко одетая в красную робу девушка старше принца примерно на года два.

— А… Да, я пришел сдать экзамен… Я хочу подать заявление на общеобразовательный факультет.

Девушка в ту же секунду изменилась в лице и её заинтересованность в поступающем мгновенно отпала. Она перестала даже смотреть на Эра, начиная выискивать других новичков.

— Так а куда мне идти? — спросил принц.

— К той башне слева… — лениво протянула девушка и тут же сорвалась с места и побежала к другой абитуриентке.

Не обращая внимания, парень пошел прямиком к месту, куда не так уж и стояла очередь. Там было всего три человека — два из которых были пьяницей и взрослым мужиком, а третьей была девушка чуть ли не вдвое старше подошедшего к ним Эрангеля.

Он встал в очередь, которая долго уже стояла на месте и с удивлением наблюдал, как уснувший мужчина из приемной комиссии пускал слюни прямо на стол. В какой-то момент солнце начало так припекать, что ему уже было невмоготу и, обойдя очередь, он сильно ударил по столу, подбросив лежащего в черной робе.